Tank je bil kot bojno orožje prvič uporabljen 15. septembra 1916 pri Flers-Courcelette (del bitke na Sommi), s čimer se je začelo novo obdobje mehaniziranega vojskovanja. Kljub začetnemu napredku je bila popolna učinkovitost tanka kot orožja v celoti uresničena šele v medvojnem obdobju, do začetka druge svetovne vojne pa je tank postal veliko bolj učinkovito in smrtonosno orožje.

Znameniti tanki tistega časa so bili nemški tanki Panzer, slavni sovjetski tank T-34 (ki se je izkazal za zelo učinkovitega v bitki pri Kursku) in ameriški tank M4 Sherman. Vendar je bil nemški tank Tiger pogosto uvrščen med najboljše, saj je bil večino vojne boljši od britanskih in ameriških tankov.

Zakaj je bilo tako in ali si dejansko zasluži svoj legendarni status?

1. Prvi prototip tanka Tiger naj bi bil pripravljen za Hitlerjev rojstni dan 20. aprila 1942

Po napadu Nemčije na Sovjetsko zvezo 22. junija 1941 so bili šokirani, ko so naleteli na sovjetske srednje in težke tanke T-34 in KV-1, ki so bili veliko boljši od vseh, ki so jih imeli na voljo. Da bi lahko konkurirali, so naročila za nemški prototip novega tanka zahtevala povečanje teže na 45 ton in povečanje kalibra topa na 88 mm.

Podjetji Henschel in Porsche sta Hitlerju v njegovem oporišču v Rastenburgu pokazali načrte, da si jih je lahko ogledal. V nasprotju s tankom Panther načrti niso vsebovali poševnega oklepa. Po preizkusih je bil Henschelov načrt boljši in bolj praktičen za množično proizvodnjo, predvsem zato, ker je prototipni načrt Porsche VK 4501 potreboval velike količine bakra - strateškega vojnega materiala, ki jeje bila omejena.

Proizvodnja Tigerja I se je začela julija 1942, Tiger pa je bil prvič uporabljen v boju proti Rdeči armadi septembra 1942 v bližini mesta Mga (približno 43 milj jugovzhodno od Leningrada) in nato decembra istega leta proti zaveznikom v Tuniziji.

2. Porsche je odgovoren za ime "Tiger

Čeprav je bila izbrana Henschlova zasnova, je Ferdinand Porsche tanku nadel vzdevek "Tiger", rimska številka pa je bila dodana po začetku proizvodnje modela Tiger II.

3. Skupaj je bilo izdelanih 1837 tankov Tiger I in Tiger II

Tiger je bil ob hitri uvedbi v uporabo še vedno v fazi prototipa, zato so bile v času proizvodnje narejene spremembe, vključno s preoblikovanim stolpom z nižjo kupolo.

Zaradi počasne proizvodnje v tovarnah je vključitev teh sprememb lahko trajala več mesecev, kar pomeni, da je izdelava tigra I trajala približno dvakrat dlje kot izdelava drugih nemških tankov. Zasnova je bila poenostavljena, da bi olajšala proizvodnjo - deloma tudi zaradi pomanjkanja surovin.

Sestavne dele za Tigra je proizvajala široka mreža podjetij, ki so jih nato po železnici prepeljali v Henschelovo tovarno v Kasslu, kjer so jih dokončno sestavili, skupni čas gradnje pa je bil približno 14 dni.

Tiger je bil v proizvodnji dve leti, od julija 1942 do avgusta 1944. Izdelanih je bilo le 1.347 Tigerjev 1 - nato je Henschel do konca vojne izdelal 490 Tigerjev II. Vsak drug bojni stroj, izdelan v tako omejenem številu, bi bil hitro pozabljen, vendar so bile impresivne bojne zmogljivosti Tigra vredne tega.

Tank Tiger, izdelan v tovarni Henschel, je naložen na poseben železniški vagon, 1942. Zunanja cestna kolesa so bila odstranjena in nameščene so bile ozke tirnice, da se je zmanjšala širina vozila in se je lahko umestilo v nakladalni profil na nemškem železniškem omrežju. (Slika: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Slika: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

4. Imela je zelo nenavaden priročnik, ki je vojake spodbujal k branju.

Mladi poveljniki tankov niso imeli veliko zanimanja za preučevanje strani navodil in shematskih diagramov o svojih vozilih. ker so vedeli, da bodo ti poveljniki upravljali njihov najpomembnejši in najdražji kos strojne opreme, je tankovski general Heinz Guderian dovolil inženirjem, da napolnijo priročnik za tigra - Tigerfibel - s humorjem in igrivim tonom ter pikantnimi slikami pomanjkljivo oblečenih žensk, ki pritegnejo zanimanje vojakov.

Vsaka stran je bila natisnjena samo s črnim in rdečim črnilom, z ilustracijami, karikaturami in preglednimi tehničnimi diagrami. Uspeh Tigerfibla je povzročil, da je njegov slog posnemalo več nekonvencionalnih priročnikov.

5. Skoraj vse v modelu Tiger je bilo pretirano načrtovano

Tigrov 88-milimetrski premični glavni top je bil tako močan, da so izstrelki pogosto prodrli naravnost skozi sovražnikove tanke in prišli na drugi strani. Njegov težki oklep je bil tudi tako debel, da je lahko posadka (običajno petčlanska) brez strahu pred sovražnikovim protitankovskim topom parkirala pred njim.

