Il Lloyd's Register Foundation's Heritage & Education Centre è il custode di una collezione di archivi di storia marittima, ingegneristica, scientifica, tecnologica, sociale ed economica che risale al 1760. Una delle collezioni di archivio più grandi è quella dei piani navali e dei rapporti di ispezione, che conta un'enorme quantità di 1,25 milioni di documenti relativi a navi diverse tra loro. Mauretania , Fullagar e Cutty Sark .

I naufragi costituiscono una parte significativa di questo archivio e, per quanto tragici, evidenziano i pericoli della navigazione e dell'industria marittima, soprattutto quando la perdita di una nave comporta la perdita del suo carico.

La Lloyd's Register Foundation ha scavato nella propria collezione per fornire le storie di due navi affondate il cui carico ha trovato destinazioni intriganti - il RMS Magdalena e il Politico SS , quest'ultimo ispirato al film del 1949 Whisky a volontà!

RMS Magdalena

Il RMS Magdalena era una nave passeggeri e da carico refrigerata costruita a Belfast nel 1948, ma solo un anno dopo, Magdalena Il suo segnale di SOS fu ricevuto dalla marina brasiliana che tentò di rimetterla a galla, ma non riuscì nell'intento e la nave affondò.

Per fortuna l'equipaggio e i passeggeri si sono salvati, così come parte del suo carico, costituito per lo più da arance, carne congelata e birra. Bizzarramente, la maggior parte delle arance della nave si è arenata sulle rive della spiaggia di Copacabana, a Rio de Janeiro, e quando la polizia ha pattugliato l'area vicina per impedire il "furto" di arance, la nave è stata portata in salvo. RMS Magdalena rottami, hanno trovato bottiglie di birra che sono rimaste intatte!

L'affondamento della RMS Magdalena, 1949.

Politico SS

Una delle più famose storie di carichi "perduti" è quella del Politico SS Costruita dalla Furness Shipbuilding Company nei cantieri di Haverton Hill, nella contea di Durham, Politico fu completata nel 1923 e iniziò la sua vita con il nome di Londra Commerciante .

Mercante di Londra Era una delle sei navi gemelle uscite da quel cantiere, con un peso di 7.899 tonnellate di registro lorde e una lunghezza di 450 piedi. Una volta completata, doveva essere impegnata nel commercio atlantico e i suoi proprietari, la Furness Withy Company, ne pubblicizzarono i servizi sul Manchester Guardian per fare la spola tra Manchester e Vancouver, Seattle e Los Angeles.

In servizio durante il proibizionismo negli Stati Uniti, la nave causò un breve incidente nel dicembre 1924 quando attraccò a Portland, nell'Oregon, con un carico di whisky.

Il commissario di Stato per il proibizionismo sequestrò il carico nonostante fosse sigillato e avesse ricevuto l'approvazione preventiva delle autorità federali. Non volendo perdere il suo prezioso carico, tuttavia, il comandante si rifiutò di lasciare il porto senza il whisky e l'ambasciata britannica a Washington presentò un reclamo formale. Il carico fu rapidamente restituito.

Trascorre gli anni successivi, fino al 1930, commerciando sulla costa orientale degli Stati Uniti, fino a quando la Grande Depressione costringe i suoi proprietari a bloccarla sul fiume Blackwater dell'Essex insieme ad altre 60 navi. Nel maggio del 1935 viene acquistata dalla Charente Steamship Co. e rinominata Politico, Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, tuttavia, fu requisita dall'Ammiragliato per essere impiegata nei convogli atlantici tra Regno Unito e Stati Uniti.

L'affondamento

È qui che inizia la vera storia. Politico SS lasciò i docks di Liverpool nel febbraio 1941 per raggiungere l'estremo nord della Scozia e unirsi ad altre navi che sarebbero state convogliate attraverso l'Atlantico. Sotto il comando del comandante Beaconsfield Worthington e di un equipaggio di 51 persone, trasportava un carico misto di cotone, biscotti, dolciumi, biciclette, sigarette, pezzi di ananas e banconote giamaicane per un valore di circa 3 milioni di sterline.

L'altra parte del carico consisteva in 260.000 bottiglie di whisky in casse provenienti da Leith e Glasgow. Lasciando il Mersey per l'estremo nord della Scozia, dove il suo convoglio atlantico attendeva la mattina del 4 febbraio, il Politico SS si è incagliata sugli scogli al largo della costa orientale di Eriskay a causa del maltempo.

Il rapporto sull'incidente del politico delle SS.

Eriskay, un'isola scarsamente popolata delle Ebridi Esterne, misura poco più di 700 ettari e all'epoca aveva una popolazione di circa 400 persone. Le rocce avevano sfondato lo scafo, rotto l'albero dell'elica e allagato alcune aree chiave della nave, tra cui la sala macchine e la stiva.

Worthington diede l'ordine di abbandonare la nave, ma una scialuppa di salvataggio lanciata con 26 membri dell'equipaggio finì presto contro gli scogli: tutti sopravvissero e attesero i soccorsi su uno sperone.

Con l'aiuto di una scialuppa di salvataggio locale e dei pescatori dell'isola, l'equipaggio della nave è riuscito a raggiungere il suo obiettivo. Politico Alla fine sono atterrati tutti sani e salvi su Eriskay alle 16:00 e sono stati alloggiati nelle case della gente. Politico I marinai della nave si sono lasciati sfuggire i dettagli del suo prezioso carico di whisky...

Whisky a volontà!

Quello che seguì fu definito il "salvataggio all'ingrosso" del whisky da parte degli isolani, che nel cuore della notte recuperarono le casse dal relitto. Eriskay era stata duramente colpita dall'estenuante Seconda Guerra Mondiale, soprattutto in quanto isola che richiedeva l'importazione della maggior parte dei suoi beni.

Per questo motivo, si è rapidamente sparsa la voce sul Politico SS Presto arrivarono isolani da tutte le Ebridi per prendere il whisky dal relitto: si dice che un uomo ne abbia preso fino a 1.000 casse!

Tuttavia, l'impresa non fu priva di difficoltà: gli ufficiali della dogana locale si misero a confiscare tutto il whisky che fosse arrivato a terra e chiesero persino al capo dei soccorritori di mettere una guardia all'esterno del relitto, ma questi si rifiutò sostenendo che si trattava di un'impresa pericolosa e inutile.

Interrogati sulla legalità delle loro azioni, molti degli isolani hanno dichiarato che dal momento che Politico SS Un isolano ha giustamente affermato che, se il carico era stato abbandonato, avevano il diritto di recuperarlo:

"Quando i soccorritori abbandonano una nave, è nostra".

In risposta ai controlli del doganiere, tuttavia, gli isolani iniziarono a seppellire il loro bottino o a nasconderlo in luoghi discreti, come tane di coniglio o dietro pannelli nascosti nelle loro case. Questo era di per sé rischioso: un uomo nascose 46 casse in una piccola grotta al largo dell'isola di Barra, e quando tornò ne rimasero solo 4!

La Lloyd's Register Foundation si è impegnata a catalogare e digitalizzare la collezione di piani navali e rapporti di ispezione per un accesso libero e gratuito, ed è lieta di annunciare che oltre 600.000 di questi sono online e disponibili per la consultazione in questo momento.