V januári 1879 britská armáda v Južnej Afrike napadla Zululand, nezávislú a predtým spriatelenú krajinu.

Britské sily viedol lord Chelmsford, ktorý očakával ľahké víťazstvo a národnú slávu. Velil približne 4 700 vysoko vycvičeným vojakom, ktorým pomáhali koloniálni dobrovoľníci, všetci boli vybavení najnovšími puškami Martini-Henry a podporovaní poľnými delami kráľovského delostrelectva.

Na rozľahlej rozpálenej planine v Isandlwane proti nim stála armáda Zuluov, 35 000 bojovníkov s oštepmi, z ktorých niekoľko bolo vyzbrojených rôznymi starodávnymi a nepresnými strelnými zbraňami, ktoré získali od bezohľadných obchodníkov.

Keď sa Zulovia prvýkrát objavili v diaľke, asi 15 míľ od nich, Chelmsford porušil prvé vojenské pravidlo na nepriateľskom území. Rozdelil svoje sily, aby sa stretol so Zulmi, a viac ako 1 500 ich nechal v hlavnom tábore pod vrchom Isandlwana.

Práve na tieto záložné sily Zulovia zaútočili a nechali Chelmsfordove jednotky uviaznuté na míle ďaleko a neschopné pomôcť.

"Bitka pri Isandhlwane" od Charlesa Edwina Frippa, 1885 (Kredit: National Army Museum, Južná Afrika).

Ako Chelmsford neskôr poznamenal pri pohľade na mŕtvymi posiaty a zničený tábor, "ale zanechal som tu silné sily" - ako je to možné?

Školenia a úvodné školenia

Do roku 1878 nebola zuluská armáda na čiastočný úväzok ani profesionálna, ani dobre vycvičená.

Mladý zuluský bojovník na fotografii z roku 1860 (Kredit: Anthony Preston).

Jediný vojenský výcvik, ktorý zulskí bojovníci absolvovali, sa uskutočnil počas ich prvého zaradenia do pluku, ktorý bol určený ich vekom, čo bola forma štátnej služby.

Vo všetkých záležitostiach sa spoliehali na pokyny od svojich indunas (dôstojníci), ktorí od svojich bojovníkov vyžadovali absolútnu poslušnosť.

Britské spravodajské informácie viedli Chelmsforda k presvedčeniu, že celková sila zuluskej armády predstavuje 40 000 až 50 000 mužov, ktorí boli okamžite k dispozícii na akciu.

Celková populácia Zuluov v roku 1878 predstavovala len približne 350 000 ľudí, takže tento údaj je pravdepodobne správny.

Armádne zbory a pluky

"Zulskí bojovníci" od Charlesa Edwina Frippa, 1879 (Kredit: Public domain).

Zuluská armáda mala pevnú štruktúru a pozostávala z 12 takýchto zborov. Tieto zbory nevyhnutne obsahovali mužov rôzneho veku, niektorí boli ženatí, iní slobodní, niektorí boli starci sotva schopní chodiť a iní chlapci.

V čase zuluskej vojny bol celkový počet plukov v zuluskej armáde 34, z toho 18 ženatých a 16 slobodných.

7 z nich bolo zložených z mužov starších ako 60 rokov, takže z praktického hľadiska existovalo len 27 zuluských plukov schopných nastúpiť do poľa s počtom približne 44 000 bojovníkov.

Disciplína a doprava

Taktický dril zuluská armáda nepoznala, hoci dokázala rýchlo a presne vykonať niekoľko základných pohybov založených na love veľkých zvierat.

Ich bojové schopnosti boli mimoriadne dobré a bojovníci pod ťažkou paľbou vystupovali s maximálnym odhodlaním.

Na rozdiel od britských inváznych síl potrebovala zuluská armáda len málo komisariátu alebo dopravy. Každý pluk sprevádzali zásoby na tri alebo štyri dni pozostávajúce z kukurice alebo prosa a stáda hovädzieho dobytka.

Vojenská mapa krajiny Zuluov britskej armády, 1879 (Kredit: Spravodajské oddelenie generálneho štábu britskej armády).

Dôstojníci roty pochodovali bezprostredne za svojimi mužmi, druhý veliteľ za ľavým krídlom a veliaci dôstojník za pravým krídlom.

Tento vyskúšaný plán bol teraz uvedený do činnosti na obranu Zululandu pred britskými inváznymi silami, ktoré vtrhli na troch miestach pozdĺž hranice Zululandu.

Predvojnové obrady

Chelmsfordova plánovaná invázia sa uskutočnila práve v čase, keď sa zuluské pluky z celého Zululandu zhromažďovali v Ulundi na každoročné slávnosti "prvého ovocia".

