1879 januárjában a dél-afrikai brit hadsereg megszállta Zululandot, egy független és korábban baráti országot.

A brit erőket Lord Chelmsford vezette, aki könnyű győzelemre és nemzeti hírnévre számított. 4700 jól kiképzett katonát irányított, akiket gyarmati önkéntesek segítettek, és akik a legújabb Martini-Henry puskákkal voltak felszerelve, és akiket a Királyi Tüzérség tábori ágyúi támogattak.

Az Isandlwana hatalmas, forró és perzselő síkságán a 35 000 lándzsás harcosból álló zulu sereg állt velük szemben, néhányan közülük gátlástalan kereskedőktől szerzett, ősi és pontatlan torkolattöltős lőfegyverekkel felfegyverkezve.

Amikor a zuluk először tűntek fel a távolban, mintegy 15 mérföldnyire, Chelmsford megszegte az első katonai szabályt az ellenséges területen. Megosztotta haderejét, hogy találkozzon a zulukkal, több mint 1500 főt hátrahagyva az Isandlwana-hegy alatti főtáborban.

A zuluk ezt a tartalékos erőt támadták meg, így Chelmsford hadereje mérföldekkel arrébb rekedt, és nem tudott segíteni.

"Isandhlwana-i csata", Charles Edwin Fripp, 1885 (Hitel: National Army Museum, Dél-Afrika).

Ahogy Chelmsford később megjegyezte a holttestekkel teli és szétvert tábor megtekintésekor: "de én egy erős erőt hagytam itt" - hogyan volt ez lehetséges?

Képzés és bevezetés

1878-ra a részmunkaidős zulu hadsereg nem volt sem professzionális, sem jól kiképzett.

Fiatal zulu harcos 1860-ban készült fényképen (Credit: Anthony Preston).

A zulu harcosok az egyetlen katonai kiképzésben a koruknak megfelelő ezredbe való beavatásuk során részesültek, ami a nemzeti szolgálat egy formája volt.

Minden kérdésben a saját utasításaikra támaszkodtak. indunas (tisztek), akik viszont teljes engedelmességet követeltek harcosaiktól.

A brit hírszerzés alapján Chelmsford úgy vélte, hogy a zulu hadsereg teljes létszáma 40 000 és 50 000 fő közötti, azonnal bevethető ember.

A zuluk összlakossága 1878-ban csak mintegy 350 000 embert tett ki, így ez a számadat valószínűleg helyes.

Hadtestek és ezredek

"Zulu Warriors", Charles Edwin Fripp, 1879 (Hitel: Public domain).

A zulu hadsereg szilárdan felépített volt, és 12 ilyen hadtestből állt. Ezekben a hadtestekben szükségszerűen minden korosztályból voltak férfiak, egyesek házasok, mások hajadonok, egyesek járni alig tudó öregemberek, mások pedig fiúk.

A zulu háború idejére a zulu hadseregben összesen 34 ezred volt, ebből 18 házas és 16 nőtlen.

Az előbbiek közül 7 60 év feletti férfiakból állt, így gyakorlatilag csak 27 harcképes zulu ezred volt, amely mintegy 44 000 harcost számlált.

Fegyelem és szállítás

A zulu hadsereg számára ismeretlen volt a taktikai gyakorlat, bár számos alapvető, a nagyállat-vadászatokon alapuló mozdulatot gyorsan és pontosan tudtak végrehajtani.

A csetepaté képességük rendkívül jó volt, és a harcosok a legnagyobb elszántsággal teljesítettek a heves tűz alatt.

A nehézkes brit inváziós haderővel ellentétben a zulu hadseregnek csak kevés hadtápra vagy szállításra volt szüksége. Minden ezredet három vagy négy napi ellátmány kísért, amely kukoricából vagy kölesből és egy marhacsordából állt.

A brit hadsereg katonai térképe Zuluföldről, 1879 (Hitel: Intelligence Branch of the Quartermaster General's Department of the British Army).

A század tisztjei közvetlenül az embereik mögött vonultak, a parancsnokhelyettes a bal szárny mögött, a parancsnok pedig a jobb szárny mögött.

Ezt a kipróbált és bevált tervet most bevetették, hogy megvédjék Zululandot a Zululand határa mentén három ponton behatoló brit inváziós haderővel szemben.

Háború előtti ünnepségek

Chelmsford tervezett inváziója éppen akkor történt, amikor a zulu ezredek az egész Zululandról Ulundiban gyülekeztek az éves "első gyümölcsök" ünnepségére.

