На прелазу из 5. века велики део западне Европе био је у стању преокрета јер је Римско царство почело да се распада и повлачи. Иако је технички био зенит у погледу земље под контролом Римског царства, показало се да је тешко владати таквим огромним просторима, чак и након што се царство поделило на два дела. Његове најудаљеније границе биле су занемарене пошто су трупе повучене са граница да би помогле у одбрани Рима од „варварске“ инвазије са истока.

Британија је лежала на самом рубу Римског царства. Раније су римска власт – и војске – гарантовале одређени степен мира, стабилности и просперитета за грађане. Све мање финансирана и немотивисана војска довела је до пораста хаоса и нереда, а није прошло много времена пре него што су се Британци побунили и племена са прекоморских крајева су погледала скоро незаштићене британске обале као главна места.

Крај. римске Британије

Углови, Јути, Саксонци и други германски народи северозападне Европе почели су да јуришају на Британију у све већем броју, Британци су се наводно борили против значајног упада Саксонаца 408. године нове ере, али су напади постајали све више честе.

До 410. године староседеоци Британци су се суочили са инвазијама на више фронтова. На северу, Пикти и Шкоти су искористили сада беспослени Хадријанов зид; на истоку и југу су се искрцала племена из континенталне Европе – или да пљачкају илинаселити британску плодну земљу. Све слабији римски ауторитет у комбинацији са друштвеним поремећајем напада учинио је Британију меком метом за освајаче.

Оставе – попут оне пронађене у Хоксну – сматрају се „барометрима немира“. Људи би закопавали своје драгоцености са намером да се врате по њих ако би изненада морали да побегну. Чињеница да је пронађено неколико остава сугерише да се ови људи никада нису вратили и да су друштвене структуре тог времена биле јако поремећене.

Британци су се обраћали цару Хонорију за помоћ, али је све што је он послао била је порука која им је позивала 'гледају у своју одбрану'. Ово означава званични крај римске владавине у Британији.

Златни новчићи са профилом Хонорија из римске оставе.

Долазак Саксонаца

Шта уследио је нови период у историји округа: епоха Англосаксонаца. Како је до тога дошло још увек се не слажу историчари: традиционална претпоставка је била да су, без снажног војног присуства Римљана, германска племена силом заузела делове земље, што је убрзо праћено масовном миграцијом. У скорије време, други су предложили да је у ствари ово био 'елитни трансфер' моћи са шачице моћних људи који су наметнули нову културу, језик и обичаје домородачком народу Британије од врха доле.

Изгледа да је највероватнији догађај заправо бионегде између ово двоје. Масовна миграција – посебно морем – била би логистички тешка, али велики број мушкараца, жена и деце је прошао напорно путовање. Саксонска култура јесте постала норма: било путем наметања или једноставно зато што је остало мало британске културе након година рација, напада и хаоса.

Мапа која приказује миграцију англосаксонаца у 5. веку.

Формирање новог идентитета

Већ је постојало прожимање германске културе у многим трговачким лукама на југоистоку Британије. Сада преовлађујућа теорија је да је дошло до постепене културне промене на месту све мањег римског присуства.

Снажнији и непосреднији германски утицај, заједно са постепеном миграцијом мањих група Европљана са копна, довео је до коначног формирање англосаксонске Британије – подељене на краљевства Мерсију, Нортумбрију, Источну Англију и Весекс заједно са другим мањим државама.

То не значи да се Саксонци никада нису сукобили са Британцима. Записи показују да су неки предузимљиви Саксонци, попут поменуте групе 408. године, који су намеравали да силом заузму земљу, наишли на жесток отпор. Неки од ових напада су успели, стварајући упориште у одређеним областима острва Британије, али мало је доказа који би указивали на инвазију пуног обима.

Англосаксонци су били мешавина многих различитих народа,а сам термин је хибрид, онај који упућује на постепено уједињење више различитих култура да би се произвело нешто ново. Углови и Саксонци, наравно, али и друга германска племена укључујући Јуте, као и староседеоце Британце. Било је потребно неколико стотина година да се краљевства шире, смањују, боре и асимилирају пре него што је било који облик широко распрострањених културних пракси почео да се примењује, а чак и тада су регионалне разлике остале.