Nhà Romanov đã cai trị nước Nga hơn 300 năm, trước khi kết thúc nổi tiếng – và rùng rợn – vào năm 1918. Làm thế nào mà một triều đại đã tạo ra một trong những cường quốc lớn nhất châu Âu và một trong những đế chế lớn nhất thế giới vào thời điểm đó? , bị lật đổ quá đột ngột và trong một khoảng thời gian tương đối ngắn như vậy?

Catherine Đại đế (1762-96)

Sinh ra là Công chúa Sophie của Anhalt-Zerbst, Catherine kết hôn với người em họ thứ hai của mình, Sa hoàng tương lai Peter III, 16 tuổi và chuyển đến Nga, nơi cô bắt đầu hòa nhập mạnh mẽ với ngôn ngữ, văn hóa và phong tục Nga, cũng như Hoàng hậu Elizabeth. Phải mất 12 năm để cuộc hôn nhân của họ được viên mãn, và xét về mọi mặt, Catherine vô cùng ghét chồng mình.

Chân dung của Catherine Đại đế c. 1745, khi bà vẫn còn là Nữ công tước, bởi Georg Christoph Grooth. Tín dụng hình ảnh: Public Domain.

Catherine đã có được các đồng minh tại tòa án, và các chính sách thân Phổ của Peter càng khiến nhiều quý tộc của ông xa lánh. Vào tháng 7 năm 1762, Catherine tổ chức một cuộc đảo chính với sự giúp đỡ của những người ủng hộ bà, buộc Peter phải thoái vị để ủng hộ bà. Cô đăng quang 2 tháng sau đó, đội vương miện Grand Imperial mới được đặt làm – một trong những biểu tượng xa hoa nhất của quyền lực chuyên chế do nhà Romanov tạo ra.

Dưới thời Catherine,Đế chế Nga tiếp tục mở rộng với cái giá phải trả là Đế chế Ottoman: cô tiến hành chiến tranh chống lại đế chế Ba Tư và Thổ Nhĩ Kỳ, đồng thời làm việc chăm chỉ để quyền lực và ảnh hưởng của mình được các nhà cai trị khác ở châu Âu công nhận. Tuy nhiên, các cuộc chiến tranh đòi hỏi phải có binh lính và tiền bạc: các loại thuế bổ sung và việc áp dụng nghĩa vụ quân sự tỏ ra không được nông dân ưa chuộng.

Mặc dù vậy, sự cai trị của Catherine thường được gọi là Thời kỳ Hoàng kim đối với nước Nga. Bà là một người ủng hộ nhiệt tình cho các lý tưởng Khai sáng (đặc biệt là giáo dục), tiếp tục Tây hóa nước Nga và thúc đẩy các dự án xây dựng công phu hơn nữa. Bà qua đời vào tháng 11 năm 1796 sau một cơn đột quỵ.

Paul I (1796-1801)

Chỉ trị vì trong 5 năm, Paul đã dành phần lớn cuộc đời mình dưới bóng tối của mẹ mình. Mối quan hệ của họ trở nên tồi tệ khi Paul bước vào tuổi thiếu niên vì anh ấy tin rằng mẹ anh ấy nên thoái vị để anh ấy đảm nhận vị trí vua hợp pháp của mình. Do đó, một trong những hành động đầu tiên của ông khi lên ngôi là thông qua Luật Pauline nhằm thực thi quyền thừa kế.

Phần lớn chính sách đối ngoại của ông cũng là phản ứng trực tiếp chống lại chính sách của Catherine, thu hồi gần như tất cả các chính sách đối ngoại của ông. quân đội mà cô ấy đã gửi đến các rìa của đế chế để tạo điều kiện mở rộng. Ông kịch liệt chống Pháp, đặc biệt là theo cách mạng và đã chiêu mộ quân đội tham gia các cuộc Chiến tranh Cách mạng Pháp. Nỗ lực cải cách của Phao-lôquân đội rất không được ưa chuộng, mặc dù rõ ràng là ông rất nhiệt tình làm việc đó.

