У січні 1879 року британська армія в Південній Африці вторглася в Зулуленд, незалежну і раніше дружню країну.

Британські сили очолював лорд Челмсфорд, який очікував легкої перемоги і національної слави. Він командував приблизно 4700 висококваліфікованими солдатами, яким допомагали колоніальні добровольці, всі вони були оснащені новітніми гвинтівками Мартіні-Генрі і підтримувалися польовими гарматами Королівської артилерії.

На величезній спекотній рівнині Ісандлвана їм протистояла армія зулусів, що налічувала 35 000 воїнів зі списами, деякі з яких були озброєні різноманітною старовинною і неточною дульнозарядною вогнепальною зброєю, придбаною у недобросовісних торговців.

Коли зулуси вперше з'явилися вдалині, приблизно за 15 миль, Челмсфорд порушив перше військове правило на ворожій території. Він розділив свої сили, щоб зустріти зулусів, залишивши понад 1500 чоловік в головному таборі під пагорбом Ісандлвана.

Саме на ці резервні сили і напали зулуси, залишивши сили Челмсфорда за багато кілометрів і нездатними допомогти.

"Битва під Ізандлваною" Чарльза Едвіна Фріппа, 1885 р. (Фото: Національний музей армії, Південна Африка).

Як пізніше зауважив Челмсфорд, оглядаючи завалений тілами і зруйнований табір, "але я залишив тут сильну силу" - як це було можливо?

Навчання та вступний інструктаж

До 1878 року часткова зулуська армія не була ні професійною, ні добре підготовленою.

Молодий зулуський воїн, сфотографований у 1860 році (Кредит: Ентоні Престон).

Єдина військова підготовка, яку отримували зулуські воїни, відбувалася під час їх початкового вступу до їхнього вікового полку, що є формою національної служби.

У всіх питаннях вони спиралися на вказівки своїх індуни (офіцерів), які, в свою чергу, вимагали від своїх воїнів абсолютної покори.

Британська розвідка привела Челмсфорда до висновку, що загальна чисельність зулуської армії становила від 40 000 до 50 000 чоловік, готових до негайних дій.

Загальна чисельність населення зулусів у 1878 році становила лише близько 350 000 осіб, тому ця цифра, ймовірно, є правильною.

Армійські корпуси та полки

"Воїни Зулу" Чарльза Едвіна Фріппа, 1879 р. (Фото: Суспільне надбання).

Зулуська армія була чітко структурована і складалася з 12 таких корпусів. До складу цих корпусів обов'язково входили чоловіки різного віку, одні одружені, інші неодружені, одні старі, які ледве могли ходити, а інші - хлопчики.

На час Зулуської війни загальна кількість полків у зулуській армії становила 34, з яких 18 були одруженими і 16 неодруженими.

7 з них складалися з чоловіків старше 60 років, так що для практичних цілей було лише 27 зулуських полків, придатних до бою, чисельністю близько 44 000 воїнів.

Дисципліна і транспорт

Тактична муштра була невідома армії зулусів, хоча вони могли швидко і точно виконувати ряд необхідних рухів, заснованих на полюванні на великих тварин.

Їхні навички ведення бою виявилися надзвичайно високими, а під шквальним вогнем воїни діють з максимальною рішучістю.

На відміну від неповоротких британських сил вторгнення, зулуська армія потребувала зовсім небагато комісаріату або транспорту. 3-4-денний запас провіанту, що складався з кукурудзи або проса, і стадо м'ясної худоби супроводжували кожен полк.

Військова карта Британської армії Землі Зулу, 1879 р. (Кредит: Розвідувальне відділення Департаменту генерал-квартирмейстера Британської армії).

Офіцери роти йшли одразу за своїми підлеглими, заступник командира - за лівим крилом, а командир - за правим.

Цей випробуваний і перевірений план був введений в дію для захисту Зулуленду від британських сил вторгнення, які вторглися в трьох точках уздовж кордону Зулуленду.

Довоєнні церемонії

Заплановане вторгнення Челмсфорда відбулося саме тоді, коли зулуські полки збиралися з усього Зулуленду в Улунді на щорічну церемонію "перших плодів".

