El darwinismo social aplica a la sociología, la economía y la política los conceptos biológicos de la selección natural y la supervivencia del más apto. Sostiene que los fuertes ven aumentar su riqueza y poder, mientras que los débiles ven disminuirlos.

¿Cómo se desarrolló esta línea de pensamiento y cómo la utilizaron los nazis para difundir sus políticas genocidas?

Darwin, Spender y Malthus

El libro de Charles Darwin de 1859, En el El origen de las especies Según su teoría de la evolución, sólo las plantas y los animales mejor adaptados a su entorno sobreviven para reproducirse y transferir sus genes a la siguiente generación.

Se trataba de una teoría científica centrada en explicar las observaciones sobre la diversidad biológica y por qué las distintas especies de plantas y animales tienen un aspecto diferente. Darwin tomó prestados conceptos populares de Herbert Spencer y Thomas Malthus para ayudar a transmitir sus ideas al público.

A pesar de ser una teoría muy universal, en la actualidad se acepta ampliamente que la visión darwiniana del mundo no se traslada de forma eficaz a todos los elementos de la vida.

Históricamente, algunos han trasplantado las ideas de Darwin de forma incómoda e imperfecta al análisis social. El producto fue el "darwinismo social". La idea es que los procesos evolutivos de la historia natural tienen paralelismos en la historia social, que se aplican sus mismas reglas. Por tanto, la humanidad debería adoptar el curso natural de la historia.

Herbert Spencer.

Más que de Darwin, el darwinismo social deriva más directamente de los escritos de Herbert Spencer, quien creía que las sociedades humanas se desarrollaban como organismos naturales.

Concibió la idea de la lucha por la supervivencia y sugirió que ésta impulsaba un progreso inevitable en la sociedad. A grandes rasgos, significaba evolucionar de la etapa bárbara de la sociedad a la etapa industrial. Fue Spencer quien acuñó el término "supervivencia del más apto".

Se oponía a cualquier ley que ayudara a los trabajadores, a los pobres y a los que consideraba genéticamente débiles. De los enfermos e incapacitados, Spencer afirmó en una ocasión: "Es mejor que mueran".

Aunque Spencer fue el responsable de gran parte del discurso fundacional del darwinismo social, Darwin afirmó que el progreso humano estaba impulsado por procesos evolutivos, es decir, que la inteligencia humana se perfeccionaba mediante la competencia. Por último, el término "darwinismo social" fue acuñado originalmente por Thomas Malthus, más recordado por su férrea regla de la naturaleza y el concepto de "lucha por el poder".existencia".

Para quienes seguían a Spencer y Malthus, la teoría de Darwin parecía confirmar con la ciencia lo que ya creían cierto sobre la sociedad humana.

Retrato de Thomas Robert Malthus (Crédito de la imagen: John Linnell / Wellcome Collection / CC).

Eugenesia

A medida que el darwinismo social ganaba popularidad, el erudito británico Sir Francis Galton lanzó una nueva "ciencia" que denominó eugenesia, cuyo objetivo era mejorar la raza humana librando a la sociedad de sus "indeseables". Galton sostenía que instituciones sociales como la asistencia social y los manicomios permitían a los "humanos inferiores" sobrevivir y reproducirse a niveles más altos que sus homólogos "superiores" más ricos.

La eugenesia se convirtió en un movimiento social popular en Estados Unidos, que alcanzó su punto álgido en las décadas de 1920 y 1930. Se centraba en eliminar los rasgos indeseables de la población impidiendo que las personas "no aptas" tuvieran hijos. Muchos estados aprobaron leyes que dieron lugar a la esterilización forzosa de miles de personas, entre ellas inmigrantes, personas de color, madres solteras y enfermos mentales.

Darwinismo social y eugenesia en la Alemania nazi

El ejemplo más infame de darwinismo social en acción es la política genocida del gobierno nazi alemán en los años treinta y cuarenta.

