Hampir segera setelah manusia mulai berkumpul bersama di pemukiman yang memfasilitasi peradaban (kata yang berasal dari civitas yang berarti kota), ia mulai membangun tembok pertahanan di sekitar mereka.

Kota-kota menyediakan banyak pilihan bagi para penyerang dan segera menjadi titik kumpul simbolis untuk seluruh budaya. Kemenangan militer sering kali berarti perebutan ibu kota.

Roma bersembunyi di balik tembok Aureliannya sendiri, beberapa di antaranya masih berdiri hingga saat ini. Tembok yang dibangun orang Romawi di sekitar London adalah bagian dari pertahanan ibu kota kita hingga abad ke-18.

Bangsa Romawi juga ahli dalam menghancurkan pertahanan apa pun yang menghalangi mereka. Lupakan pengepungan sebagai proses pasif untuk membuat musuh kelaparan, bangsa Romawi lebih proaktif dari itu, dipersenjatai dengan sejumlah besar mesin yang mengesankan untuk membongkar kota-kota yang bandel.

1. Ballista

Ballistae lebih tua dari Roma, dan mungkin produk dari cara Yunani Kuno dengan mekanika militer. Mereka terlihat seperti busur panah raksasa, meskipun batu sering kali menggantikan bautnya.

Pada saat bangsa Romawi menembakkannya, ballistae adalah senjata yang canggih dan akurat, dikatakan mampu memilih lawan tunggal, menjepit Goth ke pohon menurut satu laporan.

Sebuah kereta luncur digerakkan ke depan dengan melepaskan tali baru hewan yang dipelintir, menembakkan baut atau batu hingga sekitar 500 m. Sebuah sambungan universal yang diciptakan hanya untuk mesin ini membantu memilih target.

Sebuah carroballista yang ditarik kuda ditampilkan pada kolom Trajan.

Ballistae berada di kapal-kapal yang pertama kali dikirim Julius Caesar ke darat dalam upayanya menginvasi Inggris pada tahun 55 SM, setelah mereka membantunya menundukkan Galia. Ballistae merupakan perlengkapan standar setelah itu, ukurannya bertambah besar dan menjadi lebih ringan dan lebih kuat karena logam menggantikan konstruksi kayu.

Ballista hidup di militer Romawi Timur setelah jatuhnya Kekaisaran Barat. Kata ini hidup dalam kamus modern kita sebagai akar untuk "balistik", ilmu memproyeksikan rudal.

2. Onager

Torsi juga menggerakkan onager, pendahulu ketapel dan mangonel abad pertengahan yang masih belum menyamai kekuatannya berabad-abad kemudian.

Mesin ini adalah mesin yang sederhana. Dua bingkai, satu horizontal dan satu vertikal, menyediakan dasar dan hambatan terhadap lengan penembak yang dihancurkan. Lengan penembak ditarik ke bawah ke arah horizontal. Tali bengkok di dalam bingkai menyediakan tegangan yang dilepaskan untuk menembakkan lengan kembali ke arah vertikal, di mana penyangga vertikal akan menghentikan kemajuannya membantu menembakkan rudal ke depan.

Mereka lebih sering menggunakan tembakan selempang untuk membawa muatan mematikan mereka daripada cangkir. Sebuah batu sederhana akan menimbulkan banyak kerusakan pada tembok-tembok kuno, tetapi rudal bisa dilapisi dengan pitch yang terbakar atau kejutan tidak menyenangkan lainnya.

Salah satu laporan kontemporer mencatat bom - "bola tanah liat dengan zat yang mudah terbakar di dalamnya" - ditembakkan dan meledak. Ammianus Marcellinus, yang juga seorang prajurit, menggambarkan onager dalam aksinya. Dia bertempur melawan Alamanni Jermanik dan Sassaniyah Iran dalam karir militer abad ke-4.

Onager juga merupakan keledai liar, yang seperti mesin perang ini memiliki tendangan yang cukup keras.

3. Menara pengepungan

Ketinggian adalah keuntungan besar dalam peperangan, dan menara pengepungan adalah sumber yang portabel. Bangsa Romawi adalah ahli dalam terobosan teknologi ini yang berasal dari setidaknya sejak abad ke-9 SM.

Alih-alih mengantarkan tentara ke puncak tembok kota, sebagian besar menara pengepungan Romawi digunakan untuk memungkinkan orang-orang di darat bekerja menghancurkan benteng sementara tembakan penutup dan tempat berlindung disediakan dari atas.

Tidak banyak catatan tentang menara pengepungan Romawi tertentu, tetapi salah satu yang mendahului Kekaisaran telah dirinci. Helepolis - "Pengambil Kota" - yang digunakan di Rhodes pada tahun 305 SM, memiliki tinggi 135 kaki, dibagi menjadi sembilan lantai. Menara itu bisa membawa 200 tentara, yang terus sibuk menembakkan gudang mesin pengepungan ke para pembela kota. Tingkat menara yang lebih rendah sering menampung domba-domba pemukul untukterbanting ke dinding.

Karena ketinggian adalah keuntungan utama yang dicari dengan menara pengepungan, jika tidak cukup besar, landai atau gundukan akan dibangun. Landai pengepungan Romawi masih terlihat di situs Masada, tempat salah satu pengepungan paling terkenal dalam sejarah pada tahun 73 atau 74 SM.

4. Domba jantan pemukul

Teknologi tidak jauh lebih sederhana daripada ram - batang kayu dengan ujung yang diasah atau dikeraskan - tetapi bangsa Romawi menyempurnakan bahkan benda yang relatif tumpul ini.

Domba jantan memiliki peran simbolis yang penting. Penggunaannya menandai dimulainya pengepungan, dan begitu pelek pertama menghantam tembok kota, maka para pembela telah kehilangan hak atas apa pun selain perbudakan atau pembantaian.

Model skala dari battering ram.

Ada deskripsi yang bagus tentang seekor domba jantan dari pengepungan Jotapata, di Israel modern. Domba jantan itu berujung dengan kepala domba jantan dari logam dan diayunkan dari balok, bukan hanya dibawa. Kadang-kadang orang-orang yang menarik domba jantan sebelum membantingnya ke depan dilindungi lebih lanjut dengan tempat berlindung yang tahan api yang disebut testudo Penyempurnaan lebih lanjut adalah rantai berkait di ujungnya yang akan tetap berada di lubang yang dilubangi dan menarik batu-batu lebih lanjut.

Yosefus, penulis yang melihat balok besar itu berayun-ayun di benteng Jotapata pada tahun 67 Masehi menulis bahwa beberapa tembok ditebang dengan satu pukulan.

5. Tambang

Bahan peledak di bawah kaki dalam peperangan modern berakar dari penggalian terowongan sederhana untuk benar-benar "meruntuhkan" tembok dan pertahanan musuh.

Bangsa Romawi adalah insinyur yang brilian, dan dengan negara yang dibangun hampir seluruhnya di sekitar kebutuhan militer, keterampilan yang diperlukan untuk mengekstraksi logam mulia juga merupakan bagian dari gudang senjata pengepung.

Prinsip-prinsipnya sangat sederhana. Terowongan digali di bawah pertahanan yang ditargetkan dengan alat penyangga yang dapat dihilangkan - biasanya dengan membakar, tetapi kadang-kadang dengan bahan kimia - untuk meruntuhkan terowongan pertama dan kemudian dinding di atasnya.

Jika penambangan bisa dihindari, mungkin bisa dihindari. Itu adalah usaha yang besar dan lambat dan orang-orang Romawi terkenal dengan kecepatan yang mereka beli untuk mengepung peperangan.

Tembok yang rusak oleh penambang pengepungan.

Sebuah deskripsi yang bagus tentang penambangan - dan penanggulangan penambangan - pada pengepungan kota Yunani Ambracia pada tahun 189 SM menggambarkan pembangunan jalan setapak besar yang tertutup dengan pekerjaan yang disembunyikan dengan hati-hati yang dioperasikan sepanjang waktu dengan shift penggali. Menyembunyikan terowongan adalah kuncinya. Pembela yang pintar, menggunakan mangkuk air yang bergetar, dapat menemukan terowongan dan membanjiri mereka atau mengisinya dengan asap atau bahkangas beracun.