Tank byl poprvé použit jako bojová zbraň 15. září 1916 u Flers-Courcelette (součást bitvy na Sommě) a zahájil tak novou éru mechanizované války. Přes počáteční pokrok se plná účinnost tanku jako zbraně plně projevila až v meziválečných letech a do začátku druhé světové války se tank stal mnohem účinnější a smrtonosnější zbraní.

K významným tankům té doby patřily německé tanky Panzer, slavný sovětský tank T-34 (který se ukázal jako velmi účinný v bitvě u Kurska) a americký tank M4 Sherman. Mezi nejlepší tanky však často patřil německý tank Tiger, který po většinu války překonával britské a americké tanky.

Proč tomu tak bylo a zaslouží si tento legendární status?

1. První prototyp tanku Tiger měl být připraven k Hitlerovým narozeninám 20. dubna 1942.

Po napadení Sovětského svazu 22. června 1941 bylo Německo šokováno, když se setkalo se sovětskými středními a těžkými tanky T-34 a KV-1, které byly mnohem lepší než vše, co mělo k dispozici. Aby mohly konkurovat, objednávky na německý prototyp nového tanku proto vyžadovaly zvýšení hmotnosti na 45 tun a zvětšení ráže kanonu na 88 mm.

Obě firmy, Henschel i Porsche, předvedly Hitlerovi na jeho základně v Rastenburgu své návrhy, aby si je mohl prohlédnout. Na rozdíl od tanku Panther neobsahovaly návrhy šikmý pancíř. Po zkouškách byl návrh firmy Henschel považován za lepší a praktičtější pro sériovou výrobu, a to především proto, že prototyp Porsche VK 4501 potřeboval velké množství mědi - strategického válečného materiálu, kterýbyla omezená.

Výroba Tigeru I byla zahájena v červenci 1942 a Tiger poprvé bojoval proti Rudé armádě v září 1942 u města Mga (asi 43 mil jihovýchodně od Leningradu) a poté v prosinci téhož roku proti Spojencům v Tunisku.

2. Porsche je zodpovědný za název "Tiger".

Přestože byl vybrán Henschelův návrh, Ferdinand Porsche dal tanku přezdívku "Tiger", přičemž římská číslice byla přidána až po zahájení výroby tanku Tiger II.

3. Celkem bylo vyrobeno 1837 tanků Tiger I a Tiger II.

V době rychlého uvedení do služby byl Tiger stále ve fázi prototypu, a proto byly v průběhu výroby prováděny změny, včetně přepracované věže s nižší kopulí.

Vzhledem k pomalému tempu výroby v továrnách mohlo zapracování těchto úprav trvat několik měsíců, což znamenalo, že výroba Tigeru I trvala přibližně dvakrát déle než u jiných německých tanků. Konstrukce byla zjednodušena, aby se usnadnila výroba - částečně také v důsledku nedostatku surovin.

Součástky pro Tiger vyráběla rozsáhlá síť firem, které je pak po železnici převážely do továrny Henschel v Kasselu, kde probíhala konečná montáž, přičemž celková doba výstavby trvala přibližně 14 dní.

Tiger se vyráběl dva roky, od července 1942 do srpna 1944. Bylo vyrobeno pouze 1347 kusů Tigeru 1 - poté firma Henschel do konce války postavila 490 kusů Tigeru II. Každý jiný bojový stroj vyrobený v tak omezeném počtu by byl rychle zapomenut, ale působivé bojové výkony Tigeru stály za to.

Tank Tiger zkonstruovaný v továrně Henschel je naložen na speciální železniční vůz, 1942. Vnější silniční kola byla odstraněna a na místo nich byly nasazeny úzké koleje, aby se zmenšila šířka vozidla, což mu umožnilo vejít se do nákladového prostoru německé železniční sítě. (Obrázek: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Obrázek: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

4. Měla velmi neortodoxní manuál, který měl vojáky přimět k tomu, aby si ji skutečně přečetli.

Mladí velitelé tanků měli jen malý zájem studovat stránky návodů a schémat o svých vozidlech. protože věděl, že tito velitelé budou obsluhovat svůj nejdůležitější a nejdražší kus techniky, dovolil tankový generál Heinz Guderian inženýrům, aby naplnili příručku k Tigeru - tzv. Tigerfibel - s humorem a hravým tónem, stejně jako pikantní obrázky spoře oděných žen, které vojáky zaujmou.

Každá stránka byla vytištěna pouze černým a červeným inkoustem, s ilustracemi, kreslenými obrázky a snadno čitelnými technickými schématy. Úspěch Tigerfibelu vedl k tomu, že jeho styl napodobily další neortodoxní příručky.

5. Téměř vše na Tigeru bylo přetechnizováno

Mobilní hlavní dělo Tigeru o průměru 88 mm bylo tak mohutné, že střely často prostřelily nepřátelské tanky a vyjely na druhé straně. Jeho těžký pancíř byl také tak silný, že posádka (obvykle pětičlenná) mohla většinou bez obav zaparkovat před nepřátelským protitankovým dělem.

