La Grande Révolte a été la première grande rébellion du peuple juif contre l'occupation romaine de la Judée. Elle a duré de 66 à 70 après J.-C. et a probablement fait des centaines de milliers de victimes.

La plupart des connaissances dont nous disposons sur le conflit proviennent de l'érudit romain et juif Titus Flavius Josephus, qui a d'abord combattu dans la révolte contre les Romains, mais a ensuite été gardé par le futur empereur Vespasien comme esclave et interprète. Josephus a ensuite été libéré et a obtenu la citoyenneté romaine, et a écrit plusieurs histoires importantes sur les Juifs.

Buste de Josephus.

Pourquoi la révolte a-t-elle eu lieu ?

Les Romains occupent la Judée depuis 63 avant J.-C. Les tensions au sein de la communauté juive occupée s'exacerbent en raison de la perception par les Romains de taxes punitives et des persécutions religieuses.

L'empereur Caligula a notamment exigé, en 39 après J.-C., que sa propre statue soit placée dans chaque temple de l'Empire. En outre, l'Empire a assumé le rôle de nommer le grand prêtre de la religion juive.

Bien qu'il y ait eu des groupes rebelles parmi les Juifs (les zélotes) pendant de nombreuses années, les tensions juives, sous l'asservissement croissant de l'Empire, ont atteint leur paroxysme lorsque Néron a pillé le temple juif de son trésor en 66 après J.-C. Les Juifs se sont révoltés lorsque le gouverneur nommé par Néron, Florus, a saisi de grandes quantités d'argent dans le temple.

Selon Josèphe, les deux principales causes de la révolte étaient la cruauté et la corruption des dirigeants romains, ainsi que le nationalisme religieux juif visant à libérer la Terre Sainte des puissances terrestres.

Cependant, d'autres causes essentielles sont l'appauvrissement de la paysannerie juive, qui était tout aussi en colère contre la classe sacerdotale corrompue qu'elle l'était contre les Romains, et les tensions religieuses entre les Juifs et les résidents grecs de Judée, plus favorisés.

Victoires et défaites

Après le pillage du temple par Florus, les forces juives ont vaincu la garnison romaine stationnée à Jérusalem, puis une force plus importante envoyée de Syrie.

Mais les Romains reviennent sous la direction du général Vespasien et avec une armée de 60 000 hommes. Ils tuent ou réduisent en esclavage jusqu'à 100 000 juifs en Galilée, puis s'attaquent à la forteresse de Jérusalem.

Les luttes intestines entre Juifs ont facilité le siège de Jérusalem par les Romains, qui s'est soldé par une longue impasse, les Juifs étant bloqués à l'intérieur et les Romains incapables d'escalader les murs de la ville.

En 70 après J.-C., Vespasien était retourné à Rome pour devenir empereur (comme l'avait prédit Josèphe), laissant à son fils Titus le commandement de l'armée à Jérusalem. Sous Titus, les Romains, avec l'aide d'autres armées régionales, brisèrent les défenses de Jérusalem, mirent la ville à sac et brûlèrent le Second Temple. Tout ce qui restait du Temple était un mur extérieur, le mur occidental, qui existe toujours.aujourd'hui.

Tragédie, extrémisme religieux et réflexion

Les estimations de la mortalité juive au cours des trois années de la Grande Révolte sont généralement de l'ordre de centaines de milliers, voire d'un million, mais il n'existe pas de chiffres fiables.

La Grande Révolte et la révolte de Bar Kokbha, qui a eu lieu quelque 60 ans plus tard, sont considérées comme les plus grandes tragédies qu'ait connues le peuple juif avant l'Holocauste. Elles ont également mis fin à l'État juif jusqu'à la création d'Israël.

De nombreux dirigeants juifs de l'époque étaient opposés à la révolte, et bien qu'une rébellion soit justifiée, le succès n'était pas réaliste face à la puissance de l'Empire romain. Une partie de la responsabilité de la tragédie de trois ans de la Grande Révolte est imputée aux Zélotes, dont l'idéalisme fanatique a rendu leur nom synonyme d'extrémisme idéologique de toute sorte.