U siječnju 1879. britanska vojska u Južnoj Africi napala je Zululand, neovisnu i prethodno prijateljsku zemlju.

Britanske snage predvodio je lord Chelmsford, koji je očekivao laku pobjedu i nacionalnu slavu. Zapovijedao je s nekih 4 700 visoko obučenih vojnika potpomognutih kolonijalnim dobrovoljcima, svi opremljeni najnovijim Martini-Henry puškama, svi potpomognuti poljskim topovima Kraljevskog topništva.

Suočiti se s njima na golemoj užarenoj ravnici kod Isandlwane bio je vojska Zulua od 35 000 ratnika s kopljima, od kojih je nekolicina naoružana asortimanom drevnog i nepreciznog vatrenog oružja koje je nabavljeno od beskrupuloznih trgovaca.

Kada su se Zului prvi put pojavili u daljini, nekih 15 milja daleko, Chelmsford se razbio prva vojna vladavina na neprijateljskom teritoriju. Podijelio je svoje snage kako bi se susreo sa Zuluima, ostavivši preko 1500 iza sebe u glavnom taboru ispod brda Isandlwana.

Upravo su te rezervne snage Zului napali, ostavljajući Chelmsfordove snage nasukane miljama daleko i nesposobne pomoći.

'Bitka kod Isandhlwane' Charlesa Edwina Frippa, 1885. (Zasluge: Muzej nacionalne vojske, Južnoafrička Republika).

Kao što je Chelmsford kasnije primijetio gledajući razbijeni logor razbacan tijelima, “ ali sam ovdje ostavio jaku silu” – kako je to bilo moguće?

Obuka i uvođenje u službu

Do 1878. Zulu vojska s skraćenim radnim vremenom nije bila ni profesionalna ni dobro obučena.

Mladi Zulu ratnik fotografiran u1860. (Zasluge: Anthony Preston).

Jedina vojna obuka koju su Zulu ratnici prošli odvijala se tijekom njihovog početnog uvođenja u njihovu starosnu pukovniju, oblika nacionalne službe.

U svim stvarima oni oslanjali su se na upute svojih indunasa (časnika) koji su zauzvrat od svojih ratnika zahtijevali apsolutnu poslušnost.

Britanska obavještajna služba navela je Chelmsforda da vjeruje da je ukupna snaga Zulu vojske iznosila između 40.000 i 50.000 ljudi odmah dostupnih za akciju.

Ukupna Zulu populacija 1878. iznosila je samo nekih 350.000 ljudi, tako da je ova brojka vjerojatno točna.

Vojni korpusi i pukovnije

'Zulu ratnici' Charlesa Edwina Frippa, 1879. (Zasluge: javno vlasništvo).

Zulu vojska bila je dobro strukturirana i sastojala se od 12 takvih korpusa. Ovi su korpusi nužno sadržavali muškarce svih dobi, neki su bili oženjeni, drugi neoženjeni, neki starci koji su jedva hodali, a drugi dječaci.

Do vremena Zulu rata, ukupan broj pukovnija u Zulu vojska brojala je 34, od kojih je 18 bilo oženjenih i 16 neoženjenih.

7 prvih je bilo sastavljeno od muškaraca starijih od 60 godina, tako da je u praktične svrhe bilo samo 27 Zulu pukovnija sposobnih za preuzimanje borbe. polje koje je iznosilo oko 44 000 ratnika.

Disciplina i transport

Taktička vježba bila je nepoznata Zulu vojsci, iako su mogli izvesti nizosnovni pokreti koji se temelje na lovu na velike životinje brzinom i preciznošću.

Njihove vještine borbe bile su izuzetno dobre, a ratnici pod teškom vatrom nastupaju s najvećom odlučnošću.

Za razliku od glomazne britanske invazione snage, Zulu vojsci je bilo potrebno samo malo komesarijata ili prijevoza. Zalihe za tri ili četiri dana koje su se sastojale od kukuruza ili prosa i stada goveda pratile su svaku pukovniju.

Vojna karta Britanske vojske zemlje Zulu, 1879. (Zasluge: Obavještajni ogranak Odjela generalnog intendanta britanska vojska).

Časnici satnije marširali su odmah iza svojih ljudi, zamjenik zapovjednika u pozadini lijevog krila, a zapovjednik u pozadini desnog krila.

Ovaj prokušani i testirani plan sada je stavljen u rad za obranu Zululanda od britanskih invazijskih snaga koje su izvršile invaziju na tri točke duž granice Zululanda.

Prijeratne ceremonije

Chelmsfordova planirana invazija dogodila se baš kad Zulu pukovnije su se okupljale iz cijelog Zululanda u Ulundiju za godišnje ceremonije "prvih plodova".

