Пандемията от грип през 1918 г., известна още като испански грип, е най-смъртоносната епидемия в световната история.

По приблизителни оценки 500 милиона души по света са били заразени, а броят на смъртните случаи е бил между 20 и 100 милиона.

Грипът е вирус, който атакува дихателната система. Той е силно заразен: когато заразен човек кашля, киха или говори, капчиците се предават във въздуха и могат да бъдат вдишани от всеки наблизо.

Човек може да се зарази и като докосне нещо с грипен вирус и след това докосне устата, очите или носа си.

Въпреки че през 1889 г. пандемия на грипния вирус вече е отнела живота на хиляди хора, едва през 1918 г. светът открива колко смъртоносен може да бъде грипът.

Ето 10 факта за испанския грип през 1918 г.

1. То се разрази на три вълни по целия свят

Три пандемични вълни: седмична комбинирана смъртност от грип и пневмония, Обединеното кралство, 1918-1919 г. (Кредит: Центрове за контрол и превенция на заболяванията).

Първата вълна на пандемията от 1918 г. е през пролетта на същата година и като цяло протича леко.

Заразените са имали типични симптоми на грип - втрисане, треска, умора - и обикновено са се възстановявали след няколко дни. Броят на регистрираните смъртни случаи е бил малък.

През есента на 1918 г. се появява втората вълна - и то с отмъщение.

Кожата им посинява, а белите им дробове се пълнят с течности, което води до задушаване.

В рамките на една година средната продължителност на живота в Съединените щати е намаляла с десетина години.

Трета, по-умерена вълна, настъпва през пролетта на 1919 г. До лятото тя утихва.

2. Произходът му е неизвестен и до днес

Демонстрация в станцията за спешна помощ на Червения кръст във Вашингтон, окръг Колумбия (Credit: Library of Congress).

Грипът от 1918 г. е забелязан първо в Европа, Америка и някои части на Азия, а след това бързо се разпространява във всички части на света в рамките на няколко месеца.

Все още не е известно откъде е дошъл конкретният щам на влияние - първата пандемия, включваща грипния вирус H1N1.

Съществуват доказателства, че вирусът е дошъл от птица или селскостопанско животно в Средния Запад на САЩ, разпространил се е сред животинските видове, след което е мутирал във версия, която се е разпространила сред хората.

Някои твърдят, че епицентърът е бил военен лагер в Канзас и че болестта се е разпространила в САЩ и в Европа чрез войниците, които са пътували на изток, за да се бият в Първата световна война.

Други смятат, че произхожда от Китай и е пренесена от работници, тръгнали към западния фронт.

3. Той не идва от Испания (въпреки прякора)

Въпреки разговорното си име, грипът от 1918 г. не произхожда от Испания.

Британското медицинско списание нарича вируса "испански грип", тъй като Испания е била силно засегната от болестта. Съобщава се, че дори испанският крал Алфонсо XIII се е заразил с грип.

Освен това Испания не е обект на правилата за цензура на новините по време на войната, които засягат други европейски страни.

В отговор на това испанците нарекли болестта "неаполитански войник". Германската армия я нарекла " Blitzkatarrh ", а британските войници я наричаха "Фландърска грип" или "Испанска дама".

Лагерна болница № 45 на американската армия, Екс-ЛесБен, Франция.

4. Не е имало лекарства или ваксини за лечение на болестта

Когато грипът се разрази, лекарите и учените не бяха сигурни какво го причинява и как да го лекуват. По онова време нямаше ефективни ваксини или антивирусни препарати за лечение на смъртоносния щам.

Хората бяха посъветвани да носят маски, да избягват подаването на ръка и да стоят на закрито. Училищата, църквите, театрите и предприятията бяха затворени, библиотеките спряха заемането на книги, а в общините бяха наложени карантини.

Телата започнаха да се трупат в импровизирани морги, а болниците бързо се препълниха с пациенти с грип. Лекари, медицински персонал и студенти по медицина се заразиха.

Демонстрация в станцията за спешна помощ на Червения кръст във Вашингтон, окръг Колумбия (кредит: Библиотека на Конгреса).

За да се усложнят още повече нещата, Голямата война е довела до недостиг на лекари и здравни работници в страните.

Първата лицензирана противогрипна ваксина се появява в САЩ едва през 40-те години на ХХ в. През следващото десетилетие ваксините се произвеждат рутинно, за да помогнат за контрола и предотвратяването на бъдещи пандемии.

5. Тя е особено смъртоносна за млади и здрави хора

Доброволни медицински сестри от Американския червен кръст се грижат за болни от грип в Аудиториума на Оукланд, Оукланд, Калифорния (кредит: Едуард А. "Док" Роджърс).

