Tank pertama kali digunakan sebagai senjata medan perang pada tanggal 15 September 1916 di Flers-Courcelette (bagian dari Pertempuran Somme), yang mengantarkan era baru peperangan mekanis. Meskipun ada kemajuan awal, efektivitas penuh tank sebagai senjata tidak sepenuhnya disadari sampai tahun-tahun antar-perang, dan pada permulaan Perang Dunia Kedua, tank telah menjadi senjata yang jauh lebih efisien dan mematikan.

Tank-tank terkenal pada masa itu termasuk tank Panzer Jerman, tank Soviet T-34 yang terkenal (yang terbukti sangat efektif pada Pertempuran Kursk) dan tank AS M4 Sherman. Namun, tank Tiger Jerman-lah yang sering kali berada di antara tank-tank terbaik, lebih unggul dari tank Inggris dan Amerika untuk sebagian besar perang.

Mengapa demikian, dan apakah ini benar-benar layak mendapatkan status legendarisnya?

1. Prototipe tank Tiger pertama dijadwalkan siap untuk ulang tahun Hitler pada 20 April 1942

Setelah invasi Jerman ke Uni Soviet pada 22 Juni 1941, mereka dikejutkan dengan tank medium T-34 Soviet dan tank berat KV-1 Soviet yang jauh lebih unggul dari apa pun yang mereka miliki. Untuk bersaing, pesanan prototipe tank baru Jerman membutuhkan peningkatan berat menjadi 45 ton dan peningkatan kaliber senjata menjadi 88mm.

Baik perusahaan Henschel dan Porsche menampilkan desain kepada Hitler di markasnya di Rastenburg untuk diperiksa. Tidak seperti tank Panther, desainnya tidak menggunakan armor miring. Setelah uji coba, desain Henschel dianggap lebih unggul dan lebih praktis untuk diproduksi secara massal, sebagian besar karena desain prototipe Porsche VK 4501 membutuhkan tembaga dalam jumlah besar - bahan perang strategis yangberada dalam persediaan yang terbatas.

Produksi Tiger I dimulai pada bulan Juli 1942, dan Tiger pertama kali digunakan untuk melawan Tentara Merah pada bulan September 1942 di dekat kota Mga (sekitar 43 mil tenggara Leningrad), dan kemudian melawan Sekutu di Tunisia pada bulan Desember di tahun yang sama.

2. Porsche bertanggung jawab atas nama 'Tiger'

Meskipun desain Henschel yang dipilih, Ferdinand Porsche memang memberikan julukan tank, 'Tiger', dengan angka Romawi yang ditambahkan setelah Tiger II memasuki produksi.

3. Total tank Tiger I dan Tiger II yang dibuat sebanyak 1.837 unit

Tiger masih dalam tahap prototipe ketika dengan cepat dibawa ke dalam layanan, dan oleh karena itu perubahan dilakukan selama masa produksi, termasuk turret yang didesain ulang dengan kubah yang lebih rendah.

Karena tingkat produksi yang lambat di pabrik, penggabungan modifikasi ini bisa memakan waktu beberapa bulan, yang berarti butuh waktu sekitar dua kali lebih lama untuk membangun Tiger I seperti tank Jerman lainnya. Desainnya disederhanakan untuk membantu produksi - sebagian juga sebagai akibat dari kekurangan bahan baku.

Jaringan besar perusahaan memproduksi komponen untuk Tiger, yang kemudian diangkut dengan kereta api ke pabrik Henschel di Kassel untuk perakitan akhir, dengan total waktu konstruksi sekitar 14 hari.

Tiger diproduksi selama dua tahun, dari Juli 1942 hingga Agustus 1944. Hanya 1.347 Tiger 1 yang dibuat - setelah itu, Henschel membuat 490 Tiger II hingga akhir perang. Mesin medan perang lain yang diproduksi dalam jumlah terbatas seperti itu akan cepat dilupakan, tetapi kinerja tempur Tiger yang mengesankan sangat berharga.

Tank Tiger yang dibangun di pabrik Henschel dimuat ke dalam gerbong kereta api khusus, tahun 1942. Roda jalan luar telah dilepas dan rel sempit dipasang untuk mengurangi lebar kendaraan, sehingga memungkinkannya masuk dalam ukuran pemuatan di jaringan kereta api Jerman. (Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , melalui Wikimedia Commons

4. Memiliki manual yang sangat tidak ortodoks untuk mendorong para prajurit untuk benar-benar membacanya

Para komandan tank muda tidak terlalu tertarik untuk mempelajari halaman-halaman instruksi dan diagram skematik tentang kendaraan mereka. Mengetahui bahwa para komandan ini akan mengoperasikan perangkat keras mereka yang paling vital dan mahal, Jenderal Panzer Heinz Guderian mengizinkan para insinyur untuk mengisi manual Tiger - yang Tigerfibel - dengan humor dan nada yang menyenangkan, serta gambar-gambar wanita berpakaian minim untuk menarik minat para tentara.

Setiap halaman dicetak hanya dengan tinta hitam dan merah, dengan ilustrasi, kartun, dan diagram teknis yang mudah dibaca. Kesuksesan Tigerfibel menghasilkan lebih banyak manual yang tidak ortodoks yang meniru gayanya.

5. Hampir segala sesuatu tentang Tiger direkayasa secara berlebihan

Senjata utama Tiger selebar 88mm sangat tangguh sehingga peluru sering meledak langsung menembus tank musuh, dan keluar dari sisi lain. Armornya yang berat juga sangat tebal sehingga kru (biasanya terdiri dari 5 orang) sebagian besar dapat parkir di depan senjata anti-tank musuh tanpa takut terluka.

Tiger (II) adalah tank terberat yang digunakan selama Perang Dunia Kedua, dengan berat 57 ton, dan mesinnya sangat kuat sehingga dapat mengimbangi tank yang beratnya kurang dari setengah beratnya, dengan kecepatan 40 kpj. Namun, berat ini menimbulkan masalah saat menyeberangi jembatan. Tiger awal dilengkapi dengan snorkel yang memungkinkan mereka untuk menyeberangi sungai hingga kedalaman 13 kaki, meskipun ini kemudian ditinggalkan, mengurangi kedalaman menjadi 4 kaki.kaki.

6. Hampir tidak tahan terhadap senjata Sekutu

Armor Tiger memiliki ketebalan 102mm di bagian depan - begitu kuatnya sehingga kru Inggris akan melihat peluru yang ditembakkan dari tank Churchill mereka sendiri hanya memantul dari Tiger. Dalam pertemuan awal dengan Sekutu di Tunisia, 8 peluru yang ditembakkan dari senjata artileri selebar 75mm dikatakan telah memantul dari sisi Tiger dari jarak hanya 150 kaki.

Sementara itu, tembakan dari senapan 88mm Tiger dapat menembus lapis baja setebal 100mm pada jarak hingga 1.000 meter.

Tentara Jerman memeriksa serangan yang tidak tembus ke lapis baja Tiger, 21 Juni 1943 (Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons

7. Memiliki aura tak terkalahkan

Tiger adalah salah satu senjata yang paling ditakuti dalam Perang Dunia ke-2. Selain armornya yang nyaris tak tertembus, tank ini juga bisa menghancurkan tank musuh dari jarak lebih dari satu mil, dan di medan yang tepat, sangat efektif, menyebabkan Sekutu mencurahkan banyak waktu untuk melacak pergerakan mereka.

Tiger diselimuti kerahasiaan - hanya tentara Jerman yang tahu cara kerjanya, dan atas perintah Hitler, tank Tiger yang cacat harus dihancurkan di tempat untuk mencegah Sekutu mendapatkan informasi intelijen tentang mereka.

Terlepas dari reputasinya yang tangguh, Tiger memiliki kualitas pertahanan, terutama mendukung tank menengah dengan menghancurkan tank musuh dari jarak jauh untuk membuat terobosan di medan perang, sementara sebagian besar mengabaikan serangan dari senjata anti-tank Sekutu yang lebih kecil.

Namun, kemampuan Harimau untuk meneror pasukan musuh sedikit dibesar-besarkan. Banyak cerita tentang tank Sekutu yang menolak untuk melibatkan Harimau mencerminkan taktik yang berbeda daripada rasa takut terhadap Harimau. Bagi Sekutu, melibatkan tank dalam pertempuran senjata adalah tugas artileri. Jika kru tank Sherman melihat Harimau, mereka akan mengirimkan radio ke artileri lalu keluar dari area tersebut.

8. Rentan terhadap masalah mekanis

Dibangun dengan mempertimbangkan kinerja tempur, meskipun unggul di medan perang, desain Tiger yang kompleks dan kurangnya pemikiran untuk memperbaiki komponen individu membuatnya rumit dan mahal bagi mekanik untuk dirawat.

Kegagalan lintasan, kebakaran mesin, dan gearbox yang rusak berarti banyak Harimau yang mogok dan harus ditinggalkan.

Perawatan roda dan lintasan pada tank Tiger I dalam kondisi berlumpur (Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , melalui Wikimedia Commons

Banyak kru yang hanya memiliki waktu dua minggu untuk membiasakan diri mereka dengan Tiger sebelum menggunakannya dalam pertempuran. Karena tidak terbiasa dengan kelemahannya saat mengemudi di medan yang sulit, banyak yang terjebak, dengan Tiger sangat rentan terhadap imobilisasi ketika lumpur, salju atau es membeku di antara sela-sela mesinnya. Schachtellaufwerk -Ini terbukti menjadi masalah khusus dalam cuaca dingin di Front Timur.

Tiger juga terbatas dalam jangkauan karena konsumsi bahan bakarnya yang tinggi. Perjalanan sejauh 60 mil dapat menggunakan 150 galon bahan bakar. Mempertahankan pasokan bahan bakar ini sangat rumit, dan rentan terhadap gangguan oleh pejuang perlawanan.

9. Pembuatannya sangat mahal, baik dari segi uang maupun sumber daya

Setiap Tiger menghabiskan biaya pembuatan lebih dari 250.000 mark. Seiring dengan berlarut-larutnya perang, uang dan sumber daya Jerman semakin menipis. Karena perlu mengoptimalkan produksi perang mereka, Jerman memprioritaskan pembangunan lebih banyak tank dan penghancur tank yang lebih murah dengan biaya satu Tiger - memang satu Tiger menggunakan baja yang cukup untuk membangun 21 howitzer 105mm.

Pada akhir perang, tank-tank lain telah dikembangkan oleh Sekutu yang mengalahkan Tiger, termasuk Joseph Stalin II dan M26 Pershing Amerika.

10. Hanya 7 tank Tiger yang masih bertahan di museum dan koleksi pribadi

Pada tahun 2020, Tiger 131 adalah satu-satunya tank Tiger 1 yang masih beroperasi di dunia. Tank ini ditangkap pada 24 April 1943 selama Kampanye Afrika Utara, dan kemudian dikembalikan ke kondisi semula oleh para ahli di Tank Museum di Bovington, Dorset. Tiger 131 dipinjamkan kepada pembuat film 'Fury' (2014, dibintangi oleh Brad Pitt) untuk menambah keasliannya.