Після прибуття до королівської садиби відбулися важливі передвоєнні церемонії, під час яких воїнам давали різні ліки та наркотики, щоб підвищити їхню боєздатність і вселити віру в те, що ці "порошки" (канабіс та інші наркотики) зроблять їх невразливими для британської вогнепальної зброї.

На третій день воїнів окропили магічною муті і розпочали свій марш довжиною близько 70 миль до британського кордону з Наталом.

Тактика бою і шпигуни

Лейтенанти Мелвілл і Когілл тікають з табору з королівським прапором 1-го батальйону 24-го полку (Credit: Stanford).

Тактика ведення бою з британцями була перевіреною, ефективною, простою і зрозумілою кожному зулуському воїну.

Військові операції контролювалися старшими зулусами, як правило, з віддалених позицій, хоча один з них міг бути відправлений у бій для згуртування або керівництва, якщо штурм зазнавав невдачі, як це сталося в Ісандлвані.

Зулуси широко використовували шпигунів; вони мали розвинену систему отримання та передачі розвідувальних даних і були ефективними на аванпостах. Вони вже точно знали, де перебувають британці, і зулуські шпигуни доповідали про кожен їхній крок зулуським генералам.

"Роги бика"

Власне бойовий порядок зулусів нагадував форму півмісяця з двома флангами, що рухалися на оточення противника.

Формація була відома європейцям під назвою "роги бика", і розвивалася протягом сотень років при полюванні на великі стада дичини.

Лорд Челмсфорд, бл. 1870 р. (Фото: Public domain).

Швидко рухомі оточуючі роги складалися з молодих, більш підготовлених воїнів, а тіло або груди складалися з більш досвідчених воїнів, які несли на собі основний тягар лобової атаки.

Тактика була найбільш успішною, коли два роги завершували оточення ворога і частково покладалися на те, що основна маса воїнів залишалася поза увагою, поки роги не зійдуться. Потім вони піднімалися і зближувалися, щоб зарізати жертв.

Значна частина військ також перебувала в резерві, який зазвичай утримувався, сидячи спиною до ворога. Командири і штаби збиралися на височині між боєм і резервом, а всі накази передавалися бігунами.

Кожен чоловік зазвичай мав при собі 4-5 метальних списів. Один короткий і важкий спис з важким лезом використовувався виключно для колючих ударів і з ним ніколи не розлучалися, інші були легшими, і їх іноді метали.

На полі бою

"Лейтенанти Мелвілл і Когілл атаковані зулуськими воїнами", Чарльз Едвін Фріпп (Фото: Project Guttenberg).

Під Ісандлваною зулуські командири змогли успішно контролювати розширений наступ на фронті в 5-6 миль, так що вони повністю оточили не лише британську позицію, але й сам пагорб Ісандлвана.

Популярний міф свідчить про те, що зулуси рухалися в атаку на британську позицію в Ісандлвані масовим строєм. Однак реальністю була атака у відкритих бойових порядках глибиною до чверті милі. Безумовно, здалеку така велика сила зі щитами виглядала б дуже щільно скупченою.

Зулуси наступали зі швидкістю бігу і завершували фінальну атаку бігом, швидко подолавши британську лінію. Опинившись серед ворога, найефективнішим був короткий колючий спис або асегай.

Тактика блискуче спрацювала під Ісандлваною. Битва тривала менше години, сили Челмсфорда чисельністю близько 1600 чоловік були знищені; менше 100 змогли втекти, ймовірно, до того, як зулуси напали на них.

Після успіху зулусів при Ісандлвані, Наталь був абсолютно безпорадним для захисту, британські сили вторгнення були частково розгромлені і частково оточені, але король Чешвайо не зміг скористатися своєю перемогою.

Д-р Адріан Грівз живе в Зулуленді і досліджує історію Зулу протягом майже 30 років. "Плем'я, що вимило свої списи" - його остання книга на цю тему, написана у співавторстві зі своїм другом зулусом Ксолані Мхізе, і опублікована видавництвом "Pen & Sword".

Плем'я, що вимило свої списи