1879 m. sausio mėn. britų kariuomenė Pietų Afrikoje įsiveržė į Zululandą - nepriklausomą ir anksčiau draugišką šalį.

Britų pajėgoms vadovavo lordas Chelmsfordas, kuris tikėjosi lengvos pergalės ir nacionalinės šlovės. Jis vadovavo maždaug 4700 puikiai apmokytų karių, kuriems talkino kolonijų savanoriai, visi jie buvo aprūpinti naujausiais "Martini-Henry" šautuvais, o jiems talkino karališkosios artilerijos lauko patrankos.

Prieš juos didžiulėje karštoje lygumoje ties Isandlvana stovėjo 35 000 ietis turinčių zulusų karių armija, keletas jų buvo ginkluoti senoviniais ir netiksliais šaunamaisiais ginklais, įsigytais iš nesąžiningų prekeivių.

Kai zulusai pirmą kartą pasirodė tolumoje, maždaug už 15 mylių, Čelmsfordas pažeidė pirmąją karinę taisyklę priešo teritorijoje. Jis padalijo savo pajėgas, kad galėtų pasitikti zulusus, palikdamas daugiau kaip 1 500 karių pagrindinėje stovykloje po Isandlvanos kalnu.

Būtent šias rezervines pajėgas užpuolė zulusai, palikdami Čelmsfordo pajėgas už kelių mylių ir negalėdami padėti.

Čarlzo Edvino Fripo (Charles Edwin Fripp) "Isandhlvanos mūšis", 1885 m. (kreditas: Nacionalinis armijos muziejus, Pietų Afrika).

Kaip vėliau Čelmsfordas, apžiūrinėdamas kūnais nusėtą ir sugriautą stovyklą, pastebėjo: "Bet aš čia palikau stiprias pajėgas" - kaip tai buvo įmanoma?

Mokymas ir įvadinis mokymas

Iki 1878 m. dalinė zulusų kariuomenė nebuvo nei profesionali, nei gerai apmokyta.

1860 m. nufotografuotas jaunas zulusų karys (kreditas: Anthony Preston).

Vienintelis karinis mokymas, kurį gavo zulusų kariai, vyko per pradinį įšventinimą į amžių atitinkantį pulką, kuris buvo tam tikra nacionalinės tarnybos forma.

Visais klausimais jie rėmėsi savo indunas (karininkai), kurie savo ruožtu reikalavo iš savo karių visiško paklusnumo.

Britų žvalgyba leido Čelmsfordui manyti, kad bendra zulusų kariuomenės galia siekia nuo 40 000 iki 50 000 vyrų, kurie iš karto gali imtis veiksmų.

1878 m. iš viso zulusų populiacijoje gyveno tik apie 350 000 žmonių, todėl šis skaičius tikriausiai yra teisingas.

Kariuomenės korpusai ir pulkai

Charleso Edwino Frippo "Zulu kariai", 1879 m. (Kreditas: viešoji nuosavybė).

Zulusų kariuomenė buvo tvirtos struktūros ir ją sudarė 12 tokių korpusų. Šiuose korpusuose neišvengiamai buvo įvairaus amžiaus vyrų: vieni buvo vedę, kiti nevedę, vieni - vos vaikščioti galintys senukai, kiti - berniukai.

Iki Zulu karo pradžios iš viso Zulu kariuomenėje buvo 34 pulkai, iš kurių 18 buvo vedę, o 16 - nevedę.

7 iš jų sudarė vyresni nei 60 metų vyrai, todėl praktiškai buvo tik 27 tinkami kautynėms zulusų pulkai, kuriuose buvo apie 44 000 karių.

Drausmė ir transportas

Taktinės pratybos zulusų kariuomenei buvo nežinomos, nors jie galėjo greitai ir tiksliai atlikti keletą pagrindinių judesių, pagrįstų stambių gyvūnų medžiokle.

Jų kautynių įgūdžiai buvo labai geri, o kariai labai ryžtingai vykdė sunkią ugnį.

Skirtingai nei didžiulėms britų invazijos pajėgoms, zulusų kariuomenei reikėjo nedaug komisariato ir transporto. 3-4 dienų atsargos, kurias sudarė kukurūzai arba soros ir mėsinių galvijų banda, lydėjo kiekvieną pulką.

Britų kariuomenės karinis Zulu žemės žemėlapis, 1879 m. (kreditas: Britų kariuomenės generalinio kvartalmeisterio departamento žvalgybos skyrius).

Kuopos karininkai žygiavo iš karto savo karių užpakalyje, antrasis vadas - kairiojo sparno užpakalyje, o vadas - dešiniojo sparno užpakalyje.

Šis išbandytas ir patikrintas planas buvo pradėtas įgyvendinti siekiant apginti Zululandą nuo britų invazijos pajėgų, įsiveržusių į tris Zulululando pasienio punktus.

Prieškarinės ceremonijos

Čelmsfordo planuota invazija įvyko kaip tik tuo metu, kai zulusų pulkai iš viso Zulululando rinkosi Ulundi mieste į kasmetines "pirmųjų vaisių" apeigas.