Hành vi của ông đã gây nhiều phản cảm cho giới quý tộc: ông cố gắng thắt chặt nạn tham nhũng tràn lan trong ngân khố, buộc giới quý tộc tại triều đình phải thông qua bộ luật tinh thần hiệp sĩ và thực hiện các chính sách mang lại cho nông dân và nông nô nhiều quyền hơn cũng như điều kiện làm việc tốt hơn.

Ông bị ám sát bởi một nhóm sĩ quan quân đội vào tháng 3 năm 1801 – người ta nói rằng con trai ông, Alexander, đã biết về âm mưu này và đã ngấm ngầm xử phạt nó. Nguyên nhân chính thức về cái chết của Paul được ghi nhận là do chết ngạt.

Alexander I (1801-25)

Con trai cả của Paul I, Alexander thừa kế ngai vàng ở tuổi 23 và ban đầu được coi là một người khai sáng, nhà cai trị theo chủ nghĩa tự do: ông đã xây dựng một số trường đại học, khởi xướng những cải cách giáo dục lớn và lên kế hoạch thành lập hiến pháp và quốc hội.

Tuy nhiên, chủ nghĩa tự do này đã trở nên tồi tệ sau thời kỳ trị vì của ông: giáo viên nước ngoài bị trục xuất khỏi trường học, giáo dục buộc phải trở thành các nhà lãnh đạo quân sự và bảo thủ hơn được trao nhiều quyền lực và nổi bật hơn.

Các cuộc Chiến tranh Napoléon đã chi phối phần lớn thời gian trị vì của Alexander, bao gồm cả nỗ lực thảm khốc của Napoléon nhằm xâm lược Nga vào năm 1812. Hệ quả của việc này là Nga đã hình thành cái gọi là ' Liên minh Thần thánh' với Phổ và Áo trong nỗ lực chống lại chủ nghĩa thế tục và cách mạng trên khắp châu Âu, mà Alexander tin rằng đó là động lực củahỗn loạn.

Hành vi của Alexander ngày càng thất thường khi ông già đi, và một số người cho rằng ông có những đặc điểm tính cách của một người tâm thần phân liệt. Ông qua đời vì bệnh sốt phát ban vào tháng 12 năm 1825 mà không có người thừa kế hợp pháp.

Hoàng đế Alexander I của Nga bởi George Dawe. Tín dụng hình ảnh: Public Domain.

Nicholas I (1825-55)

Nicholas là em trai của Alexander: trong phần lớn cuộc đời, dường như ông sẽ không bao giờ trở thành vua vì ông có hai người anh trai, nhưng khi thời gian trôi qua và anh trai của anh ấy không sinh được người thừa kế nào, điều này đã thay đổi.

Anh ấy thừa kế ngai vàng sau khi anh trai Constantine từ chối nhận vương miện, và nhanh chóng dập tắt những gì đã biết với tư cách là Cuộc nổi dậy của Decembrist – một âm mưu lợi dụng thời kỳ bối rối và không chắc chắn này đối với dòng kế vị.

Mặc dù có một khởi đầu khá tồi tệ, Nicholas đã chứng kiến ​​​​sự bành trướng của Đế quốc Nga đạt đến đỉnh cao – nó kéo dài hơn 20 triệu km vuông ở đỉnh cao của nó. Phần lớn sự mở rộng này đến từ việc chinh phục Kavkaz, cũng như những thành công trong Chiến tranh Nga-Thổ Nhĩ Kỳ.

Nicholas là hiện thân của chế độ chuyên quyền: ông không dung thứ cho những người bất đồng chính kiến, quản lý tập trung để ông có thể giám sát nó (nhiều trước sự thất vọng của nhiều người, đặc biệt là các tướng lĩnh của ông) và có ý thức về mục đích và quyết tâm gần như vô song. Các nhà sử học và những người đương thời ghi nhận sự thiếu hiểu biết của ông.trí tò mò trí tuệ: ông tiếp tục đàn áp quyền tự do trong các trường đại học để hạn chế những ý tưởng đột phá của nước ngoài xâm nhập vào Nga.