Tiger (II) je bil najtežji tank v drugi svetovni vojni, saj je tehtal 57 ton, njegov motor pa je bil tako močan, da je pri hitrosti 40 km/h dohiteval tanke, ki so bili za polovico lažji. Vendar je ta teža predstavljala težavo pri prečkanju mostov. Prvi tigri so bili opremljeni z dihalko, ki jim je omogočala prečkanje rek do globine 13 metrov, vendar so jo kasneje opustili in zmanjšali globino na 4 m.noge.

6. Bil je skoraj neprepusten za zavezniško orožje

Tigrov oklep je bil na sprednji strani debel 102 mm - tako močan je bil, da so britanske posadke videle, da so se izstrelki iz njihovih lastnih tankov Churchill preprosto odbili od Tigra. V zgodnjem srečanju z zavezniki v Tuniziji naj bi se 8 nabojev iz artilerijskega topa, širokega 75 mm, odbilo od Tigra z razdalje le 150 metrov.

Izstrelek iz 88-milimetrskega topa Tiger pa je lahko na razdalji do 1 000 metrov prebil 100 mm debel oklep.

Nemški vojaki pregledujejo neprebojni zadetek v oklep Tigra, 21. junij 1943. (Slika: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Slika: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

7. Imel je auro nepremagljivosti

Tiger je bil eno najbolj strah vzbujajočih orožij druge svetovne vojne. Poleg skoraj neprebojnega oklepa je lahko sovražnikov tank uničil tudi na več kot kilometer daleč, na pravem terenu pa je bil zelo učinkovit, saj so zavezniki veliko časa posvetili sledenju njegovega gibanja.

Tiger je bil zavit v tančico skrivnosti - samo nemška vojska je vedela, kako deluje, in po Hitlerjevem ukazu je bilo treba onesposobljene tanke Tiger uničiti na kraju samem, da zavezniki ne bi pridobili podatkov o njih.

Kljub izjemnemu slovesu je imel Tiger predvsem obrambne lastnosti, saj je podpiral predvsem srednje tanke z uničevanjem sovražnikovih tankov na velike razdalje, s čimer je omogočal preboj na bojišču, medtem ko je večinoma ignoriral zadetke manjših zavezniških protitankovskih topov.

Vendar pa je Tigrova sposobnost teroriziranja sovražnikovih enot nekoliko pretirana. Številne zgodbe o zavezniških tankih, ki niso hoteli sodelovati s tigri, so prej odraz drugačne taktike kot strahu pred njimi. Za zaveznike je bilo sodelovanje s tanki v topniških spopadih naloga artilerije. Če je posadka tanka Sherman opazila tigra, je po radiu sporočila položaj artileriji in nato zapustila območje.

8. Bila je nagnjena k mehanskim težavam

Tiger je bil izdelan z mislijo na bojne zmogljivosti, čeprav je bil na bojišču superioren, pa je bilo zaradi zapletene zasnove in pomanjkanja premisleka o popravilu posameznih komponent njegovo vzdrževanje za mehanike težavno in drago.

Zaradi okvar na progi, požarov motorjev in pokvarjenih menjalnikov so se številni tigri pokvarili in jih je bilo treba zapustiti.

Vzdrževanje koles in gosenic na tanku Tiger I v blatnih razmerah (slika: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Slika: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Številne posadke so imele na voljo le štirinajst dni, da se seznanijo s Tigrom, preden so ga uporabile v boju. Ker niso bile vajene njegovih pomanjkljivosti pri vožnji po zapletenem terenu, so številne obtičale, pri čemer je bil Tiger še posebej ranljiv za imobilizacijo, ko so blato, sneg ali led zmrznili med prepletenimi kolesi. Schachtellaufwerk -To se je izkazalo za posebno težavo v hladnem vremenu na vzhodni fronti.

Tiger je imel omejen doseg tudi zaradi velike porabe goriva. 60 milj dolga pot je lahko zahtevala 150 galon goriva. Vzdrževanje oskrbe z gorivom je bilo zahtevno, poleg tega so ga lahko prekinili odporniški borci.

9. Njegova izdelava je bila zelo draga, tako z vidika denarja kot virov.

Proizvodnja vsakega tigra je stala več kot 250.000 mark. Ko se je vojna zavlekla, so se nemški denar in viri izčrpali. Nemci so morali optimizirati svojo vojno proizvodnjo, zato so za ceno enega tigra prednostno izdelali veliko več tankov in cenejših uničevalcev tankov - en sam tiger je namreč porabil dovolj jekla za izdelavo 21 havbic kalibra 105 mm.

Do konca vojne so zavezniki razvili druge tanke, ki so bili boljši od tigra, med drugim Josipa Stalina II in ameriškega M26 Pershing.

10. V muzejih in zasebnih zbirkah je ohranjenih le še 7 tankov Tiger

Od leta 2020 je Tiger 131 edini delujoči tank Tiger 1 na svetu. 24. aprila 1943 so ga zajeli med kampanjo v Severni Afriki, pozneje pa so ga strokovnjaki v tankovskem muzeju v Bovingtonu v Dorsetu obnovili v delujoče stanje. Tiger 131 so za večjo avtentičnost posodili ustvarjalcem filma Bes (2014, z Bradom Pittom v glavni vlogi).