През януари 1879 г. британската армия в Южна Африка нахлува в Зулуланд - независима и преди това приятелска страна.

Британските сили са предвождани от лорд Челмсфорд, който очаква лесна победа и национална слава. Той командва около 4700 висококвалифицирани войници, подпомагани от колониални доброволци, всички оборудвани с най-новите пушки Мартини-Хенри, подкрепени от полеви оръдия на Кралската артилерия.

Срещу тях на обширната гореща равнина в Исандвана се изправя армията на зулусите, състояща се от 35 000 воини с копия, малцина от които са въоръжени с набор от древни и неточни огнестрелни оръжия, придобити от безскрупулни търговци.

Когато зулусите се появяват за първи път в далечината, на около 15 мили, Челмсфорд нарушава първото военно правило на вражеска територия. Той разделя силите си, за да посрещне зулусите, като оставя над 1500 души в основния лагер под хълма Исандлвана.

Зулусите нападат именно тези резервни сили, оставяйки силите на Челмсфорд на километри разстояние и неспособни да помогнат.

"Битката при Исандлвана" от Чарлз Едуин Фрип, 1885 г. (Кредит: Национален армейски музей, Южна Африка).

Както по-късно отбелязва Челмсфорд, когато вижда осеяния с тела и разбит лагер, "но аз оставих тук силни сили" - как е възможно това?

Обучение и въвеждане в работата

Към 1878 г. армията на зулусите на непълно работно време не е нито професионална, нито добре обучена.

Млад зулуски воин, заснет през 1860 г. (Кредит: Антъни Престън).

Единственото военно обучение, което зулуските воини получават, е по време на първоначалното им включване в полка, определен от възрастта им, което е форма на национална служба.

По всички въпроси те разчитат на инструкции от своите индунас (офицери), които на свой ред изисквали абсолютно подчинение от своите воини.

Британското разузнаване кара Челмсфорд да смята, че общата численост на зулуската армия възлиза на 40 000-50 000 души, които са на разположение за незабавни действия.

Общото население на зулусите през 1878 г. възлиза на около 350 000 души, така че тази цифра вероятно е вярна.

Армейски корпуси и полкове

"Зулуски воини" от Чарлз Едуин Фрип, 1879 г. (Кредит: публично достояние).

Армията на зулусите била здраво структурирана и се състояла от 12 такива корпуса. Тези корпуси задължително съдържали мъже от всички възрасти, някои от тях били женени, други - неженени, някои били старци, едва способни да ходят, а други - момчета.

По време на Зулуската война общият брой на полковете в зулуската армия е 34, като 18 от тях са женени, а 16 - неженени.

7 от първите са съставени от мъже над 60-годишна възраст, така че на практика има само 27 зулуски полка, годни да излязат на бойното поле, наброяващи около 44 000 воини.

Дисциплина и транспорт

Тактическите упражнения не са били познати на зулуската армия, въпреки че те са можели да изпълняват бързо и точно редица основни движения, базирани на лова на едри животни.

Уменията им за водене на схватки бяха изключително добри, а воините действаха под силен огън с изключителна решителност.

За разлика от огромните британски инвазивни сили, зулуската армия се нуждае от малко комисариат или транспорт. 3-4 дни провизии, състоящи се от царевица или просо, и стадо говеда придружават всеки полк.

Военна карта на земите Зулу на британската армия, 1879 г. (Кредит: Разузнавателен отдел на Генералния отдел на британската армия).

Офицерите от ротите вървяха непосредствено зад своите хора, заместник-командирът - зад лявото крило, а командирът - зад дясното.

Този изпитан план е задействан, за да защити Зулуланд от британската инвазия, която нахлува в три точки по границата на Зулуланд.

Предвоенни церемонии

Планираното от Челмсфорд нахлуване се случва точно когато зулуските полкове се събират от цял Зулуланд в Улунди за годишните церемонии по връчването на "първите плодове".

При пристигането в кралското имение се провеждат важни предвоенни церемонии и на воините се дават различни лекарства и наркотици, за да се повиши тяхната боеспособност и да се насърчи вярата им, че тези "прахове" (канабис и други наркотици) ще ги направят неуязвими за британската огнева мощ.

На третия ден воините бяха поръсени с магически мути и започнаха поход от около 70 мили към британската граница с Натал.

Бойни тактики и шпиони

Лейтенантите Мелвил и Когил бягат от лагера с цвета на кралицата от 1-ви батальон на 24-ти полк (Credit: Stanford).

Бойната тактика за справяне с британците е изпитана, ефикасна, проста и разбираема за всеки зулуски воин.

Военните операции се контролират от висши зулуси, обикновено от отдалечена наблюдателна точка, въпреки че един от тях може да бъде изпратен в битката, за да се събере или да ръководи, ако нападението се провали, както се случва при Исандлвана.

Зулусите използваха много шпиони; те имаха сложна система за получаване и предаване на разузнавателна информация и бяха ефикасни в дежурствата на аванпостовете. Те вече знаеха точно къде се намират британците и зулуските шпиони докладваха на зулуските генерали за всяка тяхна стъпка.

"Рогата на бика"

Действителната бойна формация на зулусите наподобяваше полумесец с два фланга, които се движеха, за да обкръжат врага.

Това образувание е известно на европейците като "рогата на бика" и е създадено в продължение на стотици години при лов на големи стада дивеч.

Лорд Челмсфорд, около 1870 г. (Кредит: публично достояние).

Бързо движещите се обкръжаващи рогове се състоят от по-младите и по-едри воини, а тялото или гърдите са съставени от по-опитните воини, които ще понесат основната тежест на фронталната атака.

Тактиката била най-успешна, когато двата рога завършвали обкръжаването на врага, и отчасти се основавала на това, че основната част от воините оставала извън полезрението, докато роговете се срещнат. След това те се издигали и се приближавали, за да избият жертвите.

Голяма част от войските също бяха държани в резерв; обикновено те бяха държани, седнали с гръб към врага. Командирите и щабът се събираха на високо място между битката и резервите си, като всички заповеди се предаваха с бегачи.

Всеки мъж обикновено носел 4 или 5 копия за хвърляне. Едно късо и тежко копие се използвало единствено за пробождане и никога не се разделяло с него; другите били по-леки и понякога се хвърляли.

На бойното поле

"Лейтенанти Мелвил и Когил нападнати от зулуски воини" от Чарлз Едуин Фрип (Credit: Project Guttenberg).

При Исандвана зулуските командири успяват да контролират продължително настъпление на фронт от 5-6 мили до степен, в която напълно обкръжават не само британската позиция, но и самия хълм Исандвана.

Според популярния мит зулусите се придвижват в масов строй, за да атакуват британската позиция при Исандлвана. В действителност обаче атаката е била в открити бойни редици, дълбоки до четвърт миля. Със сигурност от разстояние такава голяма сила, носеща щитове, би изглеждала много гъсто струпана.

Зулусите напредваха с постоянна скорост на бягане и завършиха последната атака с бяг, като бързо преодоляха британската линия. Веднъж попаднали сред врага, късото прободно копие или асегай беше най-ефективно.

Битката продължава по-малко от час, силите на Челмсфорд, наброяващи около 1600 души, са избити; по-малко от 100 успяват да избягат, вероятно преди зулусите да ги нападнат.

След успеха на зулусите при Исандвана Натал е напълно безпомощен да се защити, британските сили за нахлуване са отчасти победени и отчасти обкръжени, но крал Чешвейо не успява да се възползва от победата си.

Д-р Ейдриън Грийвс е живял в Зулуланд и е изследвал историята на зулусите в продължение на около 30 години. "Племето, което изми копията си" е последната му книга по темата, написана в съавторство с неговия приятел зулус Ксолани Мхизе, и е публикувана от издателство Pen & Swamp.

Племето, което миеше копията си