En xaneiro de 1879, o exército británico en Sudáfrica invadiu Zululandia, un país independente e antes amigo.

A forza británica estaba dirixida por Lord Chelmsford, que anticipaba unha vitoria fácil e fama nacional. Comandaba a uns 4.700 soldados altamente adestrados asistidos por voluntarios coloniais, todos equipados cos últimos rifles Martini-Henry, todos apoiados por canóns de campaña da Artillería Real.

Enfrontárase a eles na vasta chaira quente de Isandlwana. o exército zulú de 35.000 guerreiros con lanza, uns poucos armados cunha variedade de armas de fogo antigas e imprecisas, adquiridas a comerciantes sen escrúpulos.

Cando os zulúes apareceron na distancia, a unhas 15 millas de distancia, Chelmsford rompeu o primeiro goberno militar en territorio inimigo. Dividiu a súa forza para enfrontarse aos zulúes, deixando atrás a máis de 1.500 no campamento principal debaixo do outeiro de Isandlwana.

Foi esta forza de reserva a que atacaron os zulúes, deixando a forza de Chelmsford varada a millas de distancia e incapaz de axudar.

'Battle of Isandhlwana' de Charles Edwin Fripp, 1885 (Crédito: National Army Museum, Sudáfrica).

Como Chelmsford comentou máis tarde ao ver o campamento esparcido e esnaquizado, “ pero deixei aquí unha forza forte” – como foi isto posible?

Adestramento e inducción

En 1878, o exército zulú a tempo parcial non era nin profesional nin ben adestrado.

Mozo guerreiro zulú fotografiado en1860 (Crédito: Anthony Preston).

O único adestramento militar que recibiron os guerreiros zulúes tivo lugar durante a súa incorporación inicial ao seu rexemento de idade, unha forma de servizo nacional.

En todos os asuntos, eles confiou en instrucións dos seus indunas (oficiais) que, á súa vez, esixían obediencia absoluta dos seus guerreiros.

A intelixencia británica levou a Chelmsford a crer que a forza total do exército zulú ascendía a entre 40.000 e 50.000 homes inmediatamente dispoñibles para a acción.

A poboación zulú total en 1878 só ascendía a unhas 350.000 persoas, polo que esta cifra probablemente sexa correcta.

Corpos e rexementos do exército

'Guerreiros Zulú' de Charles Edwin Fripp, 1879 (Crédito: dominio público).

O exército zulú estaba ben estruturado e estaba formado por 12 corpos deste tipo. Estes corpos contiñan necesariamente homes de todas as idades, algúns casados, outros solteiros, algúns vellos que apenas podían andar e outros de rapaces.

Na época da Guerra Zulú, o número total de rexementos no O exército zulú ascendía a 34, dos cales 18 estaban casados ​​e 16 solteiros.

7 dos primeiros estaban compostos por homes maiores de 60 anos, polo que, para efectos prácticos, só había 27 rexementos zulúes aptos para asumir o campo duns 44.000 guerreiros.

Disciplina e transporte

O exército zulú descoñecía o exercicio táctico, aínda que podían realizar unha serie demovementos esenciais baseados en grandes cazas de animais con velocidade e precisión.

As súas habilidades de escaramuza eran extremadamente boas, e os guerreiros actúan baixo lume intenso coa máxima determinación.

A diferenza da pesada forza de invasión británica, os O exército zulú requiriu pero pouco comisariado ou transporte. Tres ou catro días de provisións que consistían en millo ou millo e un rabaño de gando vacún acompañaban a cada rexemento.

Mapa militar da terra zulú do exército británico, 1879 (Crédito: Subdivisión de Intelixencia do Departamento de Intendente Xeral de o exército británico).

Os oficiais da compañía marcharon inmediatamente detrás dos seus homes, o segundo ao mando na parte traseira da á esquerda e o comandante na parte traseira da dereita.

Este plan probado e probado púxose en funcionamento agora para defender a Zululandia da forza de invasión británica que invadía en tres puntos da fronteira de Zululand.

Cerimonias previas á guerra

A invasión planificada de Chelmsford ocorreu no mesmo momento. os rexementos zulúes reuníanse de toda a Zululandia en Ulundi para as cerimonias anuais de "primeiras froitas".