A király királyi birtokra érkezve fontos háború előtti szertartásokra került sor, és különböző gyógyszereket és kábítószereket adtak be a harcosoknak, hogy fokozzák harci képességüket, és bátorítsák őket abban a hitükben, hogy ezek a "porok" (kannabisz és más kábítószerek) immunissá teszik őket a brit tűzzel szemben.

A harmadik napon a harcosokat varázslatos mágiával locsolták meg. muti és megkezdték mintegy 70 mérföldes menetelésüket a Natal brit határa felé.

Harci taktika és kémek

Melvill és Coghill hadnagyok menekülnek a táborból a 24. ezred 1. zászlóaljának királynéi színével (Credit: Stanford).

A britek elleni harci taktika bevált, hatékony, egyszerű és minden zulu harcos által ismert volt.

A katonai műveleteket a rangidős zuluk irányították, általában egy távoli kilátóhelyről, bár egyiküket be lehetett küldeni a csatába, hogy összegyűjtse vagy vezesse a támadást, ha az megfeneklett, ahogyan ez Isandlwana-nál történt.

A zuluk nagy hasznát vették a kémeknek; kidolgozott rendszerük volt a hírszerzésre és a hírszerzés továbbítására, és hatékonyak voltak az előőrsi szolgálatban. Már pontosan tudták, hogy hol vannak a britek, és a zulu kémek minden lépésüket jelentették a zulu tábornokoknak.

"A bika szarvai"

A zuluk tényleges harci alakzata félhold alakú volt, két szárnyával az ellenség bekerítése érdekében.

A képződményt az európaiak "bika szarvaként" ismerték, és több száz év alatt alakult ki a nagy vadcsordákra való vadászat során.

Lord Chelmsford, 1870 körül (Hitel: Public domain).

A gyorsan mozgó, körbevevő szarvakat a fiatalabb, edzettebb harcosok alkották, a testet vagy a mellkast pedig a tapasztaltabb harcosok, akik a frontális támadás súlyát viselték.

A taktika akkor volt a legsikeresebb, amikor a két szarv befejezte az ellenség bekerítését, és részben arra támaszkodott, hogy a harcosok fő része a szarvak találkozásáig láthatatlan maradt. Ezután felemelkedtek, és közeledtek, hogy lemészárolják az áldozatokat.

A csapatok nagy részét tartalékban is tartották; ezeket általában az ellenségnek háttal ülve tartották. A parancsnokok és a vezérkar a csata és a tartalékok között magaslaton gyülekeztek, minden parancsot futókon keresztül adtak át.

Minden férfi általában 4-5 dobódárdát hordott magánál. Az egyik rövid és nehéz pengéjű dárdát kizárólag szúrásra használták, és soha nem váltak meg tőle; a többi könnyebb volt, és néha el is dobták.

A csatatéren

Charles Edwin Fripp "Melvill és Coghill hadnagyokat megtámadták a zulu harcosok" című alkotása (Credit: Project Guttenberg).

Isandlwana-nál a zulu parancsnokok sikeresen irányították az 5-6 mérföldes fronton történő kiterjedt előrenyomulást, olyannyira, hogy nemcsak a brit állásokat, hanem magát Isandlwana dombját is teljesen bekerítették.

A népszerű mítosz szerint a zuluk tömeges alakzatban vonultak az isandlwanai brit állások ellen. A valóságban azonban a támadás nyílt, akár negyed mérföld mélységű csetepatéban zajlott. Távolról nézve egy ekkora, pajzsokat hordozó haderő bizonyára nagyon sűrűn összezsúfoltnak tűnt volna.

A zuluk egyenletes kocogási sebességgel haladtak előre, és a végső támadást futva fejezték be, gyorsan legyőzve a brit vonalat. Az ellenség közé érve a rövid döfőlándzsa vagy asszegai volt a leghatékonyabb.

A taktika Isandlwana-nál ragyogóan bevált. A csata kevesebb mint egy órán át folyt, Chelmsford mintegy 1600 fős haderejét lemészárolták; kevesebb mint 100 embernek sikerült elmenekülnie, valószínűleg a zuluk támadása előtt.

Az Isandlwana-nál elért zulu siker után Natal teljesen tehetetlen volt a védekezésre, a brit inváziós erők részben legyőzték, részben körülzárták, Cetshwayo király mégsem tudta kihasználni a győzelmét.

Dr. Adrian Greaves Zululandban élt, és mintegy 30 éven át vizsgálta a zuluk történelmét. A The Tribe That Washed its Spears (A törzs, amely a lándzsáit mosta) a legújabb könyve a témában, amelyet zulu barátjával, Xolani Mkhize-zel közösen írt, és a Pen & Sword kiadónál jelent meg.

A törzs, amely megmosta a lándzsáit