Il darwinismo sociale applica i concetti biologici della selezione naturale e della sopravvivenza del più adatto alla sociologia, all'economia e alla politica, sostenendo che i forti vedono aumentare la loro ricchezza e il loro potere, mentre i deboli vedono diminuire la loro ricchezza e il loro potere.

Come si è sviluppata questa linea di pensiero e come i nazisti l'hanno utilizzata per diffondere le loro politiche genocide?

Darwin, Spender e Malthus

Il libro di Charles Darwin del 1859, Sul L'origine delle specie Secondo la sua teoria dell'evoluzione, solo le piante e gli animali più adatti al loro ambiente sopravvivono per riprodursi e trasferire i loro geni alla generazione successiva.

Si trattava di una teoria scientifica incentrata sulla spiegazione delle osservazioni sulla diversità biologica e sul motivo per cui le diverse specie di piante e animali hanno un aspetto diverso. Darwin prese in prestito concetti popolari da Herbert Spencer e Thomas Malthus per aiutare a trasmettere le sue idee al pubblico.

Nonostante sia una teoria altamente universale, è ormai ampiamente accettato che la visione darwiniana del mondo non si trasferisce efficacemente a tutti gli elementi della vita.

Storicamente, alcuni hanno trapiantato le idee di Darwin, in maniera imperfetta e non sempre corretta, nell'analisi sociale. Il prodotto è stato il "darwinismo sociale". L'idea è che i processi evolutivi della storia naturale siano paralleli a quelli della storia sociale, che si applichino le stesse regole. Pertanto, l'umanità dovrebbe abbracciare il corso naturale della storia.

Herbert Spencer.

Più che da Darwin, il darwinismo sociale deriva direttamente dagli scritti di Herbert Spencer, il quale riteneva che le società umane si sviluppassero come organismi naturali.

Egli concepì l'idea della lotta per la sopravvivenza e suggerì che questa portasse a un inevitabile progresso della società, che significava in generale evolvere dallo stadio barbaro della società a quello industriale. Fu Spencer a coniare il termine "sopravvivenza del più adatto".

Si oppose a qualsiasi legge che aiutasse i lavoratori, i poveri e coloro che riteneva geneticamente deboli. A proposito degli infermi e degli incapaci, Spencer dichiarò: "È meglio che muoiano".

Sebbene Spencer sia responsabile di gran parte del discorso fondativo del darwinismo sociale, Darwin affermò che il progresso umano era guidato da processi evolutivi, ovvero che l'intelligenza umana si perfezionava grazie alla competizione. Infine, il termine vero e proprio "darwinismo sociale" fu coniato originariamente da Thomas Malthus, che è meglio ricordato per il suo dominio ferreo della natura e per il concetto di "lotta per l'alimentazione".esistenza".

Per coloro che seguivano Spencer e Malthus, la teoria di Darwin sembrava confermare con la scienza ciò che già ritenevano vero sulla società umana.

Ritratto di Thomas Robert Malthus (Immagine: John Linnell / Wellcome Collection / CC).

Eugenetica

Mentre il darwinismo sociale guadagnava popolarità, lo studioso britannico Sir Francis Galton lanciò una nuova "scienza", da lui definita eugenetica, che mirava a migliorare la razza umana liberando la società dai suoi "indesiderabili". Galton sosteneva che le istituzioni sociali come l'assistenza sociale e i manicomi permettevano agli "esseri umani inferiori" di sopravvivere e riprodursi a livelli più alti rispetto alle loro controparti "superiori" più ricche.

L'eugenetica divenne un movimento sociale popolare in America, che raggiunse l'apice negli anni '20 e '30. L'obiettivo era quello di eliminare i tratti indesiderati dalla popolazione impedendo agli individui "non idonei" di avere figli. Molti Stati approvarono leggi che portarono alla sterilizzazione forzata di migliaia di persone, tra cui immigrati, persone di colore, madri non sposate e malati di mente.

Darwinismo sociale ed eugenetica nella Germania nazista

Il caso più famoso di darwinismo sociale in azione è rappresentato dalle politiche genocide del governo tedesco nazista negli anni Trenta e Quaranta.

