Почти сразу после того, как человечество начало собираться в поселения, способствующие развитию цивилизации (слово происходит от civitas, означающего город), оно начало возводить вокруг них оборонительные стены.

Города были богатой добычей для нападавших и вскоре стали символическими точками сплочения целых культур. Военная победа часто означала взятие столицы.

Рим скрывался за своими Аврелиановыми стенами, некоторые из которых сохранились до наших дней. Стена, которую римляне построили вокруг Лондона, была частью обороны нашей столицы до 18 века.

Римляне также были мастерами по разрушению любой обороны, которая вставала на их пути. Забудьте об осаде как о пассивном процессе уничтожения противника голодом, римляне были более активны, вооруженные множеством впечатляющих машин, чтобы вскрывать непокорные города.

1. баллиста

Баллисты старше Рима и, вероятно, являются продуктом военной механики Древней Греции. Они похожи на гигантские арбалеты, хотя камень часто заменял болт.

К тому времени, когда римляне начали стрелять из них, баллисты были сложным и точным оружием, способным, как говорят, уничтожать одиночных противников, пригвоздив гота к дереву, согласно одному из отчетов.

Скользящая каретка приводилась в движение за счет освобождения скрученных веревок из звериного олова, выстреливая болт или камень на расстояние около 500 м. Универсальный шарнир, изобретенный специально для этой машины, помогал выбрать цель.

Запряженная лошадью карробаллиста, изображенная на колонне Траяна.

Баллисты были на кораблях, которые Юлий Цезарь впервые отправил на берег при попытке вторжения в Британию в 55 году до н.э. После этого они стали стандартным набором, увеличиваясь в размерах и становясь легче и мощнее по мере того, как металл заменял деревянные конструкции.

Слово "баллиста" сохранилось в восточной римской армии после падения Западной империи, а в наших современных словарях оно сохранилось как корень слова "баллистика", наука о метании ракет.

2. онгер

Торсион также приводил в движение онагер, предшественник средневековых катапульт и мангонелей, которые все еще не сравнялись с ними по мощи много веков спустя.

Это была простая машина. Две рамы, горизонтальная и вертикальная, служили основанием и сопротивлением, о которое разбивалась стрела. Стрела тянулась вниз к горизонтали. Витые канаты в раме создавали напряжение, которое ослаблялось, чтобы отбросить стрелу назад к вертикали, где вертикальный буфер останавливал ее продвижение, помогая выстрелить ракетой вперед.

Для переноса смертоносного груза они чаще использовали пращу, чем чашу. Простой камень мог нанести большой урон древним стенам, но ракеты могли быть покрыты горящей смолой или другими неприятными сюрпризами.

Аммиан Марцеллин, который сам был солдатом, описал онгер в действии. В своей военной карьере IV века он сражался против германцев Аламаннов и иранских Сасанидов.

Онагер - это также дикая задница, которая, как и эта военная машина, обладает неплохой прытью.

3. осадные башни

Высота - большое преимущество в войне, а осадные башни были портативным источником. Римляне были мастерами этих технологических прорывов, которые датируются по крайней мере 9 веком до н.э.

Вместо того чтобы доставлять солдат на вершины городских стен, большинство римских осадных башен использовались для того, чтобы люди на земле могли работать над разрушением укреплений, в то время как сверху велся огонь и обеспечивалось укрытие.

Сохранилось не так много сведений о конкретных римских осадных башнях, но одна из них, построенная еще до империи, была подробно описана. Хелеполис - "Взятие городов" - использовалась на Родосе в 305 г. до н.э., имела высоту 135 футов и состояла из девяти этажей. Эта башня могла нести 200 солдат, которые были заняты обстрелом защитников города из арсенала осадных машин. На нижних уровнях башен часто размещались тараны, чтобыврезаются в стены.

Поскольку высота была ключевым преимуществом осадных башен, если они не были достаточно большими, строились пандусы или насыпи. Римские осадные пандусы до сих пор видны на месте Масады, места одной из самых известных осад в истории в 73 или 74 г. до н.э.

4. тараны

Технология не намного проще, чем таран - бревно с заостренным или закаленным концом, но римляне усовершенствовали даже этот относительно тупой предмет.

Таран играл важную символическую роль: его использование означало начало осады, и как только первый таран врезался в стены города, защитники теряли всякое право на что-либо, кроме рабства или резни.

Масштабная модель тарана.

Существует хорошее описание тарана при осаде Йотапаты, на территории современного Израиля. Он был оснащен металлической головкой и качался на балке, а не просто переносился. Иногда люди, которые оттягивали таран перед тем, как ударить им вперед, были дополнительно защищены огнеупорным укрытием, которое называлось testudo Дальнейшим усовершенствованием стала цепочка с крючком на конце, которая оставалась в любом отверстии и вытаскивала камни.

Таран был очень прост и очень эффективен. Иосиф, писатель, который видел, как огромная балка пронеслась над цитаделью Йотапаты в 67 году нашей эры, писал, что некоторые стены были разрушены одним ударом.

5. Шахты

Взрывчатка под ногами в современной войне берет свое начало в простом рытье туннелей, чтобы буквально "подрывать" стены и оборонительные сооружения противника.

Римляне были блестящими инженерами, а поскольку государство было построено почти полностью на военных потребностях, навыки, необходимые для добычи драгоценных металлов, также входили в арсенал осаждающего.

Принципы очень просты: под целевыми оборонительными сооружениями рылись туннели с подпорками, которые можно было удалить - обычно с помощью огня, но иногда и с помощью химикатов - чтобы обрушить сначала туннели, а затем стены сверху.

Если бы можно было обойтись без горных работ, то, вероятно, так бы и сделали. Это было массивное и медленное мероприятие, а римляне славились скоростью, с которой они перешли к осадной войне.

Стена, поврежденная осаждающими шахтерами.

Хорошее описание минирования - и контрминирования - при осаде греческого города Амбракия в 189 году до н.э. описывает строительство массивного крытого прохода с тщательно скрытыми выработками, в которых круглосуточно работали смены землекопов. Скрытие туннелей было ключевым моментом. Умные защитники, используя вибрирующие чаши с водой, могли обнаружить туннели и затопить их, наполнить дымом или дажеотравленный газ.