Ông cũng nắm quyền kiểm soát Học viện Mỹ thuật Hoàng gia ở St. Petersburg, kiểm soát chặt chẽ các nghệ sĩ và nhà văn : nghịch lý thay, triều đại của Nicholas đã chứng tỏ là một thời kỳ hoàng kim đối với nghệ thuật Nga - đặc biệt là văn học - và chính trong thời kỳ này, múa ba lê Nga mới thực sự bắt đầu phát triển.

Triều đại của Nicholas đã được nhiều nhà sử học coi là thời kỳ áp bức, những người ghi nhận sự thiếu cải cách một cách tuyệt vọng cần thiết để đưa nước Nga tiến lên trở lại. Nicholas qua đời vào tháng 3 năm 1855 vì bệnh viêm phổi.

Alexander II (1855-81)

Được gọi là Alexander the Liberator, cuộc giải phóng nông nô vào năm 1861 là cuộc cải cách lớn nhất dưới triều đại của  Alexander, mặc dù ông đã ban hành một loạt các cải cách tự do hóa khác, chẳng hạn như bãi bỏ hình phạt về thể xác, thúc đẩy chính quyền tự trị địa phương và chấm dứt một số đặc quyền của giới quý tộc.

Là một người theo chủ nghĩa hòa bình tương đối, Alexander đã cố gắng ổn định tình hình bất ổn của châu Âu tình hình chính trị nhưng Nga vẫn tiếp tục bành trướng ở Kavkaz, Turkmenistan và Siberia. Ông cũng bán Alaska cho Hoa Kỳ vào năm 1867, với lý do là nó quá xa để Nga có thể phòng thủ hợp lý nếu bị tấn công, và sáp nhập Ba Lan (trước đây là một quốc giavới hiến pháp riêng của mình) vào quyền kiểm soát hoàn toàn của Nga sau một cuộc nổi loạn.

Alexander đã phải đối mặt với một số âm mưu ám sát và bắt đầu hành động thận trọng hơn sau một âm mưu ám sát ông vào năm 1866. Những vụ này chủ yếu được dàn dựng bởi các nhà cách mạng cấp tiến và /hoặc các nhóm vô chính phủ muốn lật đổ hệ thống chính quyền chuyên chế ở Nga.

Cuối cùng, một nhóm có tên Narodnaya Volya (tạm dịch là Ý chí nhân dân ) đã thành công , ném một quả bom vào gầm xe ngựa của Alexander, sau đó ném những quả bom tiếp theo để đảm bảo Alexander bị thương không thể hồi phục. Ông qua đời vài giờ sau đó, bị đứt lìa hai chân trong vụ nổ, vào ngày 13 tháng 3 năm 1881.

Alexander III (1881-94)

Phần lớn triều đại của Alexander III là do phản ứng dữ dội chống lại ông chính sách tự do của cha. Nhiều người đã bị đảo ngược, và ông phản đối bất cứ điều gì có thể thách thức chế độ chuyên quyền của mình, bao gồm cả việc cai trị bằng các đặc quyền và trợ cấp của chính gia đình mình.

Chính quyền địa phương bị suy yếu và quyền lực một lần nữa trở nên tập trung hơn, điều này gây ra thảm họa khi nạn đói xảy ra năm 1891: chính quyền trung ương không thể đối phó và các nỗ lực đã được thực hiện để trao lại một số quyền lực cho zemstvos (một tổ chức của chính quyền địa phương) nhằm giảm thiểu tác động tồi tệ nhất của nạn đói. Dù vậy, có tới 500.000 người đã chết.

