На крајот на 5 век, поголемиот дел од западна Европа беше во состојба на пресврт бидејќи Римската империја почна да се распаѓа и да се повлекува. Иако технички беше неговиот зенит во однос на земјиштето контролирано од Римската империја, таквите огромни трактати се покажаа тешко за владеење, дури и откако империјата се подели на два дела. Нејзините најоддалечени граници беа запоставени бидејќи трупите беа повлечени од границите за да помогнат во одбраната на Рим од „варварската“ инвазија од исток.

Британија лежеше на самиот раб на Римската империја. Претходно, римското владеење - и армиите - гарантираа одреден степен на мир, стабилност и просперитет за граѓаните. Сè повеќе недоволно финансираната и немотивирана армија доведе до зголемување на хаосот и нередот, а не помина долго време пред Британците да се побунат и племињата од другата страна на морето да ги погледнат речиси незаштитените брегови на Британија како главен избор.

Крајот на Римска Британија

Англите, Јутите, Саксонците и другите германски народи од северо-западна Европа почнаа да ја напаѓаат Британија во сè поголем број, Британците наводно се бореле со значителен саксонски упад во 408 н.е., но нападите пораснале повеќе често.

До 410 година, домородните Британци се соочувале со инвазии на повеќе фронтови. На север, Пиктите и Шкотите го искористија сега беспилотниот Адријан ѕид; на исток и југ, племиња од континентална Европа слетале - или за ограбување илинаселете ги плодните земји на Британија. Сè послабата римска власт, заедно со општественото нарушување на нападите, ја направи Британија мека мета за освојувачите.

Годињата – како онаа пронајдена во Хоксне – се сметаат за „барометри на немирите“. Луѓето би ги закопале своите скапоцености со намера да се вратат по нив доколку мораат ненадејно да побегнат. Фактот дека се пронајдени неколку складишта сугерира дека овие луѓе никогаш не се вратиле и дека тогашните општествени структури биле силно нарушени.

Британците апелирале до императорот Хонориус за помош, но сè што тој испратил е порака која ги замолила „Гледајте во сопствената одбрана“. Ова го означува официјалниот крај на римското владеење во Британија.

Златни монети со профил на Хонориус од римска складиште.

Доаѓањето на Саксонците

Што следен беше нов период во историјата на округот: епохата на англосаксонците. Како дошло до ова сè уште е предмет на несогласување од страна на историчарите: традиционалната претпоставка беше дека, без силно воено присуство на Римјаните, германските племиња презеле делови од земјата со сила, што набрзо следело со масовна миграција. Во поново време, други предложија дека всушност ова е „елитен трансфер“ на моќ од неколку моќни луѓе кои наметнаа нова култура, јазик и обичај на домородните луѓе во Британија од врвот надолу.

Се чини дека најверојатниот настан бил всушностнекаде помеѓу овие две. Масовната миграција - особено по море - би била логистички тешка, но голем број мажи, жени и деца го направија напорното патување. Саксонската култура стана норма: без разлика дали преку наметнување или едноставно затоа што остана малку британска култура по години рации, напади и хаос.

Мапа што ја прикажува миграцијата на Англосаксоните во 5 век.

Формирање на нов идентитет

Веќе имаше проникнување на германската култура во многу трговски пристаништа на југоисточниот дел на Британија. Сега преовладува теоријата дека се случила постепена културна промена на местото на намаленото римско присуство.

Посилното и понепосредно германско влијание, заедно со постепената миграција на помали групи Европејци од копното, доведе до евентуално формирање на англо-саксонска Британија – поделена на кралствата Мерсија, Нортамбрија, Источна Англија и Весекс заедно со други помали политики.

Ова не значи дека Саксонците никогаш не се судриле со Британците. Записите покажуваат дека некои претприемнички Саксонци, како гореспоменатата група во 408 година, кои имале за цел да заземат земја со сила, наишле на жесток отпор. Некои од овие рации навистина успеаја, создавајќи основа во одредени области на островот Британија, но има малку докази кои укажуваат на целосна инвазија.

Англосаксонците биле мешавина од многу различни народи,а самиот термин е хибрид, кој упатува на постепено обединување на повеќе различни култури за да се произведе нешто ново. Англите и Саксонците, се разбира, но и други германски племиња вклучувајќи ги Јутите, како и домородните Британци. Беа потребни неколку стотини години кралства да се шират, да се намалуваат, да се борат и да се асимилираат пред да почне да зазема каква било форма на широко распространети културни практики, па дури и тогаш останаа регионалните разлики.