Xe tăng lần đầu tiên được sử dụng làm vũ khí chiến trường vào ngày 15 tháng 9 năm 1916 tại Flers-Courcelette (một phần của Trận chiến Somme), mở ra một kỷ nguyên mới của chiến tranh cơ giới hóa. Bất chấp những tiến bộ ban đầu, hiệu quả đầy đủ của xe tăng với tư cách là một loại vũ khí vẫn chưa được phát huy hết cho đến những năm giữa hai cuộc chiến tranh và khi Thế chiến thứ hai bắt đầu, xe tăng đã trở thành một vũ khí chết người và hiệu quả hơn rất nhiều.

Các loại xe tăng đáng chú ý vào thời điểm đó bao gồm xe tăng Panzer của Đức, xe tăng T-34 nổi tiếng của Liên Xô (đã chứng tỏ hiệu quả rất cao trong Trận chiến Kursk) và xe tăng M4 Sherman của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, xe tăng Tiger của Đức thường xuyên được xếp vào hàng tốt nhất, vượt trội so với xe tăng của Anh và Mỹ trong phần lớn thời gian của cuộc chiến.

Tại sao lại như vậy và nó có thực sự xứng đáng với vị thế huyền thoại không?

1. Nguyên mẫu xe tăng Tiger đầu tiên được lên kế hoạch sẵn sàng cho sinh nhật của Hitler vào ngày 20 tháng 4 năm 1942

Sau cuộc xâm lược của Đức vào Liên Xô vào ngày 22 tháng 6 năm 1941, họ đã bị sốc khi chạm trán với T-34 hạng trung và hạng nặng KV-1 của Liên Xô những chiếc xe tăng vượt trội hơn nhiều so với bất cứ thứ gì họ có sẵn. Do đó, để cạnh tranh, các đơn đặt hàng nguyên mẫu xe tăng mới của Đức yêu cầu tăng trọng lượng lên 45 tấn và tăng cỡ nòng súng lên 88mm.

Cả Henschel vàCác công ty Porsche đã trưng bày các thiết kế cho Hitler tại căn cứ của ông ta ở Rastenburg để ông ta kiểm tra. Không giống như xe tăng Panther, các thiết kế không kết hợp giáp nghiêng. Sau khi thử nghiệm, thiết kế của Henschel được coi là vượt trội và thiết thực hơn để sản xuất hàng loạt, phần lớn là do thiết kế nguyên mẫu Porsche VK 4501 cần số lượng lớn đồng – một vật liệu chiến lược chiến lược có nguồn cung hạn chế.

Việc sản xuất Tiger Tôi bắt đầu sử dụng vào tháng 7 năm 1942, và chiếc Tiger lần đầu tiên tham gia chiến đấu chống lại Hồng quân vào tháng 9 năm 1942 gần thị trấn Mga (khoảng 43 dặm về phía đông nam của Leningrad), và sau đó chống lại quân Đồng minh ở Tunisia vào tháng 12 vào cuối năm đó.

2. Porsche chịu trách nhiệm về cái tên 'Tiger'

Mặc dù thiết kế của Henschel đã được chọn, nhưng Ferdinand Porsche đã đặt biệt danh cho chiếc xe tăng là 'Tiger', với chữ số La Mã được thêm vào sau khi Tiger II được đưa vào sản xuất.

3. Tổng cộng 1.837 xe tăng Tiger I và Tiger II đã được chế tạo

Tiger vẫn đang ở giai đoạn nguyên mẫu khi nó nhanh chóng được đưa vào trang bị, do đó những thay đổi đã được thực hiện trong suốt quá trình sản xuất, bao gồm cả tháp pháo được thiết kế lại với phần thấp hơn mái vòm.

Do tốc độ sản xuất chậm tại các nhà máy, việc kết hợp những sửa đổi này có thể mất vài tháng, nghĩa là thời gian chế tạo Tiger I mất khoảng gấp đôi so với các xe tăng khác của Đức. Thiết kế đã được đơn giản hóa để hỗ trợ sản xuất – một phần cũng do đóvề tình trạng thiếu nguyên liệu thô.

Một mạng lưới lớn các công ty đã sản xuất các bộ phận cho Tiger, sau đó được vận chuyển bằng đường sắt đến nhà máy của Henschel ở Kassel để lắp ráp lần cuối, với tổng thời gian xây dựng khoảng 14 ngày.

