Le char a été utilisé pour la première fois comme arme sur le champ de bataille le 15 septembre 1916 à Flers-Courcelette (dans le cadre de la bataille de la Somme), marquant le début d'une nouvelle ère de guerre mécanisée. Malgré les progrès initiaux, la pleine efficacité du char en tant qu'arme n'a pas été réalisée avant l'entre-deux-guerres, et au début de la Seconde Guerre mondiale, le char était devenu une arme bien plus efficace et mortelle.

Parmi les chars notables de l'époque, citons les chars Panzer allemands, le célèbre char soviétique T-34 (qui s'est avéré si efficace lors de la bataille de Koursk) et le char américain M4 Sherman. Toutefois, c'est le char allemand Tiger qui se classe fréquemment parmi les meilleurs, étant supérieur aux chars britanniques et américains pendant la majeure partie de la guerre.

Pourquoi ? Mérite-t-elle vraiment son statut de légende ?

1. le premier prototype de char Tiger devait être prêt pour l'anniversaire d'Hitler, le 20 avril 1942

Après l'invasion de l'Union soviétique par l'Allemagne le 22 juin 1941, les Allemands ont été choqués de rencontrer les chars moyens soviétiques T-34 et les chars lourds KV-1 qui étaient bien supérieurs à tout ce dont ils disposaient. Pour rivaliser, les commandes d'un prototype allemand pour un nouveau char ont donc nécessité une augmentation du poids à 45 tonnes et une augmentation du calibre du canon à 88 mm.

Les sociétés Henschel et Porsche ont toutes deux présenté des plans à Hitler sur sa base de Rastenburg afin qu'il les inspecte. Contrairement au char Panther, les plans ne comportaient pas de blindage incliné. Après des essais, le plan Henschel a été considéré comme supérieur et plus pratique à produire en série, en grande partie parce que le prototype Porsche VK 4501 nécessitait de grandes quantités de cuivre - un matériau de guerre stratégique qui ne pouvait pas être utilisé pour la fabrication des chars.était en quantité limitée.

La production du Tiger I a commencé en juillet 1942, et le Tiger a été utilisé pour la première fois contre l'Armée rouge en septembre 1942 près de la ville de Mga (environ 43 miles au sud-est de Leningrad), puis contre les Alliés en Tunisie en décembre de la même année.

2. Porsche est à l'origine du nom "Tiger".

Bien que le design de Henschel ait été choisi, Ferdinand Porsche a donné au char son surnom de " Tiger ", le chiffre romain ayant été ajouté après l'entrée en production du Tiger II.

3. 1 837 chars Tiger I et Tiger II ont été construits au total.

Le Tiger était encore au stade de prototype lorsqu'il a été rapidement mis en service, et des modifications ont donc été apportées tout au long de la production, notamment une tourelle redessinée avec une coupole inférieure.

En raison de la lenteur de la production dans les usines, l'incorporation de ces modifications pouvait prendre plusieurs mois, ce qui signifie qu'il fallait environ deux fois plus de temps pour construire un Tiger I que les autres chars allemands. La conception a été simplifiée pour faciliter la production - en partie aussi en raison de la pénurie de matières premières.

Un vaste réseau d'entreprises a produit des composants pour le Tigre, qui ont ensuite été transportés par voie ferrée jusqu'à l'usine de Henschel à Kassel pour l'assemblage final, le temps de construction total étant d'environ 14 jours.

Le Tiger a été produit pendant deux ans, de juillet 1942 à août 1944. Seuls 1 347 Tiger 1 ont été construits - ensuite, Henschel a construit 490 Tiger II jusqu'à la fin de la guerre. Toute autre machine de combat produite en si petit nombre serait rapidement oubliée, mais les impressionnantes performances de combat du Tiger en valaient la peine.

Un char Tigre construit à l'usine Henschel est chargé sur un wagon spécial, 1942. Les roues extérieures ont été retirées et des rails étroits ont été mis en place pour réduire la largeur du véhicule, ce qui lui permet de s'adapter au gabarit de chargement du réseau ferroviaire allemand. (Crédit photo : Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Crédit image : Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

4. il avait un manuel très peu orthodoxe pour encourager les soldats à le lire.

Les jeunes commandants de chars d'assaut n'avaient guère envie d'étudier des pages d'instructions et de schémas concernant leurs véhicules. Sachant que ces commandants allaient utiliser leur matériel le plus vital et le plus coûteux, le général de Panzer Heinz Guderian a autorisé les ingénieurs à remplir le manuel du Tigre - le Tigerfibel - avec de l'humour et un ton enjoué, ainsi que des photos osées de femmes peu vêtues pour retenir l'attention des soldats.

Chaque page était imprimée à l'encre noire et rouge, avec des illustrations, des dessins humoristiques et des diagrammes techniques faciles à lire. Le succès du Tigerfibel a conduit d'autres manuels peu orthodoxes à imiter son style.

5. presque tout ce qui concerne le Tiger a été conçu de manière excessive.

Le canon principal mobile du Tiger, d'une largeur de 88 mm, était si redoutable que les obus traversaient souvent les chars ennemis pour ressortir de l'autre côté. Son blindage lourd était également si épais qu'un équipage (généralement de 5 personnes) pouvait se garer devant un canon antichar ennemi sans craindre d'être blessé.