Se adoptó abiertamente por promover la noción de que el más fuerte debe prevalecer de forma natural, y fue un elemento clave de las películas de propaganda nazi, algunas de las cuales lo ilustraban con escenas de escarabajos luchando entre sí.

Tras el Putsch de Múnich de 1923 y su posterior y breve encarcelamiento, en Mein Kampf, Adolf Hitler escribió:

Quien quiera vivir, que luche, y quien no quiera dar la batalla en este mundo de lucha eterna, no merece la vida.

Hitler se negaba a menudo a intervenir en los ascensos de oficiales y personal, prefiriendo que lucharan entre ellos para obligar a prevalecer al "más fuerte".

Tales ideas también condujeron a programas como la "Aktion T4". Enmarcado como un programa de eutanasia, esta nueva burocracia estaba dirigida por médicos activos en el estudio de la eugenesia, que veían el nazismo como "biología aplicada", y que tenían el mandato de matar a cualquiera que se considerara que tenía una "vida indigna de ser vivida". Llevó a la eutanasia involuntaria -el asesinato- de cientos de miles de enfermos mentales, ancianos y discapacitados.personas.

Iniciados en 1939 por Hitler, los centros de exterminio a los que se transportaba a los discapacitados fueron precursores de los campos de concentración y exterminio, y utilizaban métodos de exterminio similares. El programa se interrumpió oficialmente en agosto de 1941 (lo que coincidió con la escalada del Holocausto), pero los asesinatos continuaron de forma encubierta hasta la derrota nazi en 1945.

El Reichsleiter del NSDAP Philipp Bouhler en octubre de 1938. Jefe del programa T4 (Crédito de la imagen: Bundesarchiv / CC).

Hitler creía que la raza superior alemana se había debilitado por la influencia de los no arios en Alemania, y que la raza aria necesitaba mantener su acervo genético puro para sobrevivir. Esta visión alimentaba una visión del mundo moldeada también por el miedo al comunismo y una implacable demanda de Lebensraum . Alemania necesitaba destruir la Unión Soviética para ganar terreno, eliminar el comunismo de inspiración judía, y lo haría siguiendo el orden natural.

Posteriormente, el lenguaje socialdarwinista impregnó la retórica nazi. Mientras las fuerzas alemanas arrasaban Rusia en 1941, el mariscal de campo Walther von Brauchitsch enfatizaba:

Las tropas deben comprender que esta lucha se libra raza contra raza, y que deben proceder con la dureza necesaria.

Los nazis tenían como objetivo exterminar a determinados grupos o razas que consideraban biológicamente inferiores. En mayo de 1941, el general de tanques Erich Hoepner explicó a sus tropas el significado de la guerra:

La guerra contra Rusia es un capítulo esencial de la batalla por la supervivencia del pueblo alemán. Es la vieja lucha entre los pueblos germánicos y los eslavos, la defensa de la cultura europea contra la invasión moscovita-asiática, la defensa contra el comunismo judío.

Este lenguaje fue fundamental para promulgar el nazismo y, sobre todo, para conseguir la ayuda de decenas de miles de alemanes normales en la persecución del Holocausto, ya que daba un barniz científico a una creencia psicótica rabiosa.

Las opiniones históricas son dispares en cuanto a la influencia de los principios del darwinismo social en la ideología nazi. Es un argumento habitual de creacionistas como Jonathan Safarti, que lo esgrimen a menudo para socavar la teoría de la evolución. El argumento es que la Alemania nazi representaba la progresión lógica de un mundo sin Dios. En respuesta, la Liga contra la Difamación ha declarado:

Utilizar el Holocausto para empañar a quienes promueven la teoría de la evolución es indignante y trivializa los complejos factores que condujeron al exterminio masivo de los judíos europeos.

Sin embargo, el nazismo y el darwinismo social estuvieron ciertamente entrelazados en el que posiblemente sea el ejemplo más famoso de teoría científica pervertida en acción.