Im Januar 1879 marschierte die britische Armee in Südafrika in Zululand ein, einem unabhängigen und zuvor befreundeten Land.

Die britische Truppe wurde von Lord Chelmsford angeführt, der sich einen leichten Sieg und nationalen Ruhm erhoffte. Er befehligte etwa 4.700 gut ausgebildete Soldaten, die von Freiwilligen aus der Kolonie unterstützt wurden, alle mit den neuesten Martini-Henry-Gewehren ausgerüstet und von Feldgeschützen der Royal Artillery unterstützt.

In der weiten, glühend heißen Ebene von Isandlwana stand ihnen eine Zulu-Armee von 35.000 speerschwingenden Kriegern gegenüber, von denen einige mit einer Reihe alter und ungenauer Vorderladerwaffen bewaffnet waren, die sie von skrupellosen Händlern erworben hatten.

Als die Zulus zum ersten Mal in der Ferne, etwa 15 Meilen entfernt, auftauchten, brach Chelmsford die erste militärische Regel in feindlichem Gebiet: Er teilte seine Truppe, um den Zulus entgegenzutreten, und ließ über 1.500 Mann im Hauptlager unterhalb des Isandlwana-Hügels zurück.

Diese Reservekräfte wurden von den Zulus angegriffen, so dass Chelmsfords Truppen meilenweit entfernt gestrandet waren und nicht helfen konnten.

Schlacht von Isandhlwana" von Charles Edwin Fripp, 1885 (Credit: National Army Museum, Südafrika).

Wie Chelmsford später beim Anblick des mit Leichen übersäten und zerstörten Lagers bemerkte, "aber ich habe eine starke Truppe hier gelassen" - wie war das möglich?

Ausbildung und Einarbeitung

Bis 1878 war die Zulu-Teilzeitarmee weder professionell noch gut ausgebildet.

Junger Zulu-Krieger, fotografiert 1860 (Bildnachweis: Anthony Preston).

Die einzige militärische Ausbildung, die die Zulu-Krieger erhielten, fand während ihrer anfänglichen Einweisung in ihr altersmäßig festgelegtes Regiment statt, einer Form des Nationaldienstes.

In allen Angelegenheiten verließen sie sich auf die Anweisungen ihrer indunas (Offiziere), die ihrerseits von ihren Kriegern absoluten Gehorsam verlangten.

Der britische Nachrichtendienst veranlasste Chelmsford zu der Annahme, dass die Gesamtstärke der Zulu-Armee zwischen 40.000 und 50.000 Mann betrug, die sofort einsatzbereit waren.

Die Gesamtbevölkerung der Zulu betrug 1878 nur etwa 350.000 Menschen, so dass diese Zahl wahrscheinlich richtig ist.

Armeekorps und Regimenter

Zulu-Krieger" von Charles Edwin Fripp, 1879 (Credit: Public domain).

Die Zulu-Armee war gut strukturiert und bestand aus 12 Korps, die Männer jeden Alters umfassten, einige verheiratet, andere unverheiratet, einige alte Männer, die kaum noch laufen konnten, und andere Jungen.

Zum Zeitpunkt des Zulu-Krieges bestand die Zulu-Armee aus insgesamt 34 Regimentern, von denen 18 verheiratet und 16 unverheiratet waren.

7 von ihnen bestanden aus Männern, die älter als 60 Jahre waren, so dass praktisch nur 27 Zulu-Regimenter mit etwa 44.000 Kriegern einsatzfähig waren.

Disziplin und Transport

Taktisches Exerzieren war der Zulu-Armee unbekannt, obwohl sie eine Reihe wichtiger Bewegungen, die auf der Jagd nach großen Tieren beruhten, mit Schnelligkeit und Genauigkeit ausführen konnten.

Ihre Gefechtsfähigkeiten waren extrem gut, und die Krieger traten unter schwerem Beschuss mit äußerster Entschlossenheit auf.

Im Gegensatz zu den schwerfälligen britischen Invasionsstreitkräften benötigte die Zulu-Armee nur wenig Kommissariat oder Transportmittel. Jedes Regiment wurde von drei oder vier Tagesvorräten aus Mais oder Hirse und einer Herde Rinder begleitet.

Militärische Karte der britischen Armee von Zulu-Land, 1879 (Credit: Intelligence Branch of the Quartermaster General's Department of the British Army).

Die Kompanieoffiziere marschierten unmittelbar hinter ihren Männern, der stellvertretende Kommandeur hinter dem linken Flügel und der kommandierende Offizier hinter dem rechten Flügel.

Dieser bewährte Plan wurde nun in die Tat umgesetzt, um das Zululand gegen die britische Invasionstruppe zu verteidigen, die an drei Punkten entlang der Grenze des Zululandes eindrang.

Vorkriegszeremonien

Chelmsfords geplanter Einmarsch fand zu einem Zeitpunkt statt, als sich die Zulu-Regimenter aus dem gesamten Zululand in Ulundi zu den jährlichen Zeremonien der "ersten Früchte" versammelten.

