На мяжы 5-га стагоддзя вялікая частка Заходняй Еўропы знаходзілася ў стане ўзрушэнняў, калі Рымская імперыя пачала расколвацца і адступаць. Нягледзячы на ​​тое, што тэхнічна гэта быў яго зеніт з пункту гледжання зямель, якія кантраляваліся Рымскай імперыяй, такімі велізарнымі ўчасткамі аказалася цяжка кіраваць, нават пасля таго, як імперыя распалася на дзве часткі. Яе крайнія межы былі занядбаныя, бо войскі былі адведзены ад межаў, каб дапамагчы абараніць Рым ад «варварскага» ўварвання з усходу.

Брытанія ляжала на самым краі Рымскай імперыі. Раней рымскае панаванне - і арміі - гарантавалі пэўную ступень міру, стабільнасці і дабрабыту для грамадзян. Усё больш недафінансаваная і нематываваная армія прывяла да павелічэння хаосу і беспарадкаў, і неўзабаве брытанцы паўсталі, і плямёны з-за мора сталі разглядаць амаль неабароненыя берагі Брытаніі як галоўны здабытак.

Канец Рымскай Брытаніі

Англы, юты, саксы і іншыя германскія народы паўночна-заходняй Еўропы пачалі нападаць на Брытанію ва ўсё большай колькасці, брыты, як паведамляецца, адбіваліся ад значнага саксонскага ўварвання ў 408 г. н.э., але напады раслі ўсё больш часта.

Да 410 г. карэнныя брытанцы сутыкнуліся з уварваннямі на некалькіх франтах. На поўначы пікты і шатландцы скарысталіся цяпер неабсталяваным Адрыянавым валам; на ўсходзе і поўдні плямёны з кантынентальнай Еўропы высадзіліся - або для рабавання, абозасяліць урадлівыя землі Вялікабрытаніі. Усё больш слабая рымская ўлада ў спалучэнні з грамадскім бязладзіцай нападаў зрабілі Брытанію мяккай мішэнню для захопнікаў.

Склады - як той, знойдзены ў Хоксне - разглядаюцца як «барометр беспарадкаў». Людзі хавалі свае каштоўнасці з намерам вярнуцца за імі, калі ім давядзецца раптоўна бегчы. Той факт, што было знойдзена некалькі скарбаў, сведчыць аб тым, што гэтыя людзі ніколі не вярнуліся, а сацыяльныя структуры таго часу былі моцна парушаны.

Брытанцы звярнуліся па дапамогу да імператара Ганорыя, але ўсё, што ён паслаў, - гэта паведамленне, якое заклікала іх «самастойна абараняцца». Гэта азначае афіцыйны канец рымскага панавання ў Брытаніі.

Залатыя манеты з выявай ганорыя з рымскага скарбу.

Прыход саксаў

Што наступным быў новы перыяд у гісторыі краіны: эпоха англасаксаў. Гісторыкі дагэтуль не згодныя з тым, як гэта адбылося: традыцыйнае здагадка заключалася ў тым, што без моцнай ваеннай прысутнасці рымлян германскія плямёны сілай захапілі тэрыторыю краіны, за якой неўзабаве рушыла ўслед масавая міграцыя. Зусім нядаўна іншыя выказалі здагадку, што насамрэч гэта была «перадача элітай» улады ад жменькі ўплывовых людзей, якія навязвалі новую культуру, мову і звычаі карэнным жыхарам Брытаніі зверху ўніз.

Падаецца, што найбольш верагодная падзея была на самай справедзесьці паміж гэтымі двума. Масавая міграцыя - асабліва па моры - была б складанай з пункту гледжання матэрыяльна-тэхнічнага забеспячэння, але вялікая колькасць мужчын, жанчын і дзяцей здзейсніла гэты цяжкі шлях. Саксонская культура сапраўды стала нормай: ці праз навязванне, ці проста таму, што пасля гадоў набегаў, нападаў і хаосу ад брытанскай культуры засталося няшмат.

Карта, якая паказвае міграцыю англасаксаў у 5 стагоддзі.

Фарміраванне новай ідэнтычнасці

Германская культура ўжо пранікала ў многія гандлёвыя парты паўднёвага ўсходу Брытаніі. Пераважная цяпер тэорыя заключаецца ў тым, што паступовы культурны зрух адбыўся на месцы змяншэння рымскай прысутнасці.

Мацнейшы і больш непасрэдны германскі ўплыў у спалучэнні з паступовай міграцыяй меншых груп мацерыковых еўрапейцаў прывялі да канчатковага утварэнне англасаксонскай Брытаніі – падзеленай на каралеўствы Мерсія, Нартумбрыя, Усходняя Англія і Уэсэкс разам з іншымі больш дробнымі дзяржавамі.

Гэта не азначае, што саксы ніколі не канфліктавалі з брытамі. Запісы паказваюць, што некаторыя прадпрымальныя саксы, як і вышэйзгаданая група ў 408 г., якая імкнулася захапіць зямлю сілай, сутыкнуліся з жорсткім супраціўленнем. Некаторыя з гэтых набегаў сапраўды ўвянчаліся поспехам, стварыўшы плацдарм у некаторых раёнах вострава Брытанія, але мала доказаў, якія сведчаць аб поўнамаштабным уварванні.

Англа-саксы былі сумессю розных народаў,і сам тэрмін з'яўляецца гібрыдам, які спасылаецца на паступовае аб'яднанне мноства розных культур для стварэння чагосьці новага. Вядома, англы і саксы, але таксама і іншыя германскія плямёны, уключаючы ютаў, а таксама карэнных брытаў. Спатрэбілася некалькі сотняў гадоў каралеўстваў, якія пашыраліся, змяншаліся, ваявалі і асіміляваліся, перш чым якая-небудзь форма шырока распаўсюджанай культурнай практыкі пачала замацоўвацца, і нават тады рэгіянальныя адрозненні заставаліся.