Σήμερα, το Στόουνχεντζ είναι ένα από τα πιο γνωστά νεολιθικά μνημεία στον κόσμο. Έχει γίνει ένα ξεχωριστό παράδειγμα προϊστορικής, μεγαλιθικής αρχιτεκτονικής. Αλλά η ιστορία των ίδιων των λίθων και του τρόπου με τον οποίο έφτασαν σε αυτή την πεδιάδα του Γουίλτσαϊρ, είναι ίσως η πιο εκπληκτική από όλες.

Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν δύο τύποι λίθων στο Στόουνχεντζ. Πρώτον, υπάρχουν οι σαρσέν. Αυτοί είναι οι γιγάντιοι μεγάλιθοι που προέρχονται σε μεγάλο βαθμό (αν όχι όλοι) από το Marlborough Downs.

Εντός του κύκλου των σαρσέν, ωστόσο, υπάρχει μια συλλογή από μικρότερες, πιο σκοτεινές και πιο μυστηριώδεις πέτρες. Κάποιες είναι όρθιες. Άλλες είναι ξαπλωμένες στο πλάι, συμπεριλαμβανομένης της γνωστής "πέτρας του βωμού" στο κέντρο. Συλλογικά, αυτές οι πέτρες είναι γνωστές ως bluestones. Όπως λέει ο αρχαιολόγος και συγγραφέας Mike Pitts, "αν οι σαρσέν είναι το στέμμα του Στόουνχεντζ, οι bluestones είναι τα κοσμήματά του".

Πώς όμως έφτασαν αυτές οι πέτρες στο Wiltshire και από πού ακριβώς προήλθαν;

Από πού προέρχονται;

Τον 19ο αιώνα, οι αρχαιολόγοι διατύπωσαν διάφορες θεωρίες σχετικά με το από πού προήλθαν οι πέτρες του Στόουνχεντζ. Οι θεωρίες κυμαίνονταν από το Ντάρτμουρ μέχρι τα Πυρηναία, και από την Ιρλανδία μέχρι την Αφρική. Αλλά τότε, στις αρχές του 20ού αιώνα, ήρθε ο Χέρμπερτ Χένρι Τόμας.

Ο Thomas αναγνώρισε ότι οι πέτρες ήταν δολερίτης, ένα σπάνιο πυριγενές πέτρωμα που βρέθηκε επίσης στο Pembrokeshire, στους λόφους Preseli Hills στη νοτιοδυτική Ουαλία. Από αυτό, ο Thomas μπόρεσε να συμπεράνει ότι οι μυστηριώδεις μπλε πέτρες του Stonehenge είχαν προέλθει από τους λόφους Preseli Hills.

Ο Thomas συνέχισε να κάνει περαιτέρω έρευνα για τις πέτρες. Τελικά πρότεινε διάφορες συγκεκριμένες εξάρσεις δολερίτη από την Πρέσελις ως πηγές των μπλε λίθων του Stonehenge. Πολλές από αυτές τις προτάσεις εξάρσεων δεν έχουν αντέξει στο χρόνο. Αν και η σύγχρονη έρευνα εξακολουθεί να υποστηρίζει την πεποίθησή του ότι η εξόρυξη δολερίτη του Cerrig Marchogion ήταν μια τέτοια πηγή, υπάρχει περισσότερη αβεβαιότητα γύρω από τηνάλλες τοποθεσίες που πρότεινε ο Thomas (για παράδειγμα η Caryn Menyn).

Μια σύγχρονη αεροφωτογραφία του Stonehenge.

Πίστωση εικόνας: Drone Explorer / Shutterstock.com

Σήμερα, αρκετές εξάρσεις στο Πρέσελι έχουν αναγνωριστεί ως πηγές νεολιθικών μεγάλιθων. Οι περισσότερες από αυτές βρίσκονται κατά μήκος των βόρειων πλαγιών των λόφων. Οι εξάρσεις αυτές περιλαμβάνουν τα Carn Goedog, Carn Gyfrwy, Carn Breseb και μια μικρή εξόρυξη ρυόλιθου στο Craig Rhos-y-Felin, ελαφρώς βόρεια των λόφων Πρέσελι. Ο ρυόλιθος είναι ένας άλλος τύπος πυριτικού πετρώματος που βρέθηκε επίσης μεταξύ των μπλούζων του Στόουνχεντζ.

