Hoy en día, Stonehenge es uno de los monumentos neolíticos más conocidos del mundo y se ha convertido en un ejemplo destacado de arquitectura megalítica prehistórica. Pero la historia de las propias piedras y de cómo llegaron a esta llanura de Wiltshire es quizá lo más extraordinario de todo.

En términos generales, hay dos tipos de piedras en Stonehenge. En primer lugar, están los sarsens, gigantescos megalitos procedentes en gran parte (si no en su totalidad) de Marlborough Downs.

Sin embargo, dentro del círculo de sarsen hay una colección de piedras más pequeñas, oscuras y misteriosas. Algunas están de pie, otras tumbadas de lado, incluida la conocida "Piedra del Altar", en el centro. En conjunto, estas piedras se conocen como bluestones. Como dice el arqueólogo y escritor Mike Pitts, "si los sarsens son la corona de Stonehenge, los bluestones son sus joyas".

Pero, ¿cómo llegaron estas piedras a Wiltshire y de dónde procedían exactamente?

¿De dónde proceden?

En el siglo XIX, los anticuarios propusieron diversas teorías sobre el origen de las piedras de Stonehenge. Las teorías iban desde Dartmoor hasta los Pirineos, y desde Irlanda hasta África. Pero entonces, a principios del siglo XX, llegó Herbert Henry Thomas.

Thomas reconoció que las piedras eran dolerita, una roca ígnea poco común que también se encontraba en Pembrokeshire, en las colinas de Preseli, en el suroeste de Gales. A partir de ahí, Thomas pudo concluir que las misteriosas piedras azules de Stonehenge se habían originado en las colinas de Preseli.

Thomas continuó investigando sobre las piedras y finalmente propuso varios afloramientos de dolerita del Preselis como fuentes de las piedras azules de Stonehenge. Muchas de estas sugerencias de afloramientos no han resistido la prueba del tiempo. Aunque la investigación moderna sigue apoyando su creencia de que el afloramiento de dolerita de Cerrig Marchogion era una de esas fuentes, hay más incertidumbre en torno a la fuente de las piedras azules de Stonehenge.otros sitios sugeridos por Thomas (por ejemplo, Caryn Menyn).

Una toma aérea moderna de Stonehenge.

Crédito de la imagen: Drone Explorer / Shutterstock.com

En la actualidad, se han identificado varios afloramientos en las Preselis como fuentes de megalitos neolíticos. La mayoría de ellos se encuentran a lo largo de las laderas septentrionales de las Colinas. Entre estos afloramientos se encuentran Carn Goedog, Carn Gyfrwy, Carn Breseb y un pequeño afloramiento de riolita en Craig Rhos-y-Felin, ligeramente al norte de las Colinas Preseli. La riolita es otro tipo de roca ígnea que también se encontró entre las piedras azules de Stonehenge.

La Piedra del Altar es una excepción. Arqueólogos y geólogos han debatido durante mucho tiempo sus orígenes, pero muchos creen ahora que se originó al este de las colinas Preseli, hacia los Brecon Beacons y más cerca de la frontera inglesa.

¿Cómo llegaron a Wiltshire?

Así pues, si conocemos el origen de las piedras azules, la siguiente pregunta tiene que ser: ¿cómo llegaron a Wiltshire? Una teoría es que los glaciares transportaron estos megalitos a la llanura de Salisbury en una época anterior. Sin embargo, hoy en día esta opinión es minoritaria.

La mayoría cree que las piedras azules de Preseli Hills fueron transportadas a Wiltshire por gentes del Neolítico, lo que ya de por sí merece una mención especial. La mayoría de los megalitos neolíticos eran piedras locales, por lo que el hecho de que las piedras azules de Stonehenge se originaran tan lejos del emplazamiento final es extraordinario. Además, afirma lo importante que fue culturalmente la construcción de este monumento icónico para los alrededores de Wiltshire.comunidades: era tan importante que estaban dispuestos a traer las piedras azules desde muy lejos.

Pero, ¿cómo transportaron estas gentes neolíticas las piedras hasta Wiltshire? Se han propuesto varias rutas. Una teoría es que las piedras fueron transportadas hasta Wiltshire.

La teoría se centra en el traslado de los megalitos hasta la costa sur de Gales, cerca del actual Milford Haven. Allí, se argumenta, las piedras se cargaron en barcos y se enviaron a Wiltshire por mar. Este viaje marítimo habría sido difícil, sobre todo al navegar alrededor de Land's End.

Dicho esto, tenemos pruebas indirectas de la existencia de sofisticados ingenieros y constructores de barcos en Gran Bretaña durante el Neolítico, capaces de construir embarcaciones duraderas que pudieran navegar por estas aguas. Dichas pruebas son los restos de unas pocas embarcaciones de la Edad de Bronce que han sobrevivido. Su complejidad sugiere que las embarcaciones del Neolítico anterior tenían una capacidad similar.

Esto, sin embargo, no confirma que las piedras fueran transportadas a Stonehenge por la ruta marítima, sino que sugiere que los barcos eran capaces de transportar megalitos en la época de la construcción de Stonehenge y que el viaje por mar es una posibilidad viable.

Un argumento alternativo es que el viaje entre los Preselis y Wiltshire fue una ruta terrestre. Otro sugiere una ruta combinada por tierra y mar, centrada en torno a varios valles fluviales de Gales y el suroeste de Inglaterra. Esta última teoría ha sido expuesta en detalle por Mike Pitts en su nuevo libro, Cómo construir Stonehenge .