Po dolasku na kraljevu kraljevsku kuću, održane su važne predratne ceremonije i ratnicima su davani različiti lijekovi i lijekovi. poboljšati njihovu borbenu sposobnost i potaknuti njihovo uvjerenje da ovi “praškovi” (kanabis i drugi narkotici) učinili bi ih imunima na Britancevatrena moć.

Trećeg dana, ratnici su poškropljeni magičnim mutijem i započeli su marš od nekih 70 milja prema britanskoj granici s Natalom.

Bojbena taktika i špijuni

Poručnici Melvill i Coghill bježe iz logora s Kraljičinom bojom 1. bojne 24. pukovnije (Zasluge: Stanford).

Bitbena taktika za angažiranje Britanaca dokazana je , učinkovit, jednostavan i razumljiv svakom Zulu ratniku.

Vojnim operacijama upravljali su stariji Zului, obično s udaljene točke gledišta, iako je jedan od njih mogao biti poslan u bitku da se okupi ili predvodi u slučaju napada posustao, kao što se dogodilo u Isandlwani.

Zului su se jako koristili špijunima; imali su razrađen sustav za dobivanje i prijenos obavještajnih podataka i bili su učinkoviti na dužnostima u predstraži. Oni su već znali točno gdje su Britanci i Zulu špijuni izvještavali su Zulu generale o svakom njihovom pokretu.

"Rogovi bika"

Stvarna borbena formacija Zulua nalikovala je obliku polumjeseca s dva krila koja se kreću da bi okružila neprijatelja.

Formacija je bila  među Europljanima poznata kao "rogovi bika", a razvijala se stotinama godina tijekom lova na velika krda divljači.

Lord Chelmsford, c. 1870. (Zasluge: javno vlasništvo).

Rogovi koji su se brzo kretali sastojali su se od mlađih spremnijih ratnika, s tijelom iliprsa sastavljena od iskusnijih ratnika koji bi podnijeli najveći teret frontalnog napada.

Taktika je bila najuspješnija kada su dva roga dovršila okruženje neprijatelja i oslanjala se, dijelom, na glavninu ratnici ostajući izvan vidokruga sve dok se rogovi ne sretnu. Zatim bi ustali i približili se kako bi poklali žrtve.

Veliki broj trupa također je držan u rezervi; obično su držani, sjedeći leđima okrenuti neprijatelju. Zapovjednici i osoblje okupili bi se na uzvisini između bitke i svojih rezervi, a sve su naredbe izdavali trkači.

Svaki je čovjek obično nosio 4 ili 5 koplja za bacanje. Jedno kratko i teško koplje s oštricom služilo je isključivo za probadanje i od njega se nikada nije odvajalo; ostali su bili lakši, a ponekad i bačeni.

Na bojnom polju

'Lts Melvill i Coghill napadnuti od strane Zulu ratnika' Charles Edwin Fripp (Zasluge: Projekt Guttenberg).

Kod Isandlwane, Zulu zapovjednici su uspjeli kontrolirati prošireno napredovanje preko fronte od 5 do 6 milja do te mjere da su potpuno okružili ne samo britanske položaje nego i samo brdo Isandlwana.

Popularni mit bilježi kako su Zului masovno krenuli u napad na britanski položaj kod Isandlwane. Međutim, stvarnost je bio napad u otvorenim linijama borbe do četvrt milje dubine. Svakako, iz daljine, tako velika silanoseći štitove izgledalo bi vrlo gusto zbijeno.

Zului su napredovali ravnomjernom brzinom trčanja i završili posljednji napad u trku, brzo nadvladavši britansku liniju. Kad su se našli među njihovim neprijateljima, kratko ubodno koplje ili assegai bilo je najučinkovitije.

Taktika je briljantno uspjela kod Isandlwane. Bitka je bjesnila manje od sat vremena, Chelmsfordove snage od nekih 1600 ljudi su pobijene; manje od 100 ih je uspjelo pobjeći, vjerojatno prije nego što su Zului napali.

Nakon uspjeha Zulua kod Isandlwane, Natal je bio potpuno bespomoćan da se obrani, britanske invazione snage bile su dijelom poražene, a dijelom okružene, ali kralj Cetshwayo nije uspio kako bi iskoristio svoju pobjedu.

Dr. Adrian Greaves je živio u Zululandu i proučavao je povijest Zulua u razdoblju od nekih 30 godina. Pleme koje je opralo svoja koplja njegova je posljednja knjiga na tu temu, koju je napisao u suradnji sa svojim zulu prijateljem Xolani Mkhizeom, a objavili su je Pen & Mač.

Pleme koje je opralo svoja koplja