Η Πέτρα του Βωμού αποτελεί εξαίρεση. Οι αρχαιολόγοι και οι γεωλόγοι έχουν συζητήσει επί μακρόν την προέλευσή της. Πολλοί όμως πιστεύουν τώρα ότι προέρχεται από τα ανατολικά των λόφων Preseli, προς τα Brecon Beacons και πιο κοντά στα αγγλικά σύνορα.

Πώς έφτασαν στο Wiltshire;

Έτσι, αν γνωρίζουμε την πηγή των μπλουστόλιθων, το επόμενο ερώτημα πρέπει να είναι: πώς έφτασαν στο Wiltshire; Μια θεωρία είναι ότι οι παγετώνες μετέφεραν αυτούς τους μεγάλιθους στο Salisbury Plain κατά τη διάρκεια μιας παλαιότερης εποχής. Σήμερα, ωστόσο, αυτή είναι μια μειοψηφική άποψη.

Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι οι κυανόλιθοι των λόφων Preseli μεταφέρθηκαν στο Wiltshire από νεολιθικούς ανθρώπους. Αυτό από μόνο του αξίζει ιδιαίτερης μνείας. Οι περισσότεροι νεολιθικοί μεγάλιθοι ήταν τοπικές πέτρες, οπότε το γεγονός ότι οι κυανόλιθοι του Στόουνχεντζ προήλθαν τόσο μακριά από την τελική τοποθεσία είναι εξαιρετικό. Επιβεβαιώνει ακόμη περισσότερο πόσο πολιτιστικά σημαντική ήταν η κατασκευή αυτού του εμβληματικού μνημείου για τους γύρωκοινότητες: ήταν τόσο σημαντικό που ήταν διατεθειμένοι να προμηθεύονται τις πέτρες από πολύ μακριά.

Πώς όμως αυτοί οι νεολιθικοί άνθρωποι μετέφεραν τις πέτρες στο Wiltshire; Έχουν προταθεί διάφορες διαδρομές. Μια θεωρία είναι ότι οι πέτρες μεταφέρθηκαν στο Wiltshire.

Η θεωρία επικεντρώνεται στη μετακίνηση των μεγάλιθων προς τη νότια ακτή της Ουαλίας, κοντά στο σημερινό Milford Haven. Εκεί, υποστηρίζεται ότι οι πέτρες φορτώθηκαν σε βάρκες και μεταφέρθηκαν στο Wiltshire μέσω θαλάσσης. Αυτό το θαλάσσιο ταξίδι θα ήταν δύσκολο, ιδίως όταν θα έπρεπε να πλεύσει γύρω από το Land's End.

Τούτου λεχθέντος, έχουμε έμμεσες αποδείξεις για την ύπαρξη εξελιγμένων μηχανικών και κατασκευαστών σκαφών που ζούσαν στη Βρετανία κατά τη Νεολιθική περίοδο, ικανών να κατασκευάσουν ανθεκτικά σκάφη που θα μπορούσαν να πλέουν σε αυτά τα νερά. Οι εν λόγω αποδείξεις είναι τα λείψανα μερικών σκαφών της εποχής του χαλκού που έχουν διασωθεί. Η πολυπλοκότητά τους υποδηλώνει ότι τα σκάφη της προηγούμενης Νεολιθικής ήταν εξίσου ικανά.

Αυτό, ωστόσο, δεν επιβεβαιώνει ότι οι λίθοι μεταφέρθηκαν στο Stonehenge μέσω της θαλάσσιας οδού. Αντίθετα, υποδηλώνει ότι τα σκάφη ήταν ικανά να μεταφέρουν μεγάλιθους την εποχή της κατασκευής του Stonehenge και ότι το θαλάσσιο ταξίδι είναι μια βιώσιμη πιθανότητα.

Ένα εναλλακτικό επιχείρημα είναι ότι το ταξίδι μεταξύ των Πρεσέλων και του Γουίλτσαϊρ ήταν μια χερσαία διαδρομή. Ένα άλλο προτείνει μια συνδυασμένη χερσαία και θαλάσσια διαδρομή, με επίκεντρο διάφορες κοιλάδες ποταμών στην Ουαλία και τη νοτιοδυτική Αγγλία. Αυτή η τελευταία θεωρία έχει παρουσιαστεί λεπτομερώς από τον Mike Pitts στο νέο του βιβλίο, Πώς να χτίσετε το Stonehenge .

Η πρώτη γνωστή ρεαλιστική ζωγραφική του Stonehenge. Υδατογραφία του Lucas de Heere.