Tiger được sản xuất trong hai năm, từ tháng 7 năm 1942 đến tháng 8 năm 1944. Chỉ có 1.347 chiếc Tiger 1 được chế tạo – sau đó, Henschel đã chế tạo 490 chiếc Tiger II cho đến khi chiến tranh kết thúc. Bất kỳ cỗ máy chiến trường nào khác được sản xuất với số lượng hạn chế như vậy sẽ nhanh chóng bị lãng quên, nhưng thành tích chiến đấu ấn tượng của Tiger là xứng đáng.

Xe tăng Tiger được chế tạo tại nhà máy Henschel được chất lên một toa xe lửa đặc biệt, năm 1942. Các bánh xe đường bên ngoài đã được loại bỏ và các đường ray hẹp được lắp đặt để giảm chiều rộng của phương tiện, cho phép nó nằm vừa trong thước đo tải trọng trên mạng lưới đường sắt của Đức. (Tín dụng hình ảnh: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC).

Tín dụng hình ảnh: Bundesarchiv, Bild 146-1972-064-61 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , qua Wikimedia Commons

4. Nó có một hướng dẫn rất không chính thống để khuyến khích các binh sĩ thực sự đọc nó

Các chỉ huy xe tăng trẻ ít quan tâm đến việc nghiên cứu các trang hướng dẫn và sơ đồ về phương tiện của họ. Biết rằng những chỉ huy này sẽ vận hành phần cứng quan trọng và đắt tiền nhất của họ, tướng Panzer Heinz Guderian đã cho phép các kỹ sư điền vào sổ tay hướng dẫn của Tiger – Tigerfibel – vớihài hước và giọng điệu vui tươi, cũng như những bức ảnh thiếu tế nhị về những người phụ nữ ăn mặc hở hang để thu hút sự quan tâm của binh lính.

Mỗi trang được in bằng mực đen và đỏ, có hình minh họa, hoạt hình và dễ đọc sơ đồ kỹ thuật. Thành công của Tigerfibel dẫn đến nhiều hướng dẫn sử dụng không chính thống bắt chước phong cách của nó.

5. Gần như mọi thứ về Tiger đều được thiết kế quá mức

Khẩu chính di động rộng 88mm của Tiger mạnh đến mức đạn thường xuyên xuyên qua xe tăng địch, bắn ra phía bên kia. Lớp giáp hạng nặng của nó cũng dày đến mức một tổ lái (thường gồm 5 người) hầu như có thể đậu trước súng chống tăng của đối phương mà không sợ bị tổn hại.

Tiger (II) là xe tăng nặng nhất được sử dụng trong Thế giới War Two, nặng 57 tấn và động cơ của nó mạnh đến mức nó có thể theo kịp những chiếc xe tăng nhẹ hơn một nửa trọng lượng của nó, với tốc độ 40 km/h. Tuy nhiên, trọng lượng này gây ra vấn đề khi băng qua cầu. Những chiếc Tiger đời đầu được trang bị một ống thở cho phép chúng băng qua những con sông có độ sâu lên tới 13 feet, mặc dù sau đó thiết bị này đã bị loại bỏ và giảm độ sâu xuống còn 4 feet.

6. Nó gần như không thấm vào đâu trước các loại súng của quân Đồng minh

Lớp giáp của Tiger dày 102 mm ở phía trước – sức mạnh của nó đến mức các thủy thủ đoàn của Anh sẽ thấy đạn pháo bắn ra từ xe tăng Churchill của họ chỉ đơn giản là bật ra khỏi Tiger. Trong cuộc chạm trán đầu tiên với quân Đồng minh ở Tunisia, 8 viên đạn được bắn từ khẩu pháo rộng 75mm được cho là cóbật ra khỏi sườn Tiger từ khoảng cách chỉ 150 feet.

Trong khi đó, một phát bắn từ súng 88mm của Tiger có thể xuyên thủng lớp giáp dày 100mm ở cự ly lên tới 1.000 mét.

Những người lính Đức kiểm tra một cú đánh không xuyên thủng vào áo giáp của Tiger, ngày 21 tháng 6 năm 1943. (Hình ảnh tín dụng: Bundesarchiv, Bild 101I-022-2935-24 / CC).

Hình ảnh tín dụng: Bundesarchiv, Bild 101I -022-2935-24 / Wolff/Altvater / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , qua Wikimedia Commons

7. Nó có khí chất bất khả chiến bại

Tiger là một trong những vũ khí đáng sợ nhất trong Thế chiến thứ hai. Ngoài lớp giáp gần như không thấm nước, nó còn có thể tiêu diệt xe tăng địch từ cách xa hơn một dặm và trên địa hình phù hợp, có hiệu quả cao, khiến quân Đồng minh phải dành thời gian đáng kể để theo dõi chuyển động của chúng.

