Tank bol prvýkrát použitý ako bojová zbraň 15. septembra 1916 pri Flers-Courcelette (súčasť bitky na Somme), čím sa začala nová éra mechanizovanej vojny. Napriek počiatočnému pokroku sa plná účinnosť tanku ako zbrane naplno prejavila až v medzivojnových rokoch a do začiatku druhej svetovej vojny sa tank stal oveľa účinnejšou a smrtonosnejšou zbraňou.

Medzi významné tanky tej doby patrili nemecké tanky Panzer, slávny sovietsky tank T-34 (ktorý sa ukázal ako veľmi účinný v bitke pri Kursku) a americký tank M4 Sherman. Avšak práve nemecký tank Tiger sa často zaraďoval medzi najlepšie tanky a väčšinu vojny prekonával britské a americké tanky.

Prečo to tak bolo a zaslúžila si skutočne svoj legendárny status?

1. Prvý prototyp tanku Tiger mal byť hotový na Hitlerove narodeniny 20. apríla 1942

Po napadnutí Sovietskeho zväzu 22. júna 1941 boli Nemci šokovaní, keď sa stretli so sovietskymi strednými a ťažkými tankami T-34 a KV-1, ktoré boli oveľa lepšie ako všetko, čo mali k dispozícii. Aby mohli konkurovať, objednávky na nemecký prototyp nového tanku si preto vyžiadali zvýšenie hmotnosti na 45 ton a zväčšenie kalibru kanóna na 88 mm.

Na rozdiel od tanku Panther návrhy neobsahovali šikmé pancierovanie. Po skúškach sa za lepší a praktickejší na sériovú výrobu považoval návrh firmy Henschel, najmä preto, že prototyp Porsche VK 4501 potreboval veľké množstvo medi - strategického vojnového materiálu, ktorýbola obmedzená.

Výroba Tigra I sa začala v júli 1942 a Tiger sa prvýkrát objavil v boji proti Červenej armáde v septembri 1942 pri meste Mga (asi 43 míľ juhovýchodne od Leningradu) a potom v decembri toho istého roku proti Spojencom v Tunisku.

2. Porsche je zodpovedný za názov "Tiger

Napriek tomu, že bol vybraný Henschelov návrh, Ferdinand Porsche dal tanku prezývku "Tiger", pričom rímska číslica bola pridaná po tom, ako sa Tiger II začal vyrábať.

3. Celkovo bolo vyrobených 1 837 tankov Tiger I a Tiger II

Keď bol Tiger rýchlo uvedený do služby, bol ešte v štádiu prototypu, a preto sa v priebehu výroby vykonali zmeny vrátane prepracovanej veže s nižšou kupolou.

Vzhľadom na pomalé tempo výroby v továrňach mohlo zapracovanie týchto úprav trvať niekoľko mesiacov, čo znamenalo, že výroba tanku Tiger I trvala približne dvakrát dlhšie ako výroba iných nemeckých tankov. Konštrukcia bola zjednodušená, aby sa uľahčila výroba - čiastočne aj v dôsledku nedostatku surovín.

Komponenty pre Tiger vyrábala rozsiahla sieť firiem, ktoré ich potom po železnici prepravovali do závodu spoločnosti Henschel v Kasseli na konečnú montáž, pričom celkový čas výstavby bol približne 14 dní.

Tiger sa vyrábal dva roky, od júla 1942 do augusta 1944. Vyrobilo sa len 1 347 kusov Tigra 1 - potom firma Henschel do konca vojny postavila 490 kusov Tigra II. Na akýkoľvek iný bojový stroj vyrobený v takom obmedzenom počte by sa rýchlo zabudlo, ale pôsobivé bojové výkony Tigra stáli za to.

Tank Tiger skonštruovaný v továrni Henschel je naložený na špeciálny železničný vagón, 1942. Vonkajšie kolesá boli odstránené a na miesto boli nasadené úzke koľaje, aby sa zmenšila šírka vozidla, čo umožnilo, aby sa zmestilo do nakladacieho priestoru na nemeckej železničnej sieti. (Obrázok: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Obrázok: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

4. Mal veľmi neortodoxný manuál, ktorý mal vojakov povzbudiť, aby si ho skutočne prečítali

Mladí velitelia tankov nemali veľký záujem študovať stránky návodov a schém o svojich vozidlách. Keďže vedeli, že títo velitelia budú obsluhovať ich najdôležitejší a najdrahší kus techniky, tankový generál Heinz Guderian dovolil inžinierom, aby naplnili príručku Tigra - Tigerfibel - s humorom a hravým tónom, ako aj pikantnými obrázkami skromne oblečených žien, ktoré majú zaujať vojakov.

Každá strana bola vytlačená len čiernym a červeným atramentom, s ilustráciami, karikatúrami a ľahko čitateľnými technickými schémami. Úspech Tigerfibel viedol k tomu, že jeho štýl napodobnili ďalšie neortodoxné príručky.

5. Takmer všetko v modeli Tiger bolo pretechnizované

Pohyblivý hlavný kanón Tigra so šírkou 88 mm bol taký hrozivý, že strely často preleteli priamo cez nepriateľské tanky a vyšli na druhej strane. Jeho silný pancier bol tiež taký silný, že posádka (zvyčajne 5-členná) mohla väčšinou bez obáv zaparkovať pred nepriateľským protitankovým kanónom.