Ao chegar á casa real do rei, tiveron lugar importantes cerimonias previas á guerra e administráronse varios medicamentos e drogas aos guerreiros. para mellorar a súa capacidade de loita e fomentar a súa crenza de que estes os "pos" (cannabis e outros narcóticos) faríanlles inmunes aos británicos

O terceiro día, os guerreiros foron salpicados de muti máxicos e comezaron a súa marcha dunhas 70 millas cara á fronteira británica con Natal.

Tácticas de batalla e espías

Os tenentes Melvill e Coghill foxen do campamento coa cor da raíña do 1º batallón do 24º Rexemento (Crédito: Stanford).

A táctica de batalla para enfrontarse aos británicos foi probada. , eficiente, sinxelo e entendido por todos os guerreiros zulúes.

As operacións militares estaban controladas por zulúes superiores, xeralmente desde un punto de vista remoto, aínda que un dos seus podería ser enviado á batalla para reunirse ou liderar se se producía un asalto. vacilou, como aconteceu en Isandlwana.

Os zulúes fixeron gran uso dos espías; tiñan un sistema elaborado para obter e transmitir intelixencia e eran eficientes no servizo de avanzada. Xa sabían exactamente onde estaban os británicos e os espías zulúes informaron cada un dos seus movementos aos xenerais zulúes.

“Os cornos do touro”

A formación de batalla zulú real semellaba unha forma de media lúa con dous flancos movéndose para rodear o inimigo.

A formación era  coñecida polos europeos como os "cornos do touro" e desenvolveuse durante centos de anos cando se cazaban grandes rabaños de caza.

Lord Chelmsford, c. 1870 (Crédito: dominio público).

Os cornos circundantes de rápido movemento consistían en guerreiros máis novos, co corpo oucofre formado polos guerreiros máis experimentados que soportarían o peso dun ataque frontal.

A táctica tivo máis éxito cando os dous cornos completaban o cerco do inimigo e confiaban, en parte, no corpo principal de guerreiros permanecendo fóra da vista ata que os cornos se atopaban. Despois erguíanse e achegábanse para matar as vítimas.

Un gran corpo de tropas tamén se mantiña en reserva; adoitaban suxeitarse, sentados de costas ao inimigo. Os comandantes e o estado maior reuníanse en terreos altos entre a batalla e as súas reservas, todas as ordes eran entregadas por corredores.

Cada home adoitaba levar 4 ou 5 lanzas de lanzamento. Unha lanza de folla curta e pesada usábase unicamente para apuñalar e nunca se separaba; as outras eran máis lixeiras, e ás veces lanzadas.

No campo de batalla

'Os tenentes Melvill e Coghill atacados por guerreiros zulúes' de Charles Edwin Fripp (Crédito: Proxecto Guttenberg).

En Isandlwana, os comandantes zulúes puideron controlar con éxito un avance prolongado a través dunha fronte de 5 a 6 millas ata o punto de que rodearon completamente non só a posición británica senón tamén o propio outeiro de Isandlwana.

O mito popular rexistra que os zulúes atacaron a posición británica en Isandlwana en formación masiva. Non obstante, a realidade foi un ataque en liñas abertas de escaramuzas ata un cuarto de milla de profundidade. Certamente, desde a distancia, unha forza tan grandeportando escudos parecería moi densamente embalado.

Os zulúes avanzaron a unha velocidade de trote constante e completaron o ataque final nunha carreira, superando rapidamente a liña británica. Unha vez entre o seu inimigo, a lanza curta ou asegai foi máis eficaz.

A táctica triunfou brillantemente en Isandlwana. A batalla durou menos dunha hora, a forza de Chelmsford duns 1.600 homes foi masacrada; menos de 100 lograron escapar, probablemente antes de que os zulúes atacasen.

Tras o éxito zulú en Isandlwana, Natal estaba totalmente indefenso para defenderse, a forza de invasión británica foi parcialmente derrotada e parcialmente rodeada, pero o rei Cetshwayo fracasou. para sacar proveito da súa vitoria.

O doutor Adrian Greaves viviu en Zululandia e examinou a historia zulú durante un período duns 30 anos. A tribo que lavou as súas lanzas é o seu último libro sobre o tema, co-escrito co seu amigo zulú Xolani Mkhize, e está publicado por Pen & Espada.

A tribo que lavou as súas lanzas