Det stora upproret var det judiska folkets första stora uppror mot den romerska ockupationen av Judéen. Det pågick mellan 66 och 70 e.Kr. och resulterade troligen i hundratusentals förlorade liv.

Det mesta av den kunskap vi har om konflikten kommer från den romersk-judiske läraren Titus Flavius Josephus, som först deltog i revolten mot romarna, men sedan hölls kvar av den blivande kejsaren Vespasianus som slav och tolk. Josephus frigjordes senare och fick romerskt medborgarskap och skrev flera viktiga historier om judarna.

Byst av Josefus.

Varför inträffade revolten?

Romarna hade ockuperat Judéen sedan 63 f.Kr. Spänningar inom det ockuperade judiska samhället uppstod på grund av romarnas uppbörd av straffskatter och religiös förföljelse.

Detta innebar bland annat att kejsar Caligula år 39 e.Kr. krävde att hans egen staty skulle placeras i varje tempel i riket. Dessutom tog imperiet på sig rollen att utse den judiska religionens överstepräst.

Även om det hade funnits upproriska grupper bland judarna (zeloterna) i många år, nådde de judiska spänningarna under imperiets ökande underkastelse sin kulmen när Nero plundrade det judiska templet på dess skattkammare år 66 e.Kr. Judarna gjorde uppror när Neros utnämnde guvernör Florus beslagtog stora mängder silver från templet.

Enligt Josefus var de två huvudorsakerna till revolten de romerska ledarnas grymhet och korruption och den judiska religiösa nationalismen som syftade till att befria det heliga landet från jordiska makter.

Andra viktiga orsaker var dock utarmningen av de judiska bönderna, som var lika arga på den korrupta prästerskapsklassen som på romarna, och religiösa spänningar mellan judarna och de mer gynnade grekiska invånarna i Judeen.

Segrar och nederlag

Efter att Florus hade plundrat templet besegrade judiska styrkor den romerska garnisonen i Jerusalem och besegrade sedan en större styrka som skickats in från Syrien.

Men romarna återvände under ledning av general Vespasianus och med en 60 000 man stark armé. De dödade eller förslavade så många som 100 000 judar i Galiléen och riktade sedan in sig på fäste Jerusalem.

Inbördes stridigheter bland judarna underlättade romarnas belägring av Jerusalem, som resulterade i ett utdraget dödläge, där judarna satt fast i staden och romarna inte kunde ta sig över stadsmurarna.

År 70 e.Kr. hade Vespasianus återvänt till Rom för att bli kejsare (vilket Josephus förutspådde) och lämnade sin son Titus som befälhavare för armén i Jerusalem. Under Titus bröt romarna, med hjälp av andra regionala arméer, igenom Jerusalems försvar, plundrade staden och brände det andra templet. Allt som återstod av templet var den yttre muren, den så kallade västra muren, som fortfarande står kvar.i dag.

Tragedier, religiös extremism och eftertanke

Uppskattningar av antalet döda judar under de tre åren av den stora revolten uppgår i allmänhet till hundratusentals och till och med till en miljon, även om det inte finns några tillförlitliga siffror.

Den stora revolten och Bar Kokbha-revolten, som ägde rum cirka 60 år senare, anses vara de största tragedierna som drabbade det judiska folket före Förintelsen. De innebar också slutet för den judiska staten fram till Israels grundande.

Många judiska ledare på den tiden var emot revolten, och även om ett uppror var berättigat var det inte realistiskt att lyckas när man ställdes inför det romerska imperiets makt. En del av skulden för den treåriga tragedin med den stora revolten läggs på zeloterna, vars fanatiska idealism gjorde deras namn synonymt med ideologisk extremism av alla slag.