Atvykus į karaliaus karališkąją sodybą, vyko svarbios prieškarinės ceremonijos, kariams buvo duodami įvairūs vaistai ir narkotikai, kad padidėtų jų kovinis pajėgumas ir jie tikėtų, jog šie "milteliai" (kanapės ir kiti narkotikai) padarys juos atsparius britų ugniai.

Trečiąją dieną kariai buvo apipurkšti stebuklingu muti ir pradėjo maždaug 70 mylių žygį link Didžiosios Britanijos sienos su Natalu.

Mūšio taktika ir šnipai

Leitenantai Melvilis ir Koghilas bėga iš stovyklos su 24-ojo pulko 1-ojo bataliono Karalienės vėliava (kreditas: Stanford).

Mūšio su britais taktika buvo patikrinta, veiksminga, paprasta ir suprantama kiekvienam zulusų kariui.

Karines operacijas kontroliavo vyresnieji zulusai, paprastai iš atokiai esančio stebėjimo punkto, nors vienas iš jų galėjo būti išsiųstas į mūšį, kad suvienytų ar vadovautų, jei puolimas nepavyktų, kaip atsitiko Isandlvanos mūšyje.

Zulusai puikiai naudojosi šnipais; jie turėjo sudėtingą žvalgybinės informacijos gavimo ir perdavimo sistemą ir efektyviai dirbo postuose. Jie jau tiksliai žinojo, kur yra britai, o zulusų šnipai zulusų generolams pranešdavo apie kiekvieną jų žingsnį.

"Jaučio ragai"

Tikroji zulusų mūšio formacija priminė pusmėnulio formą su dviem šonais, judančiais aplink priešą.

Šį darinį europiečiai vadino "jaučio ragais", kurie susiformavo per šimtus metų medžiojant dideles medžiojamųjų gyvūnų bandas.

Lordas Chelmsfordas, apie 1870 m. (kreditas: viešoji nuosavybė).

Greitai judančius aplinkinius ragus sudarė jaunesni, geriau pasirengę kariai, o korpusą arba krūtinę - labiau patyrę kariai, kurie turėjo atlaikyti pagrindinę frontalios atakos naštą.

Ši taktika buvo sėkmingiausia, kai abu ragai užbaigdavo priešo apsupimą ir iš dalies priklausė nuo to, kad pagrindinis karių būrys likdavo nepastebimas tol, kol ragai susitikdavo. Tada jie pakildavo ir priartėdavo prie aukų, kad jas išžudytų.

Didelė dalis karių taip pat buvo laikoma rezerve; paprastai jie būdavo laikomi, sėdint nugara į priešą. Vadai ir štabas susirinkdavo aukštumoje tarp mūšio ir savo rezervų, o visus įsakymus perduodavo bėgliai.

Kiekvienas vyras paprastai nešiojosi 4 ar 5 ietis. Viena trumpa ir sunki ietis su ašmenimis buvo naudojama tik dūriams ir su ja niekada nesiskiriama; kitos buvo lengvesnės ir kartais metamos.

Mūšio lauke

Charleso Edwino Frippo (Čarlzo Edvino Frippo) "Zulu kariai užpuolė leitenantus Melvillį ir Coghillą" (kreditas: Guttenbergo projektas).

Prie Isandlvanos zulusų vadai sėkmingai kontroliavo išplėstinį 5-6 mylių fronto judėjimą ir visiškai apsupo ne tik britų pozicijas, bet ir pačią Isandlvanos kalvą.

Populiariame mite rašoma, kad zulusai į britų pozicijas Isandlvanoje puolė masiniu būriu, tačiau iš tikrųjų jie puolė atviromis, iki ketvirčio mylios gylio gylio linijomis. Žinoma, iš tolo tokios didelės pajėgos su skydais būtų atrodžiusios labai tankiai susitelkusios.

Zulusai judėjo tolygiu bėgimo greičiu ir baigė paskutinę ataką bėgdami, greitai įveikdami britų liniją. Patekę tarp priešų, jie efektyviausiai naudojo trumpą duriančią ietį arba assegai.

Mūšis truko mažiau nei valandą, Čelmsfordo pajėgos, kurias sudarė apie 1 600 vyrų, buvo išžudytos; mažiau nei 100 vyrų pavyko pabėgti, tikriausiai prieš zulusų puolimą.

Po zulusų sėkmės Isandlvanoje Natalis buvo visiškai bejėgis apsiginti, britų invazijos pajėgos buvo iš dalies nugalėtos ir iš dalies apsuptos, tačiau karalius Cetshwayo nesugebėjo pasinaudoti savo pergale.

Dr. Adrianas Greavesas gyveno Zululande ir apie 30 metų tyrinėjo zulusų istoriją. "The Tribe That Washed its Spears" ("Triba, kuri plovė ietis") - naujausia jo knyga šia tema, kurią jis parašė kartu su savo draugu zulu Xolani Mkhize ir kurią išleido leidykla "Pen & Swamp; Sword".

Gentis, kuri plovė ietis