Në janar 1879, ushtria britanike në Afrikën e Jugut pushtoi Zululand, një vend i pavarur dhe më parë miqësor.

Forca britanike udhëhiqej nga Lordi Chelmsford, i cili parashikoi një fitore të lehtë dhe famë kombëtare. Ai komandoi rreth 4700 ushtarë të trajnuar shumë të ndihmuar nga vullnetarë kolonialë, të gjithë të pajisur me pushkët më të fundit Martini-Henry, të gjitha të mbështetura nga armët fushore të Artilerisë Mbretërore.

Përballë tyre në fushën e madhe të nxehtësisë në Isandlwana ishte ushtria zulu prej 35,000 luftëtarësh me shtiza, disa të armatosur me një shumëllojshmëri armësh të lashta dhe të pasakta me grykë të marra nga tregtarë të paskrupullt.

Kur Zulutë u shfaqën për herë të parë në distancë, rreth 15 milje larg, Chelmsford u thye sundimi i parë ushtarak në territorin armik. Ai e ndau forcën e tij për të takuar Zulutë, duke lënë mbi 1500 pas vetes në kampin kryesor nën kodrën Isandlwana.

Ishte kjo forcë rezervë që Zulutë sulmuan, duke e lënë forcën e Chelmsford të bllokuar milje larg dhe të paaftë për të ndihmuar.

"Beteja e Isandhlwana" nga Charles Edwin Fripp, 1885 (Kredia: Muzeu i Ushtrisë Kombëtare, Afrika e Jugut).

Siç vërejti më vonë Chelmsford për shikimin e kampit të shpërndarë dhe të copëtuar nga trupi, " por unë lashë një forcë të fortë këtu” – si ishte e mundur kjo?

Trajnimi dhe induksioni

Në vitin 1878, ushtria zulu me kohë të pjesshme nuk ishte as profesionale dhe as e trajnuar mirë.

Luftëtari i ri zulu i fotografuar në1860 (Kredia: Anthony Preston).

Trajnimi i vetëm ushtarak që morën luftëtarët zulu u bë gjatë hyrjes së tyre fillestare në regjimentin e tyre të moshës, një formë shërbimi kombëtar.

Në të gjitha çështjet ata u mbështet në udhëzimet nga indunas (oficerët) e tyre, të cilët, nga ana tjetër, kërkuan bindje absolute nga luftëtarët e tyre.

Inteligjenca britanike e bëri Chelmsford të besonte se forca totale e ushtrisë zulu arrinte në mes 40,000 dhe 50,000 burra të disponueshëm menjëherë për veprim.

Popullsia e përgjithshme Zulu në 1878 ishte vetëm rreth 350,000 njerëz, kështu që kjo shifër është ndoshta e saktë.

Trupat dhe regjimentet e ushtrisë

'Luftëtarët Zulu' nga Charles Edwin Fripp, 1879 (Kredia: Domeni publik).

Ushtria Zulu ishte e strukturuar mirë dhe përbëhej nga 12 trupa të tillë. Këto trupa përmbanin domosdoshmërisht burra të të gjitha moshave, disa të martuar, të tjerë të pamartuar, disa pleq që mezi mund të ecnin dhe të tjerë djem.

Në kohën e Luftës Zulu, numri i përgjithshëm i regjimenteve në Ushtria zulu arriti në 34, nga të cilët 18 ishin të martuar dhe 16 të pamartuar.

7 nga të parët përbëheshin nga burra mbi 60 vjeç, kështu që për qëllime praktike kishte vetëm 27 regjimente zulu të përshtatshme për të marrë fushë që arrinte në rreth 44,000 luftëtarë.

Disiplina dhe transporti

Stërvitja taktike ishte e panjohur për ushtrinë zulu, megjithëse ata mund të kryenin një sërëlëvizjet thelbësore të bazuara në gjuetinë e kafshëve të mëdha me shpejtësi dhe saktësi.

Shkathtësitë e tyre përleshjeje ishin jashtëzakonisht të mira dhe luftëtarët performojnë nën zjarr të fortë me vendosmërinë maksimale.

Ndryshe nga forca pushtuese britanike, Ushtria zulu kërkonte por pak komisariat apo transport. Furnizimet tre ose 4 ditë të përbëra nga misri ose meli dhe një tufë bagëtish viçi shoqëruan çdo regjiment.

Harta ushtarake e Ushtrisë Britanike e Tokës Zulu, 1879 (Kredia: Dega e Inteligjencës e Departamentit të Përgjithshëm të Quartermaster Ushtria Britanike).

Oficerët e kompanisë marshuan menjëherë në pjesën e pasme të njerëzve të tyre, komandanti i dytë në pjesën e pasme të krahut të majtë dhe oficeri komandues në pjesën e pasme të krahut të djathtë.

Ky plan i provuar dhe i testuar tani u vu në veprim për të mbrojtur Zululand nga forcat pushtuese britanike që pushtuan në tre pika përgjatë kufirit Zululand.

Ceremonitë e paraluftës

Invazioni i planifikuar i Chelmsford ndodhi ashtu si regjimentet zulu po mblidheshin nga e gjithë Zululand në Ulundi për ceremonitë vjetore të "frutave të para".