Le Tigre (II) était le char le plus lourd utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, avec un poids de 57 tonnes, et son moteur était si puissant qu'il pouvait suivre le rythme de chars de moins de la moitié de son poids, à 40 km/h. Cependant, ce poids posait un problème lors de la traversée de ponts. Les premiers Tigre étaient équipés d'un tuba leur permettant de traverser les rivières jusqu'à une profondeur de 13 pieds, mais ce dispositif a été abandonné par la suite, réduisant la profondeur à 4 pieds.pieds.

6. elle était presque imperméable aux canons alliés.

Le blindage du Tigre avait une épaisseur de 102 mm à l'avant - sa résistance était telle que les équipages britanniques voyaient les obus tirés de leurs propres chars Churchill rebondir sur le Tigre. Lors d'un premier affrontement avec les Alliés en Tunisie, huit obus tirés d'un canon d'artillerie de 75 mm de large auraient ricoché sur le côté d'un Tigre à une distance de seulement 150 pieds.

En même temps, un tir du canon de 88 mm d'un Tigre pouvait pénétrer un blindage de 100 mm d'épaisseur à des distances allant jusqu'à 1 000 mètres.

Des soldats allemands inspectent un impact non pénétrant sur le blindage du Tigre, le 21 juin 1943 (Crédit image : Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Crédit image : Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

7. il avait une aura d'invincibilité.

Le Tigre était l'une des armes les plus redoutées de la Seconde Guerre mondiale. En plus de son blindage quasi imperméable, il pouvait également détruire un char ennemi à plus d'un kilomètre de distance et, sur le bon terrain, il était très efficace, obligeant les Alliés à consacrer un temps considérable à suivre ses mouvements.

Le Tigre était entouré de secret - seule l'armée allemande connaissait son fonctionnement, et sur ordre d'Hitler, les chars Tigre hors d'usage devaient être détruits sur place pour empêcher les Alliés d'obtenir des renseignements à leur sujet.

Malgré sa formidable réputation, le Tigre avait surtout des qualités défensives, soutenant principalement les chars moyens en détruisant les chars ennemis à longue distance pour forger des percées sur le champ de bataille, tout en ignorant principalement les impacts des canons antichars alliés plus petits.

Cependant, la capacité du Tigre à terroriser les troupes ennemies est légèrement exagérée. De nombreuses histoires de chars alliés refusant d'engager les Tigres reflètent des tactiques différentes plutôt qu'une peur du Tigre. Pour les Alliés, engager les chars dans les combats au canon était le travail de l'artillerie. Si l'équipage d'un char Sherman apercevait un Tigre, il communiquait sa position par radio à l'artillerie puis quittait la zone.

8. il était sujet à des problèmes mécaniques

Construit dans l'optique de performances de combat, bien que supérieur sur le champ de bataille, la conception complexe du Tigre et le manque de réflexion sur la réparation des composants individuels ont rendu son entretien délicat et coûteux pour les mécaniciens.

En raison de défaillances de la piste, d'incendies de moteurs et de boîtes de vitesses cassées, de nombreux Tigres sont tombés en panne et ont dû être abandonnés.

Entretien des roues et des chenilles du char Tiger I dans des conditions boueuses (Image Credit : Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Crédit image : Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

De nombreux équipages n'ont eu que quinze jours pour se familiariser avec le Tiger avant de l'utiliser au combat. Peu habitués à ses faiblesses lors de la conduite sur des terrains difficiles, beaucoup se sont retrouvés coincés, le Tiger étant particulièrement vulnérable à l'immobilisation lorsque de la boue, de la neige ou de la glace gelait entre ses roues intercalaires. Schachtellaufwerk -Cela s'est avéré être un problème particulier dans le froid du front de l'Est.

Le Tigre était également limité dans sa portée par sa consommation élevée de carburant. Un voyage de 60 miles pouvait utiliser 150 gallons de carburant. Le maintien de cet approvisionnement en carburant était délicat, et était susceptible d'être perturbé par les combattants de la résistance.

9. sa fabrication était très coûteuse, tant en termes d'argent que de ressources.

Chaque Tigre coûte plus de 250 000 marks à fabriquer. Alors que la guerre se prolonge, l'argent et les ressources de l'Allemagne s'épuisent. Afin d'optimiser leur production de guerre, les Allemands donnent la priorité à la construction de beaucoup plus de chars et de destructeurs de chars moins chers pour le coût d'un seul Tigre - en effet, un seul Tigre utilise assez d'acier pour construire 21 obusiers de 105 mm.

À la fin de la guerre, d'autres chars avaient été développés par les Alliés et surclassaient le Tigre, notamment le Joseph Stalin II et le M26 Pershing américain.

10. Seuls 7 chars Tigre survivent encore dans des musées et des collections privées

En 2020, le Tiger 131 était le seul char Tiger 1 en état de marche au monde. Il a été capturé le 24 avril 1943 pendant la campagne d'Afrique du Nord, puis remis en état de marche par les experts du Tank Museum de Bovington, dans le Dorset. Le Tiger 131 a été prêté aux réalisateurs du film "Fury" (2014, avec Brad Pitt), afin d'ajouter de l'authenticité.