Тетрархията, създадена от Диоклециан, служи за възстановяване на реда и контрола върху огромната Римска империя. Тя обаче също така я разцепва, формирайки разпад на идентичността в рамките на една власт.

При едновременната им абдикация от териториите им през 305 г. Диоклециан и Максимиан предават управлението на Изтока и Запада на своите цезари (по-малки владетели). Новата тетрархия се състои от Галерий като старши император в тази система, който поема позицията на Диоклециан на Изток, и Констанций, който поема контрола над Запада. При тях управляват Север като цезар на Констанций и Максимин,син на Максимиан, е цезар на Галерий.

Империята е разделена между четирима неравноправни владетели, за да се улесни управлението на огромните територии под техен контрол.

Ако на този етап нещата изглеждат сложни, следващите години ги усложняват още повече, тъй като се сменят титли, абдикирали императори си връщат местата и се водят войни. Благодарение на Константин, синът на Констанций, тетрархията е премахната и изключително сложната политическа ситуация е изместена, за да бъде заменена от един владетел на обединена Римска империя.

Константин наследява Западната империя от баща си след смъртта на последния в Йорк, Британия, през 306 г. Това поставя началото на поредица от събития, станали известни като Гражданските войни на Тетрархията. По-долу са описани подробно двете основни войни и победите в тях, които осигуряват на Константин позицията на единствен император.

1. Войната на Константин и Максенций

Добре дошъл нашественик

Войната на Константин и Максенций се възприема като освободително усилие от по-голямата част от империята и когато Константин се придвижва на юг, за да изкорени врага си, хората посрещат него и силите му с отворени врати и празненства.

Максенций и Галерий са управлявали лошо по времето, когато са били владетели, и са претърпели бунтове в Рим и Картаген поради нарастващите данъци и други икономически проблеми. Те едва са били толерирани като владетели и Константин е бил възприеман като спасител на народа.

Битката при Милвийския мост

Провеждат се много битки в цялата империя, чиято кулминация е битката при Милвийския мост. твърди се, че преди битката Константин получил видение за Хиродот и му било казано, че ще победи, ако тръгне под този символ на християнската вяра. самата битка се провежда на брега на Тибър, пред Рим, а силите на Константин развяват Хиродот на знамената си.

Силите на Максенций са разположени по дължината на реката с гръб към водата. Битката е кратка; Константин започва директна атака срещу линията на Максенций с кавалерията си, която се разбива на места. След това изпраща пехотата си и останалата част от линията се разпада. Започва хаотично отстъпление по крехки мостове от лодки, а по време на разгрома Максенций пада в Тибър и се удавя.

Константин побеждава и навлиза в Рим, където тържествува. Тялото на Максенций е извадено от реката и обезглавено, а главата му е разходена по улиците на Рим. Константин вече е едноличен владетел на цялата Западна империя.

2. Войната на Константин и Лициний

Миланският едикт

Лициний е владетел на Източната империя, а Константин поема едноличния контрол над Запада. Първоначално те сключват съюз в Милано през 313 г. Важно е, че двамата императори подписват Миланския едикт, в който обещават толерантност към всички религии в империята, включително към християнството, което в миналото е било подложено на жестоки преследвания.

Последната гражданска война в Тетрархията

През 320 г. Лициний нарушава Едикта, като потиска християните под свое управление, и това е искрата, която разпалва последната гражданска война. Войната между Лициний и Константин се превръща в идеологически сблъсък, както и в политически. Лициний представлява по-старите системи от вярвания начело на езическа армия, подкрепяна от готски наемници, а Константин въплъщава новата християнска империя, когато тръгва на битка.с емблемата на Chi-Ro на знамето и щита.

Двамата се срещат няколко пъти в открито сражение, първо в битката при Адрианопол, след това в битката при Хелеспонта, а Константин печели окончателната си победа в битката при Хрисополис на 18 септември 324 г.

Това Хи-Ро е гравирано върху олтар във Франция в началото на XII в. Символът, който Константин носи в битката, се състои от първите два гръцки знака на думата "Христос" - Х и Р.

Император Константин

В края на тази кампания тетрархията, установена две поколения преди това, е премахната и Константин се възцарява над цялата империя, обединявайки това, което дотогава е било две отделни империи. При неговото управление част от империята възвръща част от предишната си слава, но по този начин тя се променя завинаги.