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Μετακίνηση των λίθων

Αυτές είναι οι πιθανές διαδρομές που έχουν προτείνει οι αρχαιολόγοι. Πώς μετακινήθηκαν όμως οι λίθοι; Η πειραματική αρχαιολογία υποδεικνύει ότι το βασικό μηχάνημα που χρησιμοποιήθηκε για τη μετακίνηση των λίθων ήταν ένα έλκηθρο, πάνω στο οποίο τοποθετήθηκε κάθε μεγάλιθος.

Αυτοί που μετέφεραν τις πέτρες θα είχαν τοποθετήσει ισχυρά σχοινιά μπροστά, πίσω και στις πλευρές του έλκηθρου για να το βοηθήσουν να μετακινηθεί. Παράλληλα, στο έδαφος μπροστά από το έλκηθρο θα είχαν τοποθετηθεί σωροί από μακριά, λεπτά ξύλα, πάνω στα οποία οι μεταφορείς θα μετακινούσαν την πέτρα. Θα χρησιμοποιούνταν επίσης εκατοντάδες μοχλοί.

Ένα άλλο αρχαιολογικό χαρακτηριστικό που πρέπει να επισημανθεί είναι οι στέρεες, ξύλινες διαδρομές που γνωρίζουμε ότι υπήρχαν στη Νεολιθική Βρετανία. Είναι πολύ πιθανό ότι αυτοί οι μόνιμοι, ξύλινοι διάδρομοι χρησιμοποιήθηκαν για να βοηθήσουν στη μεταφορά των λίθων σε ορισμένα τμήματα του ταξιδιού τους προς το Wiltshire.

Τα ζώα έλξης πιθανόν να χρησιμοποιούνταν επίσης για να βοηθήσουν στη μεταφορά των λίθων, αλλά ο Mike Pitts έχει υποστηρίξει κάτι τέτοιο, γράφοντας: "σε εκδηλώσεις κατασκευής μεγάλιθων, τα βοοειδή είναι πιο πιθανό να θυσιάζονται παρά να εργάζονται, όχι μόνο επειδή η ευκαιρία για ανθρώπους να κάνουν την εργασία έχει μεγάλη κοινωνική σημασία".

Ένα πείραμα Stonehenge που πραγματοποιήθηκε από το University College του Λονδίνου: ένας "μεγάλιθος" σύρεται κατά μήκος μιας ξύλινης διαδρομής χρησιμοποιώντας ένα ξύλινο έλκηθρο και σχοινιά.

Πίστωση εικόνας: Dario Earl / Alamy Stock Photo

Ένας τρόπος με τον οποίο αυτοί οι άνθρωποι σχεδόν σίγουρα δεν μετακινούσαν τους μεγάλιθους ήταν με ξύλινους "κυλίνδρους". Αν και έχουν εμφανιστεί σε ορισμένες αναπαραστάσεις, η πειραματική αρχαιολογία έχει αποδείξει πόσο δύσκολη ήταν η χρήση των κυλίνδρων. Όχι μόνο η μεταφερόμενη πέτρα είχε την τάση να γλιστράει, αλλά οι κύλινδροι ήταν επίσης απίστευτα δύσκολο να χρησιμοποιηθούν σε πιο ανώμαλο έδαφος. Και υπάρχει άφθονο ανώμαλο έδαφος μεταξύ τωνPreseli Hills και Wiltshire.

Μια νέα, προτεινόμενη διαδρομή

Με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες, ο Μάικ Πιτς πρότεινε μια νέα διαδρομή για το πώς έφτασαν οι κυανόλιθοι στο Στόουνχεντζ. Ο Μάικ παραδέχεται ότι κάνει εικασίες, αλλά ότι πρόκειται για τεκμηριωμένες εικασίες που βασίζονται στην υλικοτεχνική υποδομή πίσω από τη μετακίνηση αυτών των μεγάλιθων. Ο Μάικ υποστηρίζει ότι το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού θα ακολουθούσε παλιά νεολιθικά μονοπάτια σε σχετικά επίπεδο έδαφος. Μπορείτε να καταλάβετε γιατί οι μεταφορείς θα είχανθέλησε να αποφύγει όσο το δυνατόν περισσότερο απότομο έδαφος, δεδομένων των υλικοτεχνικών προκλήσεων που δημιουργούσε η προώθηση αυτών των λίθων σε σημαντικές πλαγιές.

