Januarja 1879 je britanska vojska v Južni Afriki napadla Zululand, neodvisno in prej prijateljsko državo.

Britanske sile je vodil lord Chelmsford, ki je pričakoval lahko zmago in nacionalno slavo. Poveljeval je približno 4 700 visoko usposobljenim vojakom, ki so jim pomagali kolonialni prostovoljci, opremljeni z najnovejšimi puškami Martini-Henry, vse pa so podpirali poljski topovi kraljeve artilerije.

Proti njim je na obsežni pekoči vročini na planini Isandlwana stala vojska Zuluov, ki je štela 35 000 bojevnikov s kopji, nekaj pa jih je bilo oboroženih z raznovrstnim starinskim in nenatančnim strelnim orožjem, kupljenim od brezobzirnih trgovcev.

Ko so se Zuluji prvič pojavili v daljavi, približno 15 milj stran, je Chelmsford kršil prvo vojaško pravilo na sovražnikovem ozemlju. Razdelil je svoje sile, da bi se spopadel z Zuluji, in več kot 1 500 jih pustil v glavnem taboru pod hribom Isandlwana.

Zulusi so napadli prav te rezervne sile, Chelmsfordove sile pa so obtičale več kilometrov stran in jim niso mogle pomagati.

"Bitka pri Isandhlwani", Charles Edwin Fripp, 1885 (Kredit: Narodni muzej vojske, Južna Afrika).

Kot je Chelmsford pozneje pripomnil ob pogledu na razdejano in razdejano taborišče, "vendar sem tu pustil močne sile" - kako je bilo to mogoče?

Usposabljanje in uvajanje

Do leta 1878 zulujska vojska s krajšim delovnim časom ni bila ne profesionalna ne dobro usposobljena.

Mladi zulujski bojevnik na fotografiji iz leta 1860 (Kredit: Anthony Preston).

Edino vojaško usposabljanje zulujskih bojevnikov je potekalo med njihovim začetnim uvajanjem v regiment, ki ga je določila starost, kar je bila oblika državnega služenja.

Pri vseh zadevah so se opirali na navodila svojih indunas (častniki), ki so od svojih bojevnikov zahtevali popolno poslušnost.

Britanski obveščevalci so Chelmsforda prepričali, da je skupna moč zulujske vojske med 40.000 in 50.000 mož, ki so bili takoj na voljo za akcijo.

Leta 1878 je skupno število Zulujev znašalo le okoli 350.000 ljudi, zato je ta številka verjetno pravilna.

Vojaški korpusi in polki

'Zulujski bojevniki', Charles Edwin Fripp, 1879 (Credit: Public domain).

Zulujska vojska je bila trdno strukturirana in je bila sestavljena iz 12 takšnih korpusov. V teh korpusih so bili nujno moški vseh starosti, nekateri so bili poročeni, drugi neporočeni, nekateri so bili starci, ki so komaj hodili, drugi pa fantje.

V času zulujske vojne je bilo v zulujski vojski skupaj 34 polkov, od tega 18 poročenih in 16 neporočenih.

7 prvih je bilo sestavljenih iz moških, starejših od 60 let, tako da je bilo v praksi za boj sposobnih le 27 zulujskih polkov, ki so šteli približno 44.000 bojevnikov.

Disciplina in prevoz

Zulujska vojska ni poznala taktičnega drila, čeprav so znali hitro in natančno izvajati številne bistvene gibe, ki so temeljili na lovu na velike živali.

Njihove spretnosti v spopadih so bile izjemno dobre, pod hudim ognjem pa so se bojevniki izkazali z vso odločnostjo.

V nasprotju z britanskimi invazijskimi silami je zulujska vojska potrebovala le malo komisariata ali prevoza. Vsak polk je spremljala tri ali štiridnevna zaloga koruze ali prosa in čreda goveje živine.

Vojaški zemljevid britanske vojske dežele Zulu, 1879 (kredit: obveščevalni oddelek generalnega oddelka britanske vojske).

Častniki čet so šli takoj za svojimi vojaki, namestnik poveljnika v zaledju levega krila, poveljnik pa v zaledju desnega krila.

Ta preizkušeni načrt je bil zdaj uporabljen za obrambo Zulululanda pred britanskimi invazijskimi silami, ki so vdrle na treh točkah vzdolž meje Zulululanda.

Predvojne slovesnosti

Chelmsfordova načrtovana invazija se je zgodila ravno takrat, ko so se zulujski polki z vsega Zulululanda zbirali v Ulundiju na vsakoletnih slovesnostih "prvih sadov".