È stata apertamente accettata in quanto promuove l'idea che il più forte debba naturalmente prevalere ed è stata una caratteristica fondamentale dei film di propaganda nazisti, alcuni dei quali la illustravano con scene di coleotteri che combattevano tra loro.

Dopo il Putsch di Monaco del 1923 e la sua successiva breve detenzione, Adolf Hitler scrisse nel Mein Kampf:

Chi vuole vivere, combatta, e chi non vuole combattere in questo mondo di eterna lotta, non merita la vita.

Hitler si rifiutò spesso di intervenire nella promozione degli ufficiali e del personale, preferendo farli combattere tra loro per far prevalere la persona più "forte".

Queste idee portarono anche a programmi come l'"Aktion T4". Inquadrata come un programma di eutanasia, questa nuova burocrazia era guidata da medici attivi nello studio dell'eugenetica, che vedevano il nazismo come "biologia applicata", e che avevano il mandato di uccidere chiunque fosse ritenuto "una vita non degna di essere vissuta".persone.

Iniziati nel 1939 da Hitler, i centri di sterminio in cui venivano trasportati gli handicappati erano precursori dei campi di concentramento e di sterminio, e utilizzavano metodi di uccisione simili. Il programma fu ufficialmente interrotto nell'agosto 1941 (in coincidenza con l'intensificarsi dell'Olocausto), ma le uccisioni continuarono segretamente fino alla sconfitta nazista nel 1945.

Il Reichsleiter del NSDAP Philipp Bouhler nell'ottobre 1938, responsabile del programma T4 (Immagine: Bundesarchiv / CC).

Hitler credeva che la razza dominante tedesca fosse stata indebolita dall'influenza dei non ariani in Germania e che la razza ariana avesse bisogno di mantenere la sua purezza genetica per sopravvivere. Questa visione alimentava una visione del mondo plasmata anche dalla paura del comunismo e da un'incessante domanda di Lebensraum . la Germania doveva distruggere l'Unione Sovietica per guadagnare terreno, eliminare il comunismo di ispirazione ebraica e lo avrebbe fatto seguendo l'ordine naturale.

In seguito, il linguaggio socialdarwinista si diffuse nella retorica nazista: nel 1941, mentre le forze tedesche si scatenavano in Russia, il feldmaresciallo Walther von Brauchitsch sottolineò che:

Le truppe devono capire che questa lotta si combatte razza contro razza e che devono procedere con la necessaria durezza.

I nazisti si rivolgevano a determinati gruppi o razze che consideravano biologicamente inferiori per sterminarli. Nel maggio 1941, il generale dei carri armati Erich Hoepner spiegò il significato della guerra alle sue truppe:

La guerra contro la Russia è un capitolo essenziale della lotta per la sopravvivenza del popolo tedesco: è l'antica lotta tra i popoli germanici e gli slavi, la difesa della cultura europea contro l'invasione muscovito-asiatica, la difesa contro il comunismo ebraico.

Questo linguaggio è stato parte integrante della promulgazione del nazismo, e in particolare dell'assistenza di decine di migliaia di tedeschi regolari nella persecuzione dell'Olocausto, dando una patina scientifica a una convinzione psicotica e rabbiosa.

Le opinioni storiche non sono univoche su quanto i principi del darwinismo sociale siano stati formativi per l'ideologia nazista. Si tratta di un argomento comune dei creazionisti come Jonathan Safarti, dove viene spesso utilizzato per minare la teoria dell'evoluzione. L'argomentazione è che la Germania nazista rappresentava la progressione logica di un mondo senza Dio. In risposta, la Lega antidiffamazione ha detto:

Utilizzare l'Olocausto per infangare coloro che promuovono la teoria dell'evoluzione è oltraggioso e banalizza i complessi fattori che hanno portato allo sterminio di massa degli ebrei europei.

Tuttavia, il nazismo e il darwinismo sociale erano certamente intrecciati nel più famoso esempio di teoria scientifica perversa in azione.