Tiger (II) byl nejtěžším tankem používaným během druhé světové války, vážil 57 tun a jeho motor byl tak výkonný, že dokázal při rychlosti 40 km/h držet krok s tanky o polovinu nižší hmotnosti. Tato hmotnost však představovala problém při přejezdu mostů. První Tigery byly vybaveny šnorchlem, který jim umožňoval překonávat řeky až do hloubky 13 stop, později se od něj však upustilo a hloubka se snížila na 4 metry.nohy.

6. Byl téměř neprostupný pro spojenecká děla.

Čelní pancíř Tigeru měl tloušťku 102 mm - jeho síla byla taková, že britské posádky viděly, jak se střely vypálené z jejich vlastních tanků Churchill od Tigeru jednoduše odrážejí. Při jednom z prvních střetnutí se Spojenci v Tunisku se údajně 8 střel vypálených ze 75mm dělostřeleckého kanónu odrazilo od boku Tigeru ze vzdálenosti pouhých 150 stop.

Výstřel z 88mm kanonu Tigeru přitom dokázal prorazit 100mm silný pancíř na vzdálenost až 1 000 metrů.

Němečtí vojáci si prohlížejí nepronikající zásah do pancíře Tigeru, 21. června 1943. (Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

7. Mělo auru neporazitelnosti

Tiger byl jednou z nejobávanějších zbraní druhé světové války. Kromě téměř neprostupného pancíře dokázal také zničit nepřátelský tank na vzdálenost více než jednoho kilometru a na správném terénu byl velmi účinný, což způsobilo, že Spojenci věnovali značný čas sledování jeho pohybu.

Tiger byl zahalen tajemstvím - pouze německá armáda věděla, jak funguje, a na Hitlerův rozkaz musely být vyřazené tanky Tiger na místě zničeny, aby o nich Spojenci nezískali žádné informace.

Navzdory své skvělé pověsti měl Tiger hlavně obranné vlastnosti, převážně podporoval střední tanky tím, že ničil nepřátelské tanky na velkou vzdálenost, čímž umožňoval průlomy na bojišti, zatímco zásahy menších spojeneckých protitankových děl většinou ignoroval.

Schopnost Tigera terorizovat nepřátelské jednotky je však poněkud přehnaná. Mnoho příběhů o spojeneckých tancích, které odmítaly bojovat s Tigery, odráží spíše odlišnou taktiku než strach z Tigera. Pro Spojence bylo zapojení tanků do dělostřeleckých soubojů úkolem dělostřelectva. Pokud posádka tanku Sherman spatřila Tigera, oznámila dělostřelectvu jeho pozici a poté opustila oblast.

8. Byl náchylný k mechanickým problémům

Tiger byl konstruován s ohledem na bojové výkony, a přestože byl na bojišti vynikající, jeho složitá konstrukce a nedostatečná promyšlenost oprav jednotlivých komponentů způsobily, že jeho údržba byla pro mechaniky obtížná a nákladná.

Poruchy trati, požáry motorů a rozbité převodovky znamenaly, že se mnoho Tigerů porouchalo a muselo být opuštěno.

Údržba kol a pásů tanku Tiger I v bahnitých podmínkách (Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Obrázek: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Mnohé posádky měly pouhých čtrnáct dní na to, aby se s Tigerem seznámily, než ho použily v boji. Mnoho z nich, nezvyklých na jeho slabiny při jízdě v obtížném terénu, uvízlo, přičemž Tiger byl obzvláště náchylný k znehybnění, když bláto, sníh nebo led zamrzly mezi jeho proloženými koly. Schachtellaufwerk -To se ukázalo jako problém zejména v chladném počasí na východní frontě.

Dojezd Tigeru byl také omezen vysokou spotřebou paliva. Na cestu dlouhou 60 mil bylo možné spotřebovat 150 galonů paliva. Udržování této zásoby paliva bylo složité a bylo náchylné k narušení ze strany odbojářů.

9. Výroba byla velmi nákladná, a to jak z hlediska peněz, tak i zdrojů.

Výroba každého Tigeru stála přes 250 000 marek. Jak se válka protahovala, německé peníze a zdroje se vyčerpávaly. Němci potřebovali optimalizovat válečnou výrobu, a tak upřednostnili stavbu mnohem většího počtu tanků a levnějších stíhačů tanků za cenu jednoho Tigeru - jeden Tiger totiž spotřeboval tolik oceli, že by se z ní dalo postavit 21 105mm houfnic.

Do konce války vyvinuli Spojenci další tanky, které Tigera překonávaly, včetně Josefa Stalina II a amerického M26 Pershing.

10. V muzeích a soukromých sbírkách se dochovalo pouze 7 tanků Tiger.

Od roku 2020 je Tiger 131 jediným provozuschopným tankem na světě Tiger 1. Byl ukořistěn 24. dubna 1943 během kampaně v severní Africe a později jej odborníci v Tankovém muzeu v Bovingtonu v Dorsetu uvedli do provozuschopného stavu. Pro zvýšení autenticity byl Tiger 131 zapůjčen tvůrcům filmu "Fury" (2014, v hlavní roli Brad Pitt).