Là người tin tưởng vững chắc vào ý tưởng về tính Nga, Alexander đã thúc đẩy việc giảng dạy vềVăn hóa, ngôn ngữ, tôn giáo và phong tục của Nga trên khắp đế chế, ngay cả ở những vùng lãnh thổ khác biệt về sắc tộc. Là một người tích cực bài Do Thái, các chính sách của ông đã tước bỏ quyền công dân Nga của người Do Thái và khiến cuộc sống của họ trở nên khó khăn hơn: kết quả là, nhiều người Do Thái đã di cư sang phương Tây trong thời kỳ này.

Alexander có một cuộc sống cá nhân vô cùng hạnh phúc: ông kết hôn với góa phụ của anh trai mình, Công chúa Dagmar của Đan Mạch, và cả hai sinh được 6 người con và chung thủy trong suốt thời gian chung sống, điều này là bất thường vào thời điểm đó. Ông qua đời vì bệnh viêm thận ở Livadia, Crimea vào năm 1894.

Nicholas II (1894-1918)

Người cuối cùng, và có lẽ là một trong những người nổi tiếng nhất, của Sa hoàng Romanov, được Nicholas kế thừa niềm tin vững chắc vào quyền thiêng liêng của các vị vua, và niềm tin tuyệt đối vào chế độ chuyên quyền. Khi thế giới xung quanh bắt đầu thay đổi, Nicholas đã áp dụng một số cải cách và đưa ra một số nhượng bộ, chẳng hạn như thành lập một duma vào năm 1905, mặc dù ông không thể ngăn chặn sự trỗi dậy của chủ nghĩa cấp tiến.

Khi chiến tranh nổ ra ở Năm 1914, Nicholas khăng khăng đòi tự mình lãnh đạo quân đội tham chiến – việc ông trực tiếp điều hành quân đội đồng nghĩa với việc ông phải chịu trách nhiệm trực tiếp về những thất bại nặng nề của Nga, và việc đứng ở tuyến đầu đồng nghĩa với việc ông bị cắt đứt khỏi thực tế của cuộc sống hàng ngày. Khi nguồn cung cấp trở nên khan hiếm hơn và khoảng trống quyền lực ở thủ đô ngày càng lớn, sự nổi tiếng vốn đã đáng ngờ của Nicholas (bị tổn hại bởi sự xa cách của Hoàng gia,bị loại khỏi cuộc sống công cộng và mối quan hệ với Rasputin) ngày càng xấu đi.

Một bức ảnh chụp Hoàng gia năm 1913. Nicholas ngồi cạnh vợ là Alexandra, cùng bốn cô con gái của họ (Olga, Tatiana, Maria và Anastasia ) và con trai Alexei xung quanh họ. Tín dụng hình ảnh: Public Domain.

Nicholas buộc phải thoái vị sau Cách mạng Tháng Hai năm 1917 để ủng hộ anh trai mình, Michael - người sau đó cũng ngay lập tức thoái vị. Nước Nga nằm trong tay quân cách mạng, Nicholas và gia đình bị cầm tù và chuyển vào sâu trong miền trung nước Nga, cách xa các thành phố và căn cứ hỗ trợ của họ. Cuối cùng, gia đình bị hành quyết tại Nhà Ipatiev ở Yekaterinburg, nơi họ bị quản thúc tại gia, vào tháng 7 năm 1918.

Ngày nay vẫn tồn tại các thuyết âm mưu cho rằng các thành viên trong gia đình – đáng chú ý nhất là cô con gái út Anastasia của Nicholas – sống sót sau trận mưa đạn và lưỡi lê đã chấm dứt hơn 300 năm cai trị của Romanov: những điều này vẫn chưa có cơ sở. Truyền thuyết về người cuối cùng của nhà Romanov vẫn tồn tại, và nó vẫn vô cùng hấp dẫn về cách một gia tộc đã tồn tại lâu như vậy lại kết thúc sự cai trị của họ bằng tiếng rên rỉ hơn là tiếng nổ.