La primera pintura realista conocida de Stonehenge, acuarela de Lucas de Heere.

Crédito de la imagen: vía Wikimedia Commons / Dominio público

Mover las piedras

Estas son las posibles rutas que han señalado los arqueólogos. Pero, ¿cómo se trasladaban las piedras? La arqueología experimental sugiere que la maquinaria clave utilizada para mover las piedras era un trineo, sobre el que se colocaba cada megalito.

Los que transportaban las piedras habrían colocado fuertes cuerdas delante, detrás y a los lados del trineo para ayudar a moverlo. Mientras tanto, delante del trineo se colocarían en el suelo pilas de maderos largos y finos sobre los que los transportistas moverían la piedra. También se utilizarían cientos de palancas.

Otra característica arqueológica a destacar son los sólidos caminos de madera que sabemos que estaban presentes en la Gran Bretaña neolítica. Es muy posible que estas pasarelas permanentes de madera se utilizaran para ayudar a transportar las piedras a lo largo de ciertas partes de su viaje hasta Wiltshire.

Posiblemente también se utilizaron animales de tiro para ayudar a transportar las piedras, pero Mike Pitts ha argumentado en contra de esto, escribiendo: "en los eventos de construcción de megalitos, es más probable que el ganado sea sacrificado que puesto a trabajar, entre otras cosas porque la oportunidad de que la gente haga el trabajo es de gran importancia social."

Experimento Stonehenge realizado por el University College de Londres: se arrastra un "megalito" por una pista de madera utilizando un trineo de madera y cuerdas.

Crédito de la imagen: Dario Earl / Alamy Stock Photo

Una de las formas en que estas personas casi con toda seguridad no movían los megalitos era con "rodillos" de madera. Aunque han aparecido en ciertas reconstrucciones, la arqueología experimental ha demostrado lo difícil que era utilizar los rodillos. No sólo la piedra transportada tendía a deslizarse, sino que los rodillos también eran increíblemente difíciles de usar en terrenos más accidentados. Y hay un montón de terreno accidentado entre elPreseli Hills y Wiltshire.

Una nueva ruta propuesta

Basándose en la información disponible, Mike Pitts ha propuesto una nueva ruta de cómo las piedras azules llegaron a Stonehenge. Mike admite que está haciendo conjeturas, pero que se trata de conjeturas informadas basadas en la logística detrás del traslado de estos megalitos. Mike argumenta que la mayor parte del viaje habría seguido antiguos senderos neolíticos en un terreno relativamente llano. Se puede entender por qué los transportistas habríanquería evitar en la medida de lo posible los terrenos escarpados, dados los problemas logísticos que suponía empujar estas piedras por pendientes considerables.

Muchos de estos senderos neolíticos habrían conectado aldeas. Una vez más, se puede imaginar el aspecto social de todo el viaje, con multitudes de aldeanos que salían a ver, apoyar o celebrar el viaje de las piedras a Stonehenge. Los valles fluviales intermitentemente poblados forman, por tanto, una parte importante de la ruta propuesta por Mike.

Desde las colinas de Preseli, Mike argumenta que los que transportaban la piedra se dirigían primero hacia el valle del río Taf, antes de dirigirse hacia el este por el río Tywi. Desde el Tywi, argumenta que las piedras se transportaban después a través de los Brecon Beacons. La ruta probablemente pasaba por donde extrajeron la Piedra del Altar.

Este viaje hacia el este continuó hasta que los transportistas llegaron al río Usk. Desde allí, se dirigieron cuesta abajo hasta que el río llegó al canal de Bristol. Es posible que colocaran las piedras en barcas y las transportaran por el río Usk, en cuanto éste se hizo navegable.

Desde la desembocadura del río Usk, Mike sostiene que las piedras se embarcaron a través del estuario del Severn, antes de ser transportadas por varios valles fluviales hacia Stonehenge. Entre los valles fluviales notables aquí se incluyen el Avon y el Wylye.

En cuanto a la última parte del viaje, por tierra, desde el río Avon hasta Stonehenge, una teoría popular es que las piedras fueron transportadas a lo largo de un terraplén prehistórico llamado The Avenue. Las pruebas sugieren que este terraplén fue construido después de la construcción de Stonehenge, pero algunos creen que su ubicación marcó una pista neolítica precedente, utilizada durante mucho tiempo. Mike, sin embargo, propone una ruta alternativasiguiendo la línea de Lake Bottom y Spring Bottom, que se acercaban a Stonehenge desde el sur.

Rodeado de misterios hasta el día de hoy, Stonehenge es un lugar que seguirá cautivando al público de todo el mundo y dividiendo la opinión de los eruditos. Unos 5.000 años después de su construcción, la historia de Stonehenge está lejos de haber terminado.

Nuestro libro del mes de febrero

Cómo construir Stonehenge de Mike Pitts es el libro del mes de febrero de 2022 de History Hit. Publicado por Thames & Hudson, se basa en nuevas investigaciones para explorar por qué, cuándo y cómo se construyó Stonehenge.

Pitts, arqueólogo de formación con experiencia de primera mano en excavaciones en Stonehenge, es también editor de Arqueología británica y autor de Desenterrar Gran Bretaña , En busca de Ricardo III y Hengeworld .

El nuevo libro de Pitts es una brillante introducción al monumento de Stonehenge. Destaca lo que sabemos sobre su construcción, lo que desconocemos y las muchas teorías que abundan.