Πολλά από αυτά τα νεολιθικά μονοπάτια θα συνέδεαν χωριά. Για άλλη μια φορά, μπορείτε να φανταστείτε την κοινωνική διάσταση του όλου ταξιδιού, με πλήθη χωρικών να βγαίνουν για να παρακολουθήσουν, να υποστηρίξουν ή να γιορτάσουν το ταξίδι των λίθων προς το Stonehenge. Συνεπώς, οι διαλείπουσα κατοικημένες κοιλάδες ποταμών αποτελούν σημαντικό μέρος της προτεινόμενης διαδρομής του Mike.

Από τους λόφους Preseli Hills, ο Mike υποστηρίζει ότι εκείνοι που μετέφεραν την πέτρα κατευθύνθηκαν πρώτα προς την κοιλάδα του ποταμού Taf, προτού κατευθυνθούν ανατολικά κατά μήκος του ποταμού Tywi. Από τον Tywi, υποστηρίζει ότι οι πέτρες μεταφέρθηκαν στη συνέχεια μέσω του Brecon Beacons. Η διαδρομή πιθανόν να περνούσε από το σημείο από όπου εξόρυξαν την Πέτρα του Βωμού.

Αυτό το ταξίδι προς τα ανατολικά συνεχίστηκε μέχρι που οι μεταφορείς έφτασαν στον ποταμό Usk. Από εκεί, κατευθύνθηκαν προς τα κάτω μέχρι που ο ποταμός έφτασε στη Μάγχη του Μπρίστολ. Είναι πιθανό να τοποθέτησαν τις πέτρες σε βάρκες και να τις μετέφεραν στον ποταμό Usk, μόλις ο ποταμός έγινε πλωτός.

Από τις εκβολές του ποταμού Usk, ο Mike υποστηρίζει ότι οι πέτρες μεταφέρθηκαν μέσω των εκβολών του Severn, προτού μεταφερθούν σε διάφορες κοιλάδες ποταμών προς το Stonehenge. Οι αξιοσημείωτες κοιλάδες ποταμών εδώ περιλαμβάνουν τον Avon και τον Wylye.

Όσον αφορά το τελευταίο, χερσαίο τμήμα του ταξιδιού από τον ποταμό Έιβον στο ίδιο το Στόουνχεντζ, μια δημοφιλής θεωρία είναι ότι οι πέτρες μεταφέρθηκαν κατά μήκος ενός προϊστορικού χωματουργικού έργου που ονομάζεται Λεωφόρος. Τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτό το χωματουργικό έργο χτίστηκε μετά την κατασκευή του Στόουνχεντζ, αλλά ορισμένοι πιστεύουν ότι η θέση του σηματοδοτούσε ένα προηγούμενο, από καιρό χρησιμοποιούμενο νεολιθικό μονοπάτι. Ο Μάικ, ωστόσο, προτείνει μια εναλλακτική διαδρομήακολουθώντας τη γραμμή του Lake Bottom και του Spring Bottom, η οποία προσέγγιζε το Stonehenge από τα νότια.

Περιτριγυρισμένο από μυστήρια μέχρι και σήμερα, το Στόουνχεντζ είναι ένας χώρος που θα συνεχίσει να γοητεύει το κοινό σε όλο τον κόσμο και να διχάζει τις απόψεις των επιστημόνων. 5.000 χρόνια μετά την κατασκευή του, η ιστορία του Στόουνχεντζ δεν έχει τελειώσει.

Το βιβλίο του Φεβρουαρίου του μήνα

Πώς να χτίσετε το Stonehenge του Mike Pitts είναι το βιβλίο του μήνα του History Hit για τον Φεβρουάριο του 2022. Εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Thames & Hudson και βασίζεται σε νέες έρευνες για να διερευνήσει γιατί, πότε και πώς χτίστηκε το Stonehenge.

Ο Πιτς είναι εκπαιδευμένος αρχαιολόγος με εμπειρία από πρώτο χέρι στην ανασκαφή στο Στόουνχεντζ. Είναι επίσης ο εκδότης του Βρετανική Αρχαιολογία περιοδικό και συγγραφέας του Σκάβοντας τη Βρετανία , Σκάβοντας για τον Ριχάρδο ΙΙΙ , και Hengeworld .

Το νέο βιβλίο του Pitts είναι μια λαμπρή εισαγωγή στο μνημείο του Στόουνχεντζ. Επισημαίνει τι γνωρίζουμε για την κατασκευή του, τι δεν γνωρίζουμε και τις πολλές θεωρίες που υπάρχουν.