Tiger được che giấu trong bí mật – chỉ quân đội Đức mới biết nó hoạt động như thế nào và theo lệnh của Hitler, những chiếc xe tăng Tiger bị vô hiệu hóa phải bị phá hủy ngay tại chỗ để ngăn quân Đồng minh thu thập thông tin tình báo về chúng.

Mặc dù nó rất đáng gờm danh tiếng, Tiger chủ yếu có phẩm chất phòng thủ, chủ yếu hỗ trợ xe tăng hạng trung bằng cách tiêu diệt xe tăng địch ở tầm xa để tạo đột phá trên chiến trường, trong khi chủ yếu bỏ qua các đòn tấn công từ súng chống tăng nhỏ hơn của Đồng minh.

Tuy nhiên, Tiger's khả năng khủng bố quân địch hơi phóng đại. Nhiều câu chuyện về xe tăng Đồng minhtừ chối giao chiến với Hổ phản ánh các chiến thuật khác hơn là sợ Hổ. Đối với quân Đồng minh, giao chiến với xe tăng trong các trận đấu súng là nhiệm vụ của pháo binh. Nếu một đội lái xe tăng Sherman nhìn thấy một chiếc Tiger, họ sẽ thông báo vị trí bằng radio cho pháo binh rồi rời khỏi khu vực.

8. Nó dễ gặp các vấn đề về máy móc

Được chế tạo có tính đến hiệu suất chiến đấu, mặc dù ưu việt hơn trên chiến trường, nhưng thiết kế phức tạp của Tiger và việc thiếu suy nghĩ trong việc sửa chữa các bộ phận riêng lẻ khiến việc bảo dưỡng cơ khí trở nên khó khăn và tốn kém.

Hỏng bánh xích, cháy động cơ và hỏng hộp số khiến nhiều chiếc Tiger bị hỏng và phải bỏ lại.

Việc bảo dưỡng bánh xe và bánh xích của xe tăng Tiger I trong điều kiện lầy lội (Tín dụng hình ảnh: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / CC).

Tín dụng hình ảnh: Bundesarchiv, Bild 101I-310-0899-15 / Vack / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , qua Wikimedia Commons

Nhiều phi hành đoàn chỉ có hai tuần để làm quen với Tiger trước khi sử dụng nó trong chiến đấu. Không quen với những nhược điểm của nó khi lái xe trên địa hình hiểm trở, nhiều người đã bị mắc kẹt, trong đó Tiger đặc biệt dễ bị bất động khi bùn, tuyết hoặc băng đóng băng giữa các bánh xe đường mẫu Schachtellaufwerk đan xen của nó. Điều này chứng tỏ một vấn đề đặc biệt trong thời tiết lạnh giá ở Mặt trận phía Đông.

Tiger cũng bị hạn chế về tầm hoạt động do mức tiêu thụ nhiên liệu cao. Một cuộc hành trình 60 dặm có thể sử dụng 150gallon nhiên liệu. Việc duy trì nguồn cung cấp nhiên liệu này rất khó khăn và dễ bị các chiến binh kháng chiến làm gián đoạn.

9. Nó rất tốn kém để sản xuất, cả về tiền bạc và tài nguyên

Mỗi chiếc Tiger có giá hơn 250.000 mác để sản xuất. Khi chiến tranh kéo dài, tiền bạc và tài nguyên của Đức cạn kiệt. Cần tối ưu hóa quá trình sản xuất trong chiến tranh, người Đức ưu tiên chế tạo nhiều xe tăng và pháo chống tăng rẻ hơn với chi phí của một chiếc Tiger – thực tế là một chiếc Tiger sử dụng đủ thép để chế tạo 21 khẩu pháo 105mm.

Vào cuối cuộc chiến , các xe tăng khác đã được Đồng minh phát triển vượt trội hơn Tiger, bao gồm Joseph Stalin II và M26 Pershing của Mỹ.

10. Chỉ có 7 xe tăng Tiger còn tồn tại trong các bảo tàng và bộ sưu tập tư nhân

Tính đến năm 2020, Tiger 131 là xe tăng Tiger 1 duy nhất đang hoạt động trên thế giới. Nó bị bắt vào ngày 24 tháng 4 năm 1943 trong Chiến dịch Bắc Phi, và sau đó được các chuyên gia tại Bảo tàng Xe tăng ở Bovington, Dorset khôi phục lại hoạt động bình thường. Tiger 131 đã được cho các nhà sản xuất bộ phim “Fury” (2014, Brad Pitt đóng vai chính) mượn để tăng thêm tính xác thực.