Grand Central Terminal a ouvert ses portes pour la première fois le 2 février 1913, mais ce n'était pas le premier centre de transport à s'installer au 89 East 42nd Street.

Dépôt de Grand Central

La première gare ici fut le dépôt de Grand Central, ouvert en 1871. C'était le résultat d'un exercice d'économie par les chemins de fer Hudson, New Haven et Harlem qui décidèrent de s'associer et de partager un centre de transit à New York. Les moteurs à vapeur sales et crasseux étaient interdits dans le cœur résidentiel de la ville et les chemins de fer choisirent de construire leur nouveau dépôt à la limite de la 42e rue.

Grand Central Depot comportait trois tours représentant les trois chemins de fer.

Date de création/édition : c1895.

Mais le nouveau dépôt n'échappe pas aux objections du public. On se plaint que les nouvelles voies ferrées qui passent par Grand Central coupent la ville en deux. La première solution consiste à creuser une longue tranchée pour