Parmi les chefs militaires de l'histoire, Alexandre le Grand pourrait bien être considéré comme le plus performant et le plus influent.

En tant que roi de Macédoine et hégémon de la Ligue de Corinthe, il entame une campagne contre l'empire perse achéménide en 334 av.

Grâce à une série de victoires éclatantes, souvent avec moins de troupes que son ennemi, il renverse le roi perse Darius III et conquiert l'empire achéménide dans son intégralité.

Il envahit ensuite l'Inde en 326 av. J.-C., mais après une nouvelle victoire, il rebrousse chemin en raison des revendications de troupes mutinées.

En un peu plus de dix ans, ses campagnes ont permis aux Grecs de l'Antiquité de conquérir un empire s'étendant sur quelque 3 000 km de l'Adriatique au Pendjab.

L'empire d'Alexandre s'étendait de la Grèce à l'Égypte au sud et jusqu'à l'actuel Pakistan à l'est.

Et tout cela à l'âge de 32 ans. Mais alors qu'il traversait l'Irak actuel et passait du temps dans la ville de Babylone, Alexandre est mort subitement.

Sa mort est un sujet de controverse pour les historiens : comment l'un des généraux les plus brillants de l'histoire a-t-il pu mourir si jeune ? Il existe trois grandes théories sur sa mort, chacune comportant de nombreux détails.

Alcoolisme

Il est fort probable qu'Alexandre ait été un grand buveur, et l'on raconte que de grands concours de boisson ont eu lieu parmi ses troupes, auxquels il a souvent participé et qu'il a même organisés.

En 328 avant J.-C., une fameuse bagarre entre Alexandre et son ami Cleitus le Noir, qui lui avait sauvé la vie lors de la bataille de Granicus, dégénère et Alexandre tue Cleitus avec un javelot.

Alexandre tue Cleitus, peinture d'André Castaigne 1898-1899.

Selon un récit de sa mort, il serait mort après avoir avalé un bol de vin non mélangé, en l'honneur d'Héraclès, et il serait resté alité pendant onze jours et serait mort sans fièvre.

Une maladie naturelle

Alexander a fait campagne pendant plus de dix ans et a parcouru 11 000 miles.

Il avait participé à d'énormes batailles, et son désir de mener la ligne et de se retrouver au milieu des combats signifiait qu'il avait probablement de lourdes blessures.

Tout cela, combiné à sa consommation excessive d'alcool, a dû faire payer un lourd tribut physique au roi encore jeune.

On rapporte également que la mort de son ami intime Hephaestion lui a causé une importante angoisse mentale, et que lorsqu'Alexandre lui-même est mort, il planifiait des monuments en l'honneur de son ami.

Mais même les personnes physiquement et mentalement affaiblies ont généralement besoin d'une maladie pour mourir, et certaines théories affirment qu'il est mort d'une maladie. Il est possible qu'il ait contracté la malaria après avoir voyagé au Punjab et traversé le Moyen-Orient.

Un rapport de l'Université du Maryland datant de 1998 a conclu que les rapports sur les symptômes d'Alexandre correspondent à ceux de la fièvre typhoïde, qui était courante dans la Babylone antique.

Assassinat

Au cours des dernières années de sa vie, Alexandre était de plus en plus vaniteux, autocratique et instable. Au début de son règne, il a tué sans pitié pour protéger son trône et il s'est probablement fait de nombreux ennemis dans son pays.

En dépit de ses nombreux succès, l'adoption de certaines pratiques perses l'a également mis en porte-à-faux avec ses propres partisans et compatriotes.

De plus, les Macédoniens avaient une certaine tradition de l'assassinat de leurs dirigeants - son père, Philippe II, était mort sous l'épée d'un assassin alors qu'il fuyait un festin de noces.

Parmi les auteurs présumés du meurtre d'Alexandre figurent l'une de ses épouses, ses généraux, l'échanson royal et même son demi-frère. S'il a été tué par l'un d'entre eux, alors l'empoisonnement était l'arme de prédilection - et il était peut-être quelque peu masqué par une fièvre.