Повечето грипни епидемии причиняват смърт само на непълнолетни, възрастни хора или на хора, които вече са отслабнали. Днес грипът е особено опасен за децата под 5-годишна възраст и за хората над 75 години.

Грипната пандемия от 1918 г. обаче засяга напълно здрави и силни възрастни на възраст между 20 и 40 години - включително милиони войници от Първата световна война.

Изненадващо, децата и хората с по-слаба имунна система са пощадени от смъртта. 75-годишните и по-възрастните са с най-нисък процент на смъртност от всички.

6. Медицинската професия се опитва да омаловажи сериозността му

През лятото на 1918 г. Кралският колеж на лекарите заявява, че грипът не е по-опасен от "руския грип" от 1189-94 г.

Британският медицински журнал приема, че пренаселеността в транспорта и на работното място е необходима за военните усилия, и намеква, че "неудобството" от грипа трябва да се понесе спокойно.

Отделните лекари също така не са осъзнавали напълно сериозността на заболяването и са се опитвали да го омаловажат, за да избегнат разпространяването на тревога.

В Егремонт, Къмбрия, където смъртността е ужасяваща, медицинският служител изисква от настоятеля да спре да бие църковните камбани за всяко погребение, защото иска да "поддържа хората весели".

Пресата направи същото: "Таймс" предположи, че това вероятно е резултат от "общата слабост на нервната система, известна като умора от войната", а "Манчестър Гардиън" пренебрегна защитните мерки, като заяви:

Жените няма да носят грозни маски.

7. 25 милиона души умират през първите 25 седмици

С настъпването на втората вълна през есента грипната епидемия излиза извън контрол. В повечето случаи кръвоизливите в носа и белите дробове убиват жертвите в рамките на три дни.

Международните пристанища - обикновено първите места в дадена страна, които са заразени - съобщават за сериозни проблеми. В Сиера Леоне 500 от 600 пристанищни работници са се разболели твърде много, за да работят.

Епидемии бързо се появяват в Африка, Индия и Далечния изток. В Лондон разпространението на вируса става много по-смъртоносно и заразно, тъй като той мутира.

Графика, показваща смъртността от грипната пандемия през 1918 г. в САЩ и Европа (Credit: National Museum of Health and Medicine).

10% от цялото население на Таити умира в рамките на три седмици. В Западна Самоа умират 20% от населението.

Всяко подразделение на въоръжените сили на САЩ съобщава за стотици смъртни случаи всяка седмица. След парада "Liberty Loan" във Филаделфия на 28 септември хиляди хора се заразяват.

До лятото на 1919 г. заразените са починали или са развили имунитет и епидемията окончателно е прекратена.

8. Достига почти до всяка част на света

Епидемията от 1918 г. е наистина глобална. 500 милиона души по света са заразени, включително на отдалечени тихоокеански острови и в Арктика.

В Латинска Америка умират 10 от всеки 1000 души, а в Африка - 15 на 1000 души. В Азия броят на смъртните случаи достига 35 на всеки 1000 души.

В Европа и Америка войниците, пътуващи с лодки и влакове, пренасят грипа в градовете, откъдето той се разпространява в провинцията.

Само остров Света Елена в южната част на Атлантическия океан и няколко острова в южната част на Тихия океан не съобщават за епидемия.

9. Точният брой на загиналите е невъзможно да се определи

Паметник на хилядите жертви на епидемията в Нова Зеландия през 1918 г. (Credit: russellstreet / 1918 Influenza Epidemic Site).

Обикновено броят на жертвите на грипната епидемия през 1918 г. се изчислява на 20 до 50 милиона души по света. Други оценки достигат до 100 милиона жертви - около 3% от населението на света.

Въпреки това е невъзможно да се определи точният брой на смъртните случаи поради липсата на точна медицинска документация в много от заразените места.

Епидемията унищожи цели семейства, разруши цели общности и препълни погребалните бюра по целия свят.

10. В нея са убити повече хора, отколкото в Първата световна война заедно

Повече американски войници умират от грип през 1918 г., отколкото са убити в битките по време на Първата световна война. Всъщност грипът отнема живота на повече хора, отколкото всички битки по време на Първата световна война, взети заедно.

Епидемията обърна срещу тях дотогавашната силна имунна система: 40% от военноморските сили на САЩ бяха заразени, а 36% от армията се разболяха.

Препоръчана снимка: Болница за спешна помощ по време на грипната епидемия през 1918 г., Кемп Фънстън, Канзас (Национален музей на здравеопазването и медицината)