Ob prihodu na kraljevo posestvo so potekali pomembni predvojni obredi, kjer so bojevnikom dajali različna zdravila in droge, da bi povečali njihovo bojno sposobnost in jih prepričali, da bodo zaradi teh "praškov" (konoplje in drugih drog) odporni proti britanskemu ognju.

Tretji dan so bili bojevniki poškropljeni s čarobnimi muti in se odpravili na približno 70 milj dolg pohod proti britanski meji z Natalom.

Bojna taktika in vohuni

Poročnika Melvill in Coghill pobegneta iz tabora s kraljičino barvo 1. bataljona 24. polka (Kredit: Stanford).

Bojna taktika za spopad z Britanci je bila preizkušena, učinkovita, preprosta in razumljiva vsakemu zulujskemu bojevniku.

Vojaške operacije so nadzorovali starejši Zuluji, običajno z oddaljene opazovalne točke, čeprav so lahko enega od njih poslali v bitko, da bi zbral ali vodil, če je napad spodletel, kot se je zgodilo pri Isandlwani.

Zuluji so zelo dobro uporabljali vohune; imeli so izdelan sistem za pridobivanje in posredovanje obveščevalnih podatkov in so bili učinkoviti pri opravljanju postojank. Natančno so že vedeli, kje so Britanci, zulujski vohuni pa so zulujskim generalom poročali o vsakem njihovem koraku.

"Rogovi bika"

Dejanska zulujska bojna formacija je bila podobna polmesecu z dvema bokoma, ki sta obkrožala sovražnika.

Evropejci so to obliko imenovali "bikovski rogovi", ki so se razvili v več sto letih med lovom na velike črede divjadi.

Lord Chelmsford, okoli leta 1870 (Kredit: javna domena).

Hitro gibajoči se obkrožajoči rogovi so bili sestavljeni iz mlajših, bolj izurjenih bojevnikov, telo ali prsi pa so sestavljali bolj izkušeni bojevniki, ki bi nosili glavno breme frontalnega napada.

Taktika je bila najuspešnejša, ko sta oba roga obkolila sovražnika, in se delno zanašala na to, da je glavnina bojevnikov ostala nevidna, dokler se roga nista srečala. Nato so se dvignili in se približali, da bi pobili žrtve.

Veliko število vojakov je bilo tudi v rezervi; navadno so jih držali sede s hrbtom proti sovražniku. Poveljniki in štab so se zbirali na vzpetini med bitko in rezervami, vse ukaze pa so dostavljali s tekači.

Vsak moški je običajno nosil 4 ali 5 metalnih kopij. Eno kratko in težko kopje je bilo namenjeno izključno zabadanju in se z njim niso nikoli ločili; druga kopja so bila lažja in so jih včasih metali.

Na bojišču

"Lotnika Melvilla in Coghilla so napadli zulujski bojevniki", Charles Edwin Fripp (Kredit: Projekt Guttenberg).

Pri Isandlwani so zulujski poveljniki uspešno nadzorovali daljše napredovanje na fronti dolgi 5 do 6 milj, tako da so v celoti obkolili ne le britanski položaj, temveč tudi sam hrib Isandlwana.

V ljudskem mitu je zapisano, da so se Zuluji na britanski položaj pri Isandlwani odpravili v množični formaciji. Vendar je šlo v resnici za napad v odprtih bojnih vrstah, globokih do četrt milje. Zagotovo bi bila tako velika sila s ščiti od daleč videti zelo gosto razvrščena.

Zuluji so napredovali z enakomerno hitrostjo in zaključili zadnji napad v teku ter hitro preplavili britansko linijo. Ko so se znašli med sovražniki, je bilo najučinkovitejše kratko bodalno kopje ali assegai.

Ta taktika je pri Isandlwani odlično uspela. Bitka je trajala manj kot eno uro, Chelmsfordova vojska s približno 1 600 možmi je bila pobita; manj kot 100 jih je uspelo pobegniti, verjetno pred napadom Zulusov.

Po uspehu Zulujev pri Isandlwani je bil Natal popolnoma nemočen pri obrambi, britanska invazijska sila je bila delno poražena in delno obkoljena, vendar kralj Cetshwayo svoje zmage ni izkoristil.

Dr. Adrian Greaves je živel v Zululandu in je zgodovino Zulujev preučeval približno 30 let. The Tribe That Washed its Spears je njegova najnovejša knjiga na to temo, ki jo je napisal skupaj s svojim zulujskim prijateljem Xolanijem Mkhizejem in je izšla pri založbi Pen & Swamp; Sword.

Pleme, ki je umivalo kopja