Téměř hned, jak se lidstvo začalo sdružovat v osadách, které umožnily civilizaci (slovo odvozené od civitas, což znamená město), začalo kolem nich stavět obranné zdi.

Města byla pro útočníky bohatou kořistí a brzy se stala symbolickými body pro celé kultury. Vojenské vítězství často znamenalo dobytí hlavního města.

Řím se skrýval za svými aureliánskými hradbami, z nichž některé stojí dodnes. Zeď, kterou Římané postavili kolem Londýna, byla součástí obrany našeho hlavního města až do 18. století.

Římané byli také mistry v rozbíjení obranných systémů, které se jim postavily do cesty. Zapomeňte na obléhání jako pasivní proces vyhladovění nepřítele, Římané byli mnohem aktivnější a vyzbrojeni množstvím působivých strojů, které jim umožnily otevřít nepoddajná města.

1. Balista

Balisty jsou starší než Řím a pravděpodobně jsou produktem způsobu, jakým starověké Řecko zacházelo s vojenskou mechanikou. Vypadají jako obří kuše, ačkoli šroub často nahrazoval kámen.

V době, kdy z nich Římané stříleli, byly balisty důmyslnými a přesnými zbraněmi, které prý dokázaly zlikvidovat jednotlivé protivníky a podle jedné zprávy přišpendlit Gota ke stromu.

Posuvný vozík byl poháněn vpřed uvolňováním zkroucených zvířecích šňůr a vystřeloval šroub nebo kámen do vzdálenosti asi 500 m. Univerzální kloub, který byl vynalezen právě pro tento stroj, pomáhal vybírat cíl.

Na Trajánově sloupu je zobrazen karrobalista tažený koňmi.

Balisty byly na lodích, které Julius Caesar poprvé poslal na břeh při svém pokusu o invazi do Británie v roce 55 př. n. l. poté, co mu pomohly pokořit Galy. Poté se staly standardní výbavou, zvětšovaly se a stávaly se lehčími a výkonnějšími, protože kovové konstrukce nahradily dřevěné.

Po pádu Západního císařství přežila balista ve východořímské armádě. Slovo žije i v našich moderních slovnících jako kořen slova "balistika", vědy o vystřelování střel.

2. Onager

Torzní síla poháněla také onager, předchůdce středověkých katapultů a mangonel, které ani po mnoha staletích nedosahovaly své síly.

Byl to jednoduchý stroj. Dva rámy, jeden vodorovný a druhý svislý, tvořily základnu a odpor, o který se odpalovací rameno rozbíjelo. Odpalovací rameno bylo staženo do vodorovné polohy. Zkroucené provazy v rámu zajišťovaly napětí, které se uvolňovalo, aby rameno vystřelilo zpět směrem ke svislé poloze, kde svislý nárazník zastavil jeho postup a pomohl vystřelit střelu vpřed.

Častěji než pohár používali k přenášení smrtícího nákladu střelu z praku. Obyčejný kámen by starověké hradby hodně poškodil, ale střely mohly být obaleny hořící smolou nebo jiným nepříjemným překvapením.

Jedna ze soudobých zpráv uvádí, že bomby - "hliněné kuličky s hořlavinou" - byly vystřeleny a explodovaly. Ammianus Marcellinus, sám voják, popsal onger v akci. Ve své vojenské kariéře ve 4. století bojoval proti germánským Alamanům a íránským Sásánovcům.

Onager je také divoký osel, který měl stejně jako tento válečný stroj pořádný kopanec.

3. Obléhací věže

Výška je ve válce velkou výhodou a obléhací věže byly přenosným zdrojem. Římané byli mistry v těchto technologických vymoženostech, které se datují přinejmenším do 9. století př. n. l..

Většina římských obléhacích věží sloužila spíše k tomu, aby muži na zemi mohli pracovat na ničení opevnění, zatímco shora jim byla poskytována krycí palba a úkryt.

Neexistuje mnoho záznamů o konkrétních římských obléhacích věžích, ale jedna z nich, která vznikla ještě před císařstvím, byla podrobně popsána. Helepolis - "dobyvatel měst" - používaný na Rhodosu v roce 305 př. n. l., byl 135 stop vysoký a rozdělený do devíti pater. Tato věž mohla nést 200 vojáků, kteří byli zaměstnáni palbou arzenálu obléhacích strojů na obránce města. Ve spodních patrech věží byla často umístěna beranidla, která měla za úkolnarážet do stěn.

Protože hlavní výhodou obléhacích věží byla jejich výška, pokud nebyly dostatečně velké, stavěly se rampy nebo náspy. Římské obléhací rampy jsou dodnes patrné na místě Masady, dějiště jednoho z nejslavnějších obléhání v historii v roce 73 nebo 74 př. n. l..

4. Berani

Technologie není o moc jednodušší než beranidlo - kláda s nabroušeným nebo zpevněným koncem - ale Římané zdokonalili i tento relativně tupý předmět.

Beranidlo mělo důležitou symbolickou roli. Jeho použití znamenalo začátek obléhání a jakmile první obruč dopadla na hradby města, obránci ztratili nárok na cokoli jiného než na otroctví nebo porážku.

Zmenšený model beranidla.

Existuje dobrý popis beranidla z obléhání Jotapaty v dnešním Izraeli. Bylo zakončeno kovovou beraní hlavou a houpalo se na trámu, nikoliv se jen neslo. Někdy byli muži, kteří beranidlo před prásknutím dopředu stáhli, dále chráněni ohnivzdorným přístřeškem, tzv. testudo , podobně jako želví štítové formace pěchoty. Dalším zdokonalením byl hákovitý řetěz na konci, který zůstával v každém otvoru zazděný a vytahoval další kameny.

Beranidlo bylo velmi jednoduché a velmi účinné. Josephus, spisovatel, který viděl, jak se v roce 67 n. l. velké břevno houpalo proti citadele Jotapata, napsal, že některé hradby byly zničeny jediným úderem.

5. Doly

Podkopové výbušniny moderního válčení mají kořeny v jednoduchém hloubení tunelů, které doslova "podkopávaly" nepřátelské zdi a obranu.

Římané byli vynikajícími inženýry a stát byl postaven téměř výhradně na vojenských potřebách, takže součástí arzenálu obléhatelů byly i dovednosti potřebné k těžbě drahých kovů.

Principy jsou velmi jednoduché. Pod cílenou obranou se hloubily tunely se vzpěrami, které se daly odstranit - obvykle vypálením, ale někdy i chemickými látkami - a zavalit tak nejprve tunely a pak stěny nad nimi.

Kdyby se dalo vyhnout těžbě, pravděpodobně by se tak stalo. Byla to masivní a pomalá akce a Římané byli proslulí rychlostí, kterou kupili na obléhací války.

Zeď poškozená obléhacími horníky.

Dobrý popis těžby - a protiminování - při obléhání řeckého města Ambracia v roce 189 př. n. l. popisuje výstavbu masivního krytého chodníku s pečlivě ukrytými důlními díly, které nepřetržitě obsluhovaly směny kopáčů. Klíčové bylo ukrytí tunelů. Chytří obránci mohli pomocí vibračních misek s vodou tunely najít a zaplavit je nebo je naplnit kouřem či dokonce.otrávený plyn.