Tiger (II) bol najťažším tankom používaným počas druhej svetovej vojny, vážil 57 ton a jeho motor bol taký výkonný, že dokázal pri rýchlosti 40 km/h udržať krok s tankami, ktoré mali o polovicu nižšiu hmotnosť. Táto hmotnosť však predstavovala problém pri prejazde cez mosty. Prvé Tigre boli vybavené šnorchlom, ktorý im umožňoval prekonávať rieky až do hĺbky 13 stôp, hoci neskôr sa od toho upustilo a hĺbka sa znížila na 4nohy.

6. Bola takmer nepriepustná pre spojenecké zbrane

Pancier Tigra mal vpredu hrúbku 102 mm - jeho sila bola taká veľká, že britské posádky videli, ako sa strely vypálené z ich vlastných tankov Churchill jednoducho odrážajú od Tigra. V ranom stretnutí so Spojencami v Tunisku sa údajne 8 striel vypálených zo 75 mm delostreleckého kanóna odrazilo od boku Tigra zo vzdialenosti len 150 metrov.

Pritom výstrel z 88 mm kanóna Tigra mohol preraziť 100 mm hrubý pancier na vzdialenosť až 1 000 metrov.

Nemeckí vojaci kontrolujú nepriestrelný zásah do panciera Tigra, 21. júna 1943. (Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

7. Mal auru neporaziteľnosti

Tiger bol jednou z najobávanejších zbraní druhej svetovej vojny. Okrem takmer nepriepustného panciera dokázal zničiť nepriateľský tank na vzdialenosť viac ako jedného kilometra a na správnom teréne bol veľmi účinný, čo spôsobilo, že Spojenci venovali značný čas sledovaniu jeho pohybu.

Tiger bol zahalený rúškom tajomstva - len nemecká armáda vedela, ako funguje, a na Hitlerov rozkaz museli byť znefunkčnené tanky Tiger zničené na mieste, aby sa zabránilo spojencom získať o nich informácie.

Napriek svojej vynikajúcej povesti mal Tiger predovšetkým obranné vlastnosti, pričom podporoval najmä stredné tanky tým, že ničil nepriateľské tanky na veľkú vzdialenosť, aby si vybojoval prielom na bojisku, pričom ignoroval zásahy menších spojeneckých protitankových diel.

Schopnosť Tigra terorizovať nepriateľské jednotky je však mierne prehnaná. Mnohé príbehy o spojeneckých tankoch, ktoré odmietli bojovať s Tigrom, odrážajú skôr odlišnú taktiku než strach z Tigra. Pre Spojencov bolo zapojenie tankov do delostreleckých súbojov úlohou delostrelectva. Ak posádka tanku Sherman spozorovala Tigra, oznámila rádiom jeho pozíciu delostrelectvu a potom opustila oblasť.

8. Bola náchylná na mechanické problémy

Hoci bol Tiger skonštruovaný s ohľadom na bojové výkony a na bojisku bol vynikajúci, jeho zložitá konštrukcia a nedostatok myšlienky na opravu jednotlivých komponentov spôsobili, že jeho údržba bola pre mechanikov zložitá a nákladná.

Poruchy trate, požiare motorov a pokazené prevodovky znamenali, že mnohé Tigre sa pokazili a museli byť opustené.

Údržba kolies a pásov na tanku Tiger I v bahnitých podmienkach (Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Obrázok: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Mnohé posádky mali len dva týždne na to, aby sa s Tigrom oboznámili pred jeho bojovým použitím. Mnohé z nich, nezvyknuté na jeho slabiny pri jazde v zložitom teréne, uviazli, pričom Tiger bol obzvlášť náchylný na znehybnenie, keď blato, sneh alebo ľad zamrzli medzi jeho preloženými Schachtellaufwerk -To sa ukázalo ako problém najmä v chladnom počasí na východnom fronte.

Tiger bol obmedzený aj svojou vysokou spotrebou paliva. 60 míľ dlhá cesta mohla spotrebovať 150 galónov paliva. Udržiavanie zásob paliva bolo zložité a bolo náchylné na narušenie stíhačmi odporu.

9. Výroba bola veľmi nákladná, a to z hľadiska peňazí aj zdrojov

Výroba každého Tigra stála viac ako 250 000 mariek. Ako sa vojna predlžovala, nemecké peniaze a zdroje sa vyčerpávali. Nemci potrebovali optimalizovať svoju vojnovú výrobu, preto uprednostnili stavbu oveľa väčšieho počtu tankov a lacnejších stíhačov tankov za cenu jedného Tigra - na výrobu jedného Tigra sa totiž spotrebovalo toľko ocele, že by sa z nej dalo postaviť 21 105 mm húfnic.

Do konca vojny vyvinuli spojenci ďalšie tanky, ktoré prekonali Tiger, vrátane Josefa Stalina II a amerického M26 Pershing.

10. V múzeách a súkromných zbierkach sa zachovalo len 7 tankov Tiger

Od roku 2020 je Tiger 131 jediným pojazdným tankom na svete Tiger 1. Bol zajatý 24. apríla 1943 počas kampane v severnej Afrike a neskôr ho odborníci z Tankového múzea v Bovingtone v Dorsete obnovili do prevádzkyschopného stavu. Tiger 131 bol na zvýšenie autenticity zapožičaný tvorcom filmu "Fúria" (2014, v hlavnej úlohe Brad Pitt).