Me të mbërritur në shtëpinë mbretërore të mbretit, u zhvilluan ceremoni të rëndësishme të paraluftës dhe ilaçe dhe barna të ndryshme iu administruan luftëtarëve për të rritur kapacitetin e tyre luftarak dhe për të inkurajuar besimin e tyre se këto "Pluhurat" (kanabisi dhe narkotikë të tjerë) do t'i bënin ata imun ndaj britanikëvefuqia e zjarrit.

Në ditën e tretë, luftëtarët u spërkatën me muti magjike dhe filluan marshimin e tyre prej rreth 70 milje drejt kufirit britanik me Natalin.

Taktikat e betejës dhe spiunët

Togerët Melvill dhe Coghill ikin nga kampi me ngjyrën e mbretëreshës së batalionit të parë të Regjimentit të 24-të (Kredia: Stanford).

Taktika e betejës për angazhimin e britanikëve u vërtetua , efikas, i thjeshtë dhe i kuptueshëm nga çdo luftëtar zulu.

Operacionet ushtarake kontrolloheshin nga zulutë e lartë, zakonisht nga një pikë e largët, megjithëse një nga numri i tyre mund të dërgohej në betejë për t'u mbledhur ose për të udhëhequr nëse një sulm u lëkund, siç ndodhi në Isandlwana.

Zulusët përdorën shumë spiunët; ata kishin një sistem të përpunuar për marrjen dhe transmetimin e inteligjencës dhe ishin efikas në detyrën e postës. Ata tashmë e dinin saktësisht se ku ishin britanikët dhe spiunët zulu raportuan çdo lëvizje të tyre përsëri te gjeneralët zulu.

“Brirët e demit”

Formacioni aktual i betejës zulu i ngjante një gjysmëhëne me dy krahë lëviznin për të rrethuar armikun.

Formacioni ishte  i njohur nga evropianët si "brirët e demit" dhe ishte zhvilluar gjatë qindra viteve kur gjuante tufa të mëdha gjahu.

Lord Chelmsford, shek. 1870 (Kredia: Public domain).

Brirët rrethues që lëviznin shpejt përbëheshin nga luftëtarët më të rinj më të rinj, me trup osegjoksi i përbërë nga luftëtarë më të sprovuar të cilët do të mbanin peshën kryesore të një sulmi frontal.

Taktika ishte më e suksesshme kur të dy brirët përfunduan rrethimin e armikut dhe u mbështetën pjesërisht në trupin kryesor të luftëtarët që mbetën jashtë syve derisa u takuan brirët. Ata pastaj ngriheshin dhe mbylleshin për të therur viktimat.

Një trup i madh trupash mbaheshin gjithashtu në rezervë; zakonisht mbaheshin, ulur me shpinën nga armiku. Komandantët dhe shtabi mblidheshin në terren të lartë midis betejës dhe rezervave të tyre, të gjitha urdhrat jepeshin nga vrapues.

Çdo njeri zakonisht mbante 4 ose 5 shtiza hedhëse. Një shtizë e shkurtër dhe e rëndë me tehe u përdor vetëm për therje dhe nuk u nda kurrë; të tjerat ishin më të lehta dhe nganjëherë hidheshin.

Në fushën e betejës

"Lets Melvill dhe Coghill sulmohen nga luftëtarët zulu" nga Charles Edwin Fripp (Kredia: Projekti Guttenberg).

Në Isandlwana, komandantët zulu ishin në gjendje të kontrollonin me sukses një avancim të zgjeruar përgjatë një fronti prej 5 deri në 6 milje deri në atë masë që ata rrethuan plotësisht jo vetëm pozicionin britanik, por edhe vetë kodrën e Isandlwana.

Miti popullor tregon se Zulutë lëvizin në sulm ndaj pozicionit britanik në Isandlwana në formacion masiv. Megjithatë, realiteti ishte një sulm në linja të hapura përleshjeje deri në një çerek milje të thellë. Sigurisht, nga një distancë, një forcë kaq e madheMburoja që mbanin do të dukeshin të mbushura shumë dendur.

Zulusët përparuan me një shpejtësi të qëndrueshme vrapimi dhe përfunduan sulmin përfundimtar me vrap, duke mposhtur shpejt linjën britanike. Një herë në mesin e armikut të tyre, shtiza e shkurtër e goditjes me thikë ose assegai ishte më efektive.

Taktika pati sukses shkëlqyeshëm në Isandlwana. Beteja u ndez për më pak se një orë, forca e Chelmsford prej rreth 1600 burrash u masakrua; më pak se 100 arritën të arratiseshin, ndoshta përpara se të sulmonin zulutë.

Pas suksesit zulu në Isandlwana, Natal ishte krejtësisht i pafuqishëm për t'u mbrojtur, forca pushtuese britanike ishte pjesërisht e mundur dhe pjesërisht e rrethuar, por mbreti Cetshwayo dështoi për të përfituar nga fitorja e tij.

Dr Adrian Greaves ka jetuar në Zululand dhe ka ekzaminuar historinë Zulu gjatë një periudhe prej rreth 30 vjetësh. Fisi që lau shtizat e tij është libri i tij i fundit mbi këtë temë, i shkruar bashkë me mikun e tij zulu Xolani Mkhize dhe është botuar nga Pen & Shpata.

Fisi që lau shtizat