La Grande Rivolta fu la prima grande ribellione del popolo ebraico contro l'occupazione romana della Giudea. Durò dal 66 al 70 d.C. e causò probabilmente centinaia di migliaia di vittime.

La maggior parte delle conoscenze che abbiamo del conflitto deriva dallo studioso romano-ebraico Tito Flavio Giuseppe, che dapprima combatté nella rivolta contro i Romani, ma poi fu tenuto dal futuro imperatore Vespasiano come schiavo e interprete. Giuseppe fu poi liberato e gli fu concessa la cittadinanza romana, scrivendo diverse importanti storie sugli ebrei.

Busto di Giuseppe.

Perché è avvenuta la rivolta?

I Romani occupavano la Giudea dal 63 a.C. Le tensioni all'interno della comunità ebraica occupata fomentavano la riscossione romana di tasse punitive e la persecuzione religiosa.

Tra questi, nel 39 d.C., l'imperatore Caligola chiese che la propria statua fosse posta in ogni tempio dell'Impero, che assunse anche il ruolo di nominare il Sommo Sacerdote della religione ebraica.

Sebbene da molti anni esistessero gruppi ribelli tra gli Ebrei (Zeloti), le tensioni ebraiche dovute alla crescente sottomissione da parte dell'Impero giunsero al culmine quando Nerone saccheggiò il Tempio ebraico del suo tesoro nel 66 d.C. Gli Ebrei si ribellarono quando il governatore nominato da Nerone, Florus, sequestrò grandi quantità di argento dal Tempio.

Secondo Giuseppe, le due cause principali della rivolta furono la crudeltà e la corruzione dei capi romani e il nazionalismo religioso ebraico con l'obiettivo di liberare la Terra Santa dalle potenze terrene.

Tuttavia, altre cause fondamentali furono l'impoverimento dei contadini ebrei, che erano arrabbiati con la classe sacerdotale corrotta tanto quanto lo erano con i Romani, e le tensioni religiose tra gli ebrei e i più favoriti residenti greci della Giudea.

Vittorie e sconfitte

Dopo il saccheggio del tempio da parte di Florus, le forze ebraiche sconfissero la guarnigione romana a Gerusalemme e poi sconfissero una forza più grande inviata dalla Siria.

Ma i Romani tornarono sotto la guida del generale Vespasiano e con un esercito di 60.000 uomini; uccisero o ridussero in schiavitù ben 100.000 ebrei in Galilea, poi misero nel mirino la roccaforte di Gerusalemme.

Le lotte intestine tra gli ebrei facilitarono l'assedio romano di Gerusalemme, che si risolse in una lunga fase di stallo, con gli ebrei bloccati all'interno e i romani incapaci di scalare le mura della città.

Nel 70 d.C. Vespasiano tornò a Roma per diventare imperatore (come predetto da Giuseppe), lasciando il figlio Tito al comando dell'esercito di Gerusalemme. Sotto Tito, i Romani, con l'aiuto di altri eserciti regionali, sfondarono le difese di Gerusalemme, saccheggiarono la città e bruciarono il Secondo Tempio. Del Tempio rimase solo un muro esterno, il cosiddetto Muro Occidentale, che si erge ancora oggi.oggi.

Tragedia, estremismo religioso e riflessione

Le stime dei morti ebrei nei 3 anni della Grande Rivolta sono generalmente dell'ordine delle centinaia di migliaia e addirittura di 1 milione, anche se non esistono numeri affidabili.

La Grande Rivolta e la Rivolta di Bar Kokbha, avvenuta circa 60 anni dopo, sono considerate le più grandi tragedie che hanno colpito il popolo ebraico prima dell'Olocausto e hanno posto fine allo Stato ebraico fino alla fondazione di Israele.

Molti leader ebrei dell'epoca si opposero alla rivolta e, sebbene la ribellione fosse giustificata, il successo non era realistico di fronte alla potenza dell'Impero romano. Parte della colpa della tragedia della Grande Rivolta, durata tre anni, è da attribuire agli Zeloti, il cui idealismo fanatico rese il loro nome sinonimo di estremismo ideologico di qualsiasi tipo.