Moctezuma II fu uno degli ultimi sovrani dell'impero azteco e della sua capitale Tenochtitlan, prima della sua distruzione avvenuta intorno al 1521 d.C. per mano dei conquistadores, dei loro alleati indigeni e per effetto delle malattie diffuse dagli invasori europei.

Il più famoso degli imperatori aztechi, Moctezuma è considerato un simbolo della resistenza contro gli spagnoli e il suo nome è stato invocato durante diverse ribellioni secoli dopo. Tuttavia, secondo una fonte spagnola, Moctezuma fu ucciso da un gruppo di ribelli del suo stesso popolo, arrabbiati per il suo fallimento nell'affrontare l'esercito invasore.

Ecco 10 fatti su Moctezuma.

1. Era un uomo di famiglia

Moctezuma poteva dare del filo da torcere al re del Siam quando si trattava di generare figli: noto per le sue innumerevoli mogli e concubine, un cronista spagnolo sostiene che potrebbe aver generato oltre 100 figli.

Tra le sue compagne solo due donne ricoprivano la carica di regina, in particolare la sua consorte preferita e più quotata, Teotiaico, principessa nahua di Ecatepec e regina azteca di Tenochtitlan. Non tutti i figli dell'imperatore erano considerati alla pari per quanto riguarda la nobiltà e i diritti ereditari: ciò dipendeva dallo status delle loro madri, molte delle quali non avevano legami familiari nobili.

Moctezuma II nel Codex Mendoza.

Credito immagine: Science History Images / Alamy Stock Photo

2. Raddoppiò le dimensioni dell'impero azteco.

Nonostante le descrizioni di Moctezuma come indeciso, vanitoso e superstizioso, egli raddoppiò le dimensioni dell'impero azteco. Quando divenne re nel 1502, l'influenza azteca si estese dal Messico al Nicaragua e all'Honduras. Il suo nome si traduce come "arrabbiato come un signore", il che riflette la sua importanza all'epoca e il fatto che fu il sovrano pienamente indipendente dell'impero azteco fino al suo crollo nel 1502.il 16° secolo.

3. Era un buon amministratore

Moctezuma aveva un talento come amministratore: istituì 38 divisioni provinciali per centralizzare l'impero e, per mantenere l'ordine e assicurare le entrate, inviò burocrati accompagnati da una presenza militare per assicurarsi che i cittadini pagassero le tasse e che le leggi nazionali fossero rispettate.

Questa abilità nella contabilità su larga scala e l'apparente zelo amministrativo contrastano con la sua immagine di guerriero che si assicurava i territori con la guerra.

in cima alla gargantuesca piramide del Templo Mayor in un brutale rituale (il cronista spagnolo Fray Diego Duran stima un numero impressionante e improbabile di 80.000 persone).

8. Ha compensato le mancanze del padre

Se il padre di Montezuma, Axatacatl, era in genere un guerriero efficace, una grave sconfitta subita dai Tarascan nel 1476 ne danneggiò la reputazione. Il figlio, invece, si distinse non solo per la sua abilità nel combattimento, ma anche per la diplomazia. Forse intenzionato a prendere le distanze dai fallimenti del padre, conquistò più terre di qualsiasi altro azteco nella storia.

9. Accolse Cortés a Tenochtitlan

Dopo una serie di scontri e trattative, il capo dei conquistadores spagnoli Hernan Cortés fu accolto a Tenochtitlan. Dopo un incontro gelido, Cortés affermò di aver catturato Moctezuma, ma ciò potrebbe essere avvenuto in un secondo momento. Una tradizione storica popolare ha a lungo attribuito agli Aztechi la credenza che il Cortés dalla barba bianca fosse l'incarnazione della divinità Quetzalcoatl, cheha portato gli Aztechi, miseri e ossessionati dai presagi, a guardare ai conquistadores come se fossero degli dei.

Tuttavia, la storia sembra avere origine negli scritti di Francisco López de Gómara, che non visitò mai il Messico ma fu segretario del pensionato Cortés. La storica Camilla Townsend, autrice di Quinto Sole: una nuova storia degli Aztechi, scrive che "ci sono poche prove che gli indigeni abbiano mai creduto seriamente che i nuovi arrivati fossero divinità, e non c'è alcuna prova significativa che sia mai esistita una storia sul ritorno di Quetzalcoatl dall'est prima della conquista".

Tornato in seguito in città con rinforzi e tecnologie superiori, Cortes conquistò con la violenza la grande città di Tenochtitlan e il suo popolo.

10. La causa della sua morte è incerta

La morte di Moctezuma è stata attribuita dalle fonti spagnole a una folla inferocita della città di Tenochtitlan, frustrata per l'incapacità dell'imperatore di sconfiggere gli invasori. Secondo questa storia, un Moctezuma codardo tentò di sfuggire ai suoi sudditi, che gli lanciarono pietre e lance, ferendolo. Gli spagnoli lo riportarono a palazzo, dove morì.

Nel Codice fiorentino del XVI secolo, la morte di Moctezuma è attribuita agli spagnoli, che gettarono il suo corpo dal palazzo.