Tetrarchate, stofnað af Diocletianus, þjónaði til að endurheimta einhverja reglu og yfirráð yfir hinu risavaxna Rómaveldi. Hins vegar klofnaði það líka og myndaði upplausn sjálfsmyndar innan eins valds.

Þegar þeir afsaluðu sér yfirráðasvæðum sínum samtímis árið 305 e.Kr., afhentu Diocletianus og Maximianus stjórn austurs og vesturs til keisara sinna (minni valdhafa) . Nýja Tetrarchy samanstóð af Galerius sem æðsti keisari í þessu kerfi, sem tók við stöðu Diocletianus í austri, og Constantius, sem tók við stjórn Vesturlanda. Undir þeim ríkti Severus sem keisari Constantiusar og Maximinus, sonur Maximianusar, var keisari Galeríusar.

Heimsveldinu var skipt á milli fjögurra ójafnra höfðingja til að gera auðveldara stjórn á hinum gríðarlegu landsvæðum undir þeirra stjórn.

Ef það virðist flókið á þessu stigi, sneri næstu árin málinu enn frekar við, þar sem titlar breyttust, keisarar sem hætt var við að endurheimta sæti sín og stríð voru háð. Þökk sé Konstantínus, syni Konstantíusar, var fjórveldið afnumið og afar flóknu pólitísku ástandi sópað burt og einn höfðingi sameinaðs Rómaveldis kom í staðinn.

Konstantínus erfði Vesturveldið eftir föður sinn kl. andlát þess síðarnefnda í York, Bretlandi, árið 306 e.Kr. Þetta hóf röð atburða sem urðu tilþekkt sem borgarastyrjöld fjórðungsveldisins. Hér að neðan eru ítarlegar helstu stríðin tvö og sigrarnir innan þeirra sem tryggðu stöðu Konstantínusar sem eini keisarinn.

1. Stríð Konstantínusar og Maxentíusar

Velkominn innrásarher

Stríð Konstantínusar og Maxentíusar var litið á sem frelsistilraun af stærstum hluta heimsveldisins og þegar Konstantínus flutti suður til að uppræta óvin sinn, fólkið tók á móti honum og sveitum hans með opnum hliðum og fagnaðarlátum.

Maxentius og Galerius höfðu stjórnað illa á sínum tíma sem valdhafar og höfðu orðið fyrir óeirðum í Róm og Karþagó vegna hækkandi skatta og annarra efnahagsmála. Þeim var varla þolað sem höfðingjar og Konstantínus var talinn frelsari fólksins.

Orrustan við Milvian Bridge

Margar bardagar voru háðar víðsvegar um heimsveldið, sem náðu hámarki í orrustunni við Milvian. Brú. Fyrir bardagann er sagt að Konstantínus hafi fengið sýn á Chi-Ro og sagt að hann myndi sigra ef hann gengi undir þessu tákni kristinnar trúar. Bardaginn sjálfur var sameinaður meðfram bökkum Tíber, fyrir Róm, og hersveitir Konstantínusar flugu Chi-Ro á borðum sínum.

Sveitir Maxentiusar voru dregnir upp eftir endilöngu árinni með bakinu að vatn. Baráttan var stutt; Konstantínus hóf beina árás á línu Maxentiusar með riddaraliðum sínum, sem brotnaði á nokkrum stöðum. Hann sendi síðan inn sittfótgöngulið og restin af línunni hrundi. Óskipulegur hörfa yfir vægar bátabrýr hófst og á leiðinni féll Maxentius í Tíberna og drukknaði.

Konstantínus var sigursæll og fór inn í Róm til fagnaðar. Lík Maxentiusar var veiddur upp úr ánni og afhausaður, höfuð hans fór í skrúðgöngu um götur Rómar. Konstantínus var nú einvaldur alls Vesturveldisins.

2. Stríð Constantine og Licinius

The Edict of Milan

Licinius var höfðingi Austurveldis þar sem Konstantínus tók einn yfirráð yfir Vesturlöndum. Upphaflega gerðu þeir bandalag í Mílanó árið 313 e.Kr. Mikilvægt er að tilskipunin um Mílanó var undirrituð af keisarunum tveimur sem lofuðu umburðarlyndi gagnvart öllum trúarbrögðum innan heimsveldisins, þar á meðal kristni sem hafði staðið frammi fyrir ofsóknum í fortíðinni.

Síðasta borgarastríð fjórðungsveldisins

Árið 320 rauf Licinius tilskipunina með því að kúga kristna menn undir stjórn hans og þetta var neistinn sem kveikti síðasta borgarastyrjöldina. Stríðið milli Liciniusar og Konstantínusar varð hugmyndafræðilegur árekstur jafnt sem pólitískur. Licinius var fulltrúi eldri trúarkerfa í höfuðið á heiðnum her sem studdur var af gotneskum málaliðum og Konstantínus líklaði nýja kristna heimsveldinu þegar hann gekk í bardaga með Chi-Ro sem var skreyttur á borði og skjöld.

Þeir hittust nokkrum sinnum. í opnum bardaga, fyrst í orrustunni við Adrianople, síðanorrustan við Hellespont og Konstantínus vann sinn lokasigur í orrustunni við Chrysopolis 18. september 324.

Þessi Chi-Rho er grafinn á snemmbúning tólftu aldar í Frakklandi. Táknið sem Konstantínus bar í bardaga samanstendur af fyrstu tveimur grísku stöfum orðsins 'Kristur', X og P.

Konstantínus keisari

Í lok þessarar herferðar varð fjórðungsveldið, sem hafði verið stofnað tveimur kynslóðum áður, var lagt niður og Konstantínus ríkti yfir öllu heimsveldinu og sameinaði það sem hefur í raun verið tvö aðskilin heimsveldi fram að því. Stjórn hans myndi sjá til þess að hluti af heimsveldinu endurheimti hluta af fyrri dýrð sinni, en með því að gera það myndi það breytast að eilífu.