Gairebé tan aviat com la humanitat va començar a reunir-se en els assentaments que van facilitar la civilització (una paraula derivada de civitas que significa ciutat), va començar a construir muralles defensives al voltant d'elles.

Les ciutats van oferir una rica selecció. per als atacants i aviat es van convertir en punts de reunió simbòlics per a cultures senceres. La victòria militar sovint significava la presa d'una ciutat capital.

Roma s'amagava darrere les seves pròpies muralles aurelianes, algunes de les quals encara avui en dia. El mur que van construir els romans al voltant de Londres va formar part de la defensa de la nostra capital fins al segle XVIII.

Els romans també van ser mestres a l'hora d'enderrocar les defenses que s'interposaven en el seu camí. Oblideu el setge com un procés passiu d'eliminar de fam a un enemic, els romans eren més proactius que això, armats amb una gran quantitat de màquines impressionants per premiar ciutats recalcitrants obertes.

1. Els ballista

Ballistae són més antics que Roma, i probablement el producte de la manera de l'Antiga Grècia amb la mecànica militar. Semblan ballestes gegants, tot i que sovint una pedra substituïa el forrellat.

Quan els romans les disparaven, les balistes eren armes sofisticades i precises, que es deia que eren capaços d'eliminar un oponent individual, fixant un gòtic. a un arbre segons un informe.

Un carro lliscant va ser impulsat cap endavant per l'alliberament de cordes retorçades de tendons d'animals, disparant un parabolt o una roca fins a uns 500 m. Una junta universal que es va inventar només per aaquesta màquina va ajudar a escollir l'objectiu.

Un carroballista tirat per cavalls que es mostra a la columna de Trajà.

Ballistae eren als vaixells que Juli Cèsar va enviar per primera vegada a terra en el seu intent d'invasió de Gran Bretanya l'any 55. aC, després que l'haguessin ajudat a sotmetre els gals. Van ser equip estàndard després d'això, creixent en grandària i esdevenint més lleugers i potents a mesura que el metall va substituir la construcció de fusta.

Ballista va viure a l'exèrcit romà oriental després de la caiguda de l'Imperi d'Occident. La paraula perdura als nostres diccionaris moderns com a arrel de “balística”, la ciència de projectar míssils.

2. L'onagre

La torsió també impulsava l'onagre, un precursor de les catapultes i mangonels medievals que encara no havien igualat el seu poder molts segles després.

Era una màquina senzilla. Dos marcs, un horitzontal i un altre vertical, proporcionaven la base i la resistència contra la qual es va trencar el braç de foc. El braç de foc es va estirar cap a l'horitzontal. Les cordes retorçades dins del marc proporcionaven la tensió que s'alliberava per disparar el braç cap a la vertical, on l'amortidor vertical aturaria el seu progrés ajudant a llançar el seu míssil cap endavant.

Més sovint utilitzaven un tir de fona per portar-lo. la seva càrrega útil mortal més que una tassa. Una roca simple faria molt mal a les parets antigues, però els míssils podrien estar revestits de breu ardent o altres sorpreses desagradables.

Un contemporani.L'informe registra que les bombes -"boles d'argila amb substància combustible"- es disparaven i exploten. Ammianus Marcellinus, ell mateix soldat, va descriure l'onagre en acció. Va lluitar contra els alamans germànics i els sassànides iranians en la seva carrera militar del segle IV.

Un onagre també és un ase salvatge, que com aquesta màquina de guerra va tenir força puntada.

3. Torres de setge

L'alçada és un gran avantatge en la guerra, i les torres de setge eren una font portàtil. Els romans van ser mestres d'aquests avenços tecnològics que es remunten almenys al segle IX aC.

En lloc de lliurar soldats als cims de les muralles de la ciutat, la majoria de torres de setge romanes s'utilitzaven per permetre que els homes poguessin anar a terra. per treballar per destruir les fortificacions mentre cobria foc i refugi es va proporcionar des de dalt.

No hi ha molts registres de torres de setge romanes particulars, però s'ha detallat una que és anterior a l'Imperi. L'Helepolis - "Prenedor de ciutats" - usada a Rodes l'any 305 aC, tenia 135 peus d'alçada, dividida en nou pisos. Aquella torre podia transportar 200 soldats, que estaven ocupats disparant un arsenal de màquines de setge contra els defensors de la ciutat. Els nivells inferiors de les torres sovint allotjaven ariets per xocar contra les muralles.

Com que l'alçada era l'avantatge clau que es buscava amb les torres de setge, si no eren prou grans, es construirien rampes o túmuls. Les rampes de setge romanes encara són visibles al llocde Masada, escenari d’un dels setges més famosos de la història l’any 73 o 74 aC.

4. Ariets

La tecnologia no és molt més senzilla que un ariet –un tronc amb l'extrem afilat o endurit–, però els romans van perfeccionar fins i tot aquest objecte relativament contundent.

L'ariet tenia un important simbòlic. paper. El seu ús va marcar l'inici d'un setge i una vegada que la primera vora va colpejar les muralles d'una ciutat, els defensors havien perdut qualsevol dret que no fos l'esclavitud o la matança.

Maqueta a escala d'un ariet.

Hi ha una bona descripció d'un ariet del setge de Jotapata, a l'Israel modern. Es va inclinar amb un cap d'ariet metàl·lic i es va girar des d'una biga en lloc de portar-lo. De vegades, els homes que tiraven cap enrere l'ariet abans de llançar-lo cap endavant estaven encara més protegits amb un refugi a prova de foc anomenat testudo , com les formacions d'escut de tortuga de la infanteria. Un altre perfeccionament va ser una cadena enganxada a la punta que romandria en qualsevol forat encaixat i trauria més pedres.

El ariet era molt senzill i molt eficaç. Josep, l'escriptor que va veure la gran biga balancejar-se contra la ciutadella de Jotapata l'any 67 dC, va escriure que alguns murs van ser enderrocats d'un sol cop.

5. Mines

Els explosius sota els peus de la guerra moderna tenen les seves arrels en la simple excavació de túnels per "soscavar" literalment les parets i les defenses enemigues.

Els romans eren enginyers brillants,i amb un estat construït gairebé íntegrament al voltant dels requisits militars, les habilitats necessàries per extreure metalls preciosos també formaven part de l'arsenal del assetjador.

Els principis són molt senzills. Els túnels es van excavar sota defenses dirigides amb puntals que es podien treure, normalment per crema, però de vegades amb productes químics, per col·lapsar primer els túnels i després les parets de dalt.

Si es pogués evitar l'explotació mineria probablement ho seria. Va ser una empresa massiva i lenta i els romans eren famosos per la velocitat que compraven per a la guerra de setge.

Una paret danyada pels miners de setge.

Una bona descripció de la mineria, i contramineria: durant el setge de la ciutat grega d'Ambracia l'any 189 aC descriu la construcció d'una passarel·la coberta massiva amb treballs acuradament amagats que s'operaven durant tot el dia amb torns d'excavadors. Amagar els túnels era clau. Els defensors intel·ligents, utilitzant bols d'aigua vibrants, podien localitzar els túnels i inundar-los o omplir-los de fum o fins i tot de gas enverinat.