Bei der Ankunft auf dem königlichen Anwesen fanden wichtige Vorkriegszeremonien statt, und den Kriegern wurden verschiedene Medikamente und Drogen verabreicht, um ihre Kampfkraft zu steigern und sie in dem Glauben zu bestärken, dass diese "Pulver" (Cannabis und andere Narkotika) sie gegen die britische Feuerkraft immun machen würden.

Am dritten Tag wurden die Krieger mit magischen Substanzen besprengt. muti und begannen ihren Marsch von etwa 70 Meilen in Richtung der britischen Grenze zu Natal.

Kampftaktik und Spione

Die Leutnants Melvill und Coghill fliehen mit der Fahne des 1. Bataillons des 24. Regiments aus dem Lager (Credit: Stanford).

Die Kampftaktik für den Kampf gegen die Briten war bewährt, effizient, einfach und wurde von jedem Zulu-Krieger verstanden.

Die militärischen Operationen wurden von ranghohen Zulus kontrolliert, in der Regel von einem entfernten Aussichtspunkt aus, obwohl einer von ihnen in die Schlacht geschickt werden konnte, um sich zu sammeln oder die Führung zu übernehmen, wenn ein Angriff ins Stocken geriet, wie es bei Isandlwana geschah.

Die Zulus nutzten Spione in großem Umfang; sie verfügten über ein ausgeklügeltes System zur Beschaffung und Übermittlung von Informationen und waren im Vorpostendienst sehr effizient. Sie wussten bereits genau, wo sich die Briten aufhielten, und Zulu-Spione meldeten den Zulu-Generälen jeden ihrer Schritte.

"Die Hörner des Stiers"

Die eigentliche Schlachtformation der Zulu ähnelte einer Halbmondform mit zwei Flanken, die sich bewegten, um den Feind einzukreisen.

Diese Formation war bei den Europäern als "Hörner des Stiers" bekannt und hatte sich im Laufe der Jahrhunderte bei der Jagd auf große Wildtierherden entwickelt.

Lord Chelmsford, um 1870 (Credit: Public domain).

Die sich schnell bewegenden, kreisenden Hörner bestanden aus den jüngeren, fitteren Kriegern, während der Körper oder die Brust aus den erfahreneren Kriegern bestand, die bei einem Frontalangriff die Hauptlast tragen würden.

Die Taktik war am erfolgreichsten, wenn die beiden Hörner den Feind vollständig einkesselten, und beruhte zum Teil darauf, dass der Hauptteil der Krieger außer Sicht blieb, bis die Hörner zusammentrafen, und sich dann erhob, um die Opfer abzuschlachten.

Die Kommandeure und der Stab versammelten sich auf einer Anhöhe zwischen der Schlacht und ihren Reserven, wobei alle Befehle durch Läufer übermittelt wurden.

Jeder Mann trug in der Regel 4 oder 5 Wurfspeere bei sich, von denen ein kurzer, schwerer Speer ausschließlich zum Stechen verwendet und nie weggeworfen wurde; die anderen waren leichter und wurden manchmal geworfen.

Auf dem Schlachtfeld

Die Leutnants Melvill und Coghill werden von Zulu-Kriegern angegriffen" von Charles Edwin Fripp (Credit: Projekt Guttenberg).

In Isandlwana gelang es den Zulu-Befehlshabern, einen ausgedehnten Vormarsch über eine 5 bis 6 Meilen lange Front so weit zu kontrollieren, dass sie nicht nur die britische Stellung, sondern auch den Hügel von Isandlwana selbst vollständig einkesselten.

Der volkstümliche Mythos berichtet, dass die Zulus in Massenformation zum Angriff auf die britische Stellung bei Isandlwana anrückten. In Wirklichkeit handelte es sich jedoch um einen Angriff in offenen Gefechtslinien, die bis zu einer Viertelmeile tief waren. Aus der Ferne hätte eine so große Truppe, die Schilde trug, sicherlich sehr dicht gedrängt gewirkt.

Die Zulus rückten in gleichmäßigem Joggingtempo vor und beendeten den letzten Angriff im Laufschritt, wodurch sie die britische Linie schnell überwältigten. Sobald sie sich inmitten ihres Feindes befanden, war der kurze Stichspeer oder Assegai am effektivsten.

Diese Taktik hatte bei Isandlwana großen Erfolg: Die Schlacht dauerte weniger als eine Stunde, und Chelmsfords Truppe von etwa 1.600 Mann wurde abgeschlachtet; weniger als 100 konnten entkommen, wahrscheinlich bevor die Zulus angriffen.

Nach dem Erfolg der Zulu bei Isandlwana war Natal völlig hilflos, die britische Invasionstruppe wurde teilweise besiegt und teilweise umzingelt, doch König Cetshwayo konnte aus seinem Sieg kein Kapital schlagen.

Dr. Adrian Greaves hat in Zululand gelebt und sich über einen Zeitraum von etwa 30 Jahren mit der Geschichte der Zulu befasst. The Tribe That Washed its Spears ist sein neuestes Buch zu diesem Thema, das er gemeinsam mit seinem Zulu-Freund Xolani Mkhize geschrieben hat und das bei Pen & Sword erschienen ist.

Der Stamm, der seine Speere wusch