Case tan pronto como a humanidade comezou a reunirse nos asentamentos que facilitaron a civilización (palabra derivada de civitas que significa cidade), comezou a construír muros defensivos ao seu redor.

As cidades ofrecían unha rica selección. para os atacantes e pronto se converteron en puntos de reunión simbólicos para culturas enteiras. A vitoria militar supuxo a miúdo a toma dunha cidade capital.

Roma agochábase detrás das súas propias murallas aurelianas, algunhas das cales aínda hoxe en día. O muro que os romanos construíron arredor de Londres formou parte da defensa da nosa capital ata o século XVIII.

Os romanos tamén foron mestres en derrubar as defensas que se interpoñan no seu camiño. Esquece o asedio como un proceso pasivo de matar de fame a un inimigo, os romanos foron máis proactivos que iso, armados cunha infinidade de máquinas impresionantes para premiar as cidades recalcitrantes abertas.

1. Os ballistas

Ballistae son máis vellos que Roma, e probablemente o produto da antiga Grecia coa mecánica militar. Parecen ballestas xigantes, aínda que unha pedra adoita substituír o parafuso.

No momento en que os romanos as disparaban, as balistas eran armas sofisticadas e precisas, que se dicían eran capaces de eliminar a uns opoñentes, atrapar a un godo. a unha árbore segundo un informe.

Un carro deslizante foi impulsado cara adiante pola liberación de cordas retorcidas de tendóns de animais, disparando un parafuso ou pedra ata uns 500 m. Unha articulación universal que se inventou só paraesta máquina axudou a escoller o obxectivo.

Un carroballista tirado por cabalos que aparece na columna de Traxano.

Ballistae estaban nos barcos que Xulio César enviou por primeira vez a terra no seu intento de invasión de Gran Bretaña no 55. a. C., despois de que o axudaran a someter aos galos. Foron equipamentos estándar despois diso, crecendo en tamaño e facéndose máis lixeiros e poderosos a medida que o metal substituíu a construción de madeira.

Ballista viviu no exército romano oriental despois da caída do Imperio de Occidente. A palabra vive nos nosos dicionarios modernos como raíz de “balística”, a ciencia de proxectar mísiles.

2. O onagro

A torsión tamén impulsou o onagro, un precursor das catapultas e mangonels medievais que aínda non igualaran o seu poder moitos séculos despois.

Era unha simple máquina. Dous cadros, un horizontal e outro vertical, proporcionaron a base e a resistencia contra a que se esnaquizou o brazo de tiro. O brazo de disparo foi tirado cara abaixo á horizontal. As cordas retorcidas dentro do cadro proporcionaban a tensión que se soltaba para disparar o brazo cara atrás cara á vertical, onde o amortiguador vertical interrompía o seu progreso axudando a disparar o seu mísil cara adiante.

Con máis frecuencia usaban un tiro de cabestrillo para transportar. a súa carga mortal máis que unha cunca. Unha simple rocha daría moito ás murallas antigas, pero os mísiles poderían estar revestidos de brea ardente ou outras sorpresas desagradables.

Un contemporáneo.informe rexistra bombas - "bolas de arxila con substancia combustible nelas" - sendo disparadas e explotando. Amiano Marcelino, el mesmo soldado, describiu o onagro en acción. Loitou contra os alamanes xermánicos e os sasánidas iranianos na súa carreira militar no século IV.

Un onagro tamén é un asno salvaxe, que como esta máquina de guerra tiña bastante patada.

3. Torres de asedio

A altura é unha gran vantaxe na guerra, e as torres de asedio eran unha fonte portátil. Os romanos foron mestres destes avances tecnolóxicos que se remontan polo menos ao século IX a.C.

En lugar de entregar soldados nos cumios das murallas da cidade, a maioría das torres de asedio romanas usáronse para permitir que os homes se atopasen no terreo. para traballar na destrución das fortificacións mentres cubría o lume e abrigo desde arriba.

Non hai moitos rexistros de torres de asedio romanas particulares, pero detallouse unha que é anterior ao Imperio. O Helepolis - "Tomador de Cidades" - usado en Rodas no 305 a. C., tiña 135 pés de alto, dividido en nove pisos. Esa torre podía levar 200 soldados, que estaban ocupados disparando un arsenal de máquinas de asedio contra os defensores da cidade. Os niveis inferiores das torres adoitaban albergar arietes para bater contra os muros.

Como a altura era a vantaxe fundamental que se buscaba coas torres de asedio, se non eran o suficientemente grandes, construiríanse ramplas ou túmulos. As ramplas de asedio romanas aínda son visibles no lugarde Masada, escenario dun dos asedios máis famosos da historia no 73 ou 74 a.C.

4. Arietes

A tecnoloxía non é moito máis sinxela que un carneiro –un tronco cun extremo afiado ou endurecido–, pero os romanos perfeccionaron mesmo este obxecto relativamente romo.

O carneiro tiña un importante simbólico. papel. O seu uso supuxo o inicio dun asedio e unha vez que o primeiro bordo bateu contra as murallas dunha cidade, os defensores perderan calquera outro dereito que non fose a escravitude ou a matanza.

Unha maqueta a escala dun ariete.

Hai unha boa descrición dun carneiro do cerco de Jotapata, no Israel moderno. Estaba inclinado cunha cabeza de carneiro de metal e balanceábase desde unha viga en lugar de simplemente levar. Ás veces, os homes que tiraban o ariete antes de golpealo cara adiante estaban aínda máis protexidos cun abrigo a proba de lume chamado testudo , como as formacións de escudo tipo tartaruga da infantería. Outro perfeccionamento era unha cadea enganchada na punta que permanecería en calquera buraco encaixado e sacaría máis pedras.

O carneiro era moi sinxelo e moi eficaz. Josefo, o escritor que viu a gran viga balanceándose contra a cidadela de Jotapata no ano 67 d.C., escribiu que algúns muros foron derrubados dun só golpe.

5. Minas

Os explosivos baixo os pés da guerra moderna teñen as súas raíces na simple excavación de túneles para literalmente "socavar" as murallas e as defensas inimigas.

Os romanos foron enxeñeiros brillantes,e cun estado construído case na súa totalidade arredor dos requisitos militares, as habilidades necesarias para extraer metais preciosos tamén formaban parte do arsenal do sitiador.

Os principios son moi sinxelos. Os túneles caváronse baixo defensas específicas con atrezzo que podían ser eliminados, xeralmente mediante a queima, pero ás veces con produtos químicos, para colapsar primeiro os túneles e despois os muros de arriba.

Se se puidese evitar a minería probablemente sería así. Foi unha empresa masiva e lenta e os romanos eran famosos pola velocidade que compraban para asediar a guerra.

Un muro danado polos mineiros de asedio.

Unha boa descrición da explotación mineira e contraminería: no asedio da cidade grega de Ambracia en 189 a.C. describe a construción dunha pasarela cuberta masiva con traballos coidadosamente disimulados que se operan durante todo o día con quendas de excavadoras. Ocultar os túneles foi fundamental. Os defensores intelixentes, usando cuncas vibratorias de auga, podían localizar os túneles e inundalos ou enchelos de fume ou mesmo de gas envelenado.