Po príchode do kráľovského sídla sa konali dôležité predvojnové obrady a bojovníkom sa podávali rôzne lieky a drogy, aby sa zvýšila ich bojaschopnosť a aby sa podporila ich viera, že tieto "prášky" (konope a iné omamné látky) ich urobia odolnými voči britskej palebnej sile.

Tretí deň boli bojovníci pokropení magickým muti a vydali sa na pochod dlhý približne 70 míľ k britským hraniciam s Natalom.

Bojová taktika a špióni

Poručíci Melvill a Coghill utekajú z tábora s kráľovninou farbou 1. práporu 24. pluku (Kredit: Stanford).

Taktika boja proti Britom bola osvedčená, účinná, jednoduchá a rozumel jej každý zuluský bojovník.

Vojenské operácie riadili starší Zulovia, zvyčajne zo vzdialeného pozorovateľského stanovišťa, hoci jeden z nich mohol byť vyslaný do bitky, aby zhromaždil alebo viedol útok, ak sa ten nepodaril, ako sa to stalo pri Isandlwane.

Zuluovia veľmi využívali špiónov; mali prepracovaný systém na získavanie a odovzdávanie spravodajských informácií a boli efektívni v službe na stanovištiach. Už presne vedeli, kde sa Briti nachádzajú, a zuluskí špióni hlásili zuluským generálom každý ich krok.

"Rohy býka"

Skutočná bojová formácia Zuluov pripomínala tvar polmesiaca s dvoma bokmi, ktoré sa pohybovali, aby obkľúčili nepriateľa.

Tento útvar bol Európanom známy ako "rohy býka" a vznikol počas stoviek rokov pri love veľkých stád zveri.

Lord Chelmsford, okolo roku 1870 (Kredit: Public domain).

Rýchlo sa pohybujúce obkľúčenie tvorili mladší zdatnejší bojovníci, telo alebo hruď tvorili skúsenejší bojovníci, ktorí by niesli hlavnú ťarchu čelného útoku.

Táto taktika bola najúspešnejšia, keď oba rohy dokončili obkľúčenie nepriateľa a čiastočne sa spoliehala na to, že hlavná časť bojovníkov zostane mimo dohľadu, kým sa rohy nestretnú. Potom sa zdvihnú a priblížia, aby obete zmasakrovali.

V zálohe sa držal aj veľký počet vojakov; zvyčajne sa držali, sediac chrbtom k nepriateľovi. Velitelia a štáb sa zhromažďovali na vyvýšenine medzi bojom a ich zálohami, všetky rozkazy sa doručovali bežcami.

Každý muž mal pri sebe zvyčajne 4 alebo 5 vrhacích oštepov. Jeden krátky a ťažký oštep sa používal výlučne na bodanie a nikdy sa s ním nelúčili; ostatné boli ľahšie a niekedy sa hádzali.

Na bojisku

'Lts Melvill and Coghill attacked by Zulu warriors' by Charles Edwin Fripp (Credit: Project Guttenberg).

Pri Isandlwane sa zuluským veliteľom podarilo úspešne kontrolovať rozsiahly postup na 5 až 6 míľ dlhom fronte do takej miery, že úplne obkľúčili nielen britské pozície, ale aj samotný kopec Isandlwana.

Populárny mýtus hovorí o tom, že Zulovia prešli do útoku na britské pozície pri Isandlwane v masovej formácii. V skutočnosti však išlo o útok v otvorených bojových líniách hlbokých až štvrť míle. Z diaľky by sa takéto veľké sily so štítmi určite javili ako veľmi husto rozmiestnené.

Zulovia postupovali rovnomernou bežeckou rýchlosťou a záverečný útok dokončili v behu, čím rýchlo prevalcovali britskú líniu. Keď sa dostali medzi nepriateľov, najúčinnejší bol krátky bodný oštep alebo asegai.

Táto taktika sa pri Isandlwane skvele vydarila. Bitka trvala necelú hodinu, Chelmsfordove sily v počte asi 1 600 mužov boli povraždené; menej ako 100 sa podarilo uniknúť, pravdepodobne pred útokom Zulov.

Po úspechu Zuluov pri Isandlwane bol Natal úplne bezmocný pri obrane, britské invázne sily boli čiastočne porazené a čiastočne obkľúčené, ale kráľ Cetshwayo nedokázal využiť svoje víťazstvo.

Dr. Adrian Greaves žil v Zululandsku a históriu Zuluov skúmal približne 30 rokov.Kmeň, ktorý umýval svoje kopije, je jeho najnovšia kniha na túto tému, ktorú napísal spolu so svojím zuluským priateľom Xolanim Mkhizeom a ktorú vydalo vydavateľstvo Pen & Swamp.

Kmeň, ktorý umýval svoje kopije