Szinte azonnal, amint az emberiség elkezdett összegyűlni a civilizációt elősegítő településeken (a szó a civitas szóból származik, ami várost jelent), elkezdett védőfalakat építeni köréjük.

A városok gazdag zsákmányt jelentettek a támadók számára, és hamarosan egész kultúrák szimbolikus gyülekezőhelyeivé váltak. A katonai győzelem gyakran egy főváros bevételét jelentette.

Róma a saját Aurelianus-falai mögé bújt, amelyek közül néhány még ma is áll. A rómaiak által London körül épített fal egészen a 18. századig fővárosunk védelmének része volt.

A rómaiak mesterei voltak annak is, hogy az útjukba kerülő védműveket szétzúzzák. Felejtsük el az ostromot, mint az ellenség kiéheztetésének passzív folyamatát, a rómaiak ennél sokkal kezdeményezőbbek voltak, és lenyűgöző gépek sokaságával voltak felfegyverkezve, hogy felfeszítsék az ellenszegülő városokat.

1. A ballista

A balliszták régebbiek, mint Róma, és valószínűleg az ókori Görögország haditechnikájának termékei. Úgy néznek ki, mint egy óriási nyílpuska, bár a csavart gyakran egy kő helyettesítette.

Amikor a rómaiak már lőtték őket, a balliszták kifinomult, pontos fegyverek voltak, amelyek állítólag képesek voltak egyetlen ellenfelet is leteríteni, egy jelentés szerint egy gótot egy fához szegezve.

Egy csúszó kocsit csavart állatszinű kötelek elengedésével hajtottak előre, és egy csavart vagy követ lőttek ki kb. 500 m-re. Egy kardáncsukló, amelyet csak ehhez a géphez találtak fel, segített kiválasztani a célt.

A Traianus oszlopán látható lóvontatású carroballista.

A balliszták azokon a hajókon voltak, amelyeket Julius Caesar küldött először a partra, amikor i. e. 55-ben megpróbálta lerohanni Britanniát, miután segítettek neki legyőzni a gallokat. Ezután már alapfelszerelésnek számítottak, méretük egyre nőtt, könnyebbé és erősebbé váltak, ahogy a fém felváltotta a fa szerkezetet.

A ballista a keleti római hadseregben élt tovább a Nyugati Birodalom bukása után. A szó a modern szótárakban a "ballisztika", azaz a rakéták kilövésének tudománya szótöveként él tovább.

2. Az onager

A torzió hajtotta az onagert is, a középkori katapultok és mangonelek elődjét, amelyek ereje még sok évszázaddal később sem érte el a korát.

Egyszerű gépezet volt. Két keret, egy vízszintes és egy függőleges, biztosította az alapot és az ellenállást, amellyel szemben a lövőkar összeütközött. A lövőkart lehúzták a vízszinteshez. A keretben lévő csavart kötelek biztosították a feszültséget, amelyet feloldva a kar visszalőtt a függőleges felé, ahol a függőleges ütköző megállította a haladását, segítve a rakéta előre lövését.

Halálos töltetük szállítására gyakrabban használtak parittyát, mint kupát. Egy egyszerű kő nagy kárt tett az ókori falakban, de a rakétákat égő szurokkal vagy más kellemetlen meglepetésekkel lehetett bevonni.

Egy korabeli beszámoló szerint bombákat - "agyaggolyókat, amelyekben éghető anyag volt" - lőttek ki és robbantak fel. Ammianus Marcellinus, aki maga is katona volt, leírta az onagereket akció közben. 4. századi katonai pályafutása során a germán alamannok és az iráni szasszanidák ellen harcolt.

Az onager egy vadszamár is, amely ehhez a hadigépezethez hasonlóan eléggé rúgós volt.

3. Ostromtornyok

A magasság nagy előny a hadviselésben, és az ostromtornyok hordozható forrásnak számítottak. A rómaiak voltak a mesterei ezeknek a technológiai áttöréseknek, amelyek legalább a Kr. e. 9. századig nyúlnak vissza.

Ahelyett, hogy katonákat szállítottak volna a városfalak tetejére, a legtöbb római ostromtornyot arra használták, hogy a földön lévő emberek az erődítmények lerombolásán dolgozzanak, miközben felülről fedező tüzet és menedéket biztosítottak.

Nem sok feljegyzés maradt fenn konkrét római ostromtornyokról, de egy, a birodalom előtti toronyról részletesen beszámoltak. A Helepolis - "Városok Vevője" -, amelyet Rodoszon használtak Kr. e. 305-ben, 135 láb magas volt, kilenc emeletre osztva. 200 katonát tudott szállítani, akiknek az ostromgépek arzenálját kellett a város védelmezőire lőniük. A tornyok alsó szintjein gyakran faltörő kosokat helyeztek el, hogya falaknak csapódnak.

Mivel a magasság volt a legfontosabb előnye az ostromtornyoknak, ha nem voltak elég nagyok, akkor rámpákat vagy dombokat építettek. A római ostromrámpák még mindig láthatók Maszada helyén, a történelem egyik leghíresebb ostromának színhelyén, i. e. 73-ban vagy 74-ben.

4. Kosok

A technológia nem is lehet sokkal egyszerűbb a kosnál - egy farönknél, amelynek a vége ki van hegyezve vagy meg van keményítve -, de a rómaiak még ezt a viszonylag tompa tárgyat is tökéletesítették.

A kosnak fontos szimbolikus szerepe volt: használata az ostrom kezdetét jelezte, és amint az első kos elérte a város falait, a védők elvesztették minden jogukat a rabszolgaságon és a mészárláson kívül.

Egy faltörő kos méretarányos modellje.

Van egy jó leírás egy kosról Jotapata ostromáról, a mai Izraelben. Egy fém kosfejjel volt ellátva, és egy gerendáról lengették, nem pedig csak vitték. Néha az embereket, akik a kos előrecsapás előtt visszahúzták a kost, tovább védték egy tűzbiztos menedékkel, az ún. testudo , akárcsak a gyalogság teknőcszerű pajzsalakzatai. Egy további finomítás volt egy kampós lánc a hegyénél, amely minden lyukba ládázva maradt, és további köveket húzott ki.

A kos nagyon egyszerű és nagyon hatékony volt. Josephus, az író, aki látta, amint a nagy gerenda a Jotapata fellegvár ellen lendül Kr. u. 67-ben, azt írta, hogy néhány falat egyetlen csapással ledöntöttek.

5. Bányák

A modern hadviselés láb alatti robbanóanyagai az alagutak egyszerű ásásából erednek, hogy szó szerint "aláássák" az ellenséges falakat és védelmeket.

A rómaiak zseniális mérnökök voltak, és mivel az állam szinte teljes egészében a katonai igényekre épült, a nemesfémek kitermeléséhez szükséges képességek is az ostromlók arzenáljának részét képezték.

Az elvek nagyon egyszerűek: alagutakat ástak a célzott védművek alá, amelyekből - általában égetéssel, de néha vegyi anyagokkal - eltávolítható támaszokat építettek, hogy előbb az alagutak, majd a fölöttük lévő falak összeomoljanak.

Ha a bányászatot el lehetne kerülni, akkor valószínűleg el lehetne kerülni. Ez egy hatalmas és lassú vállalkozás volt, és a rómaiak híresek voltak arról, hogy milyen gyorsan vásároltak az ostromháborúhoz.

Az ostromló bányászok által megrongált fal.

Egy jó leírás a bányászatról - és az ellenbányászatról - a görög Ambrakia városának Kr. e. 189-es ostromakor egy hatalmas fedett járat építéséről szól, amelynek gondosan elrejtett járatait éjjel-nappal, váltott műszakokban dolgoztatták az ásók. Az alagutak elrejtése volt a kulcs. Az ügyes védők rezgő víztálak segítségével fel tudták mérni az alagutakat, és elárasztották vagy füsttel töltötték meg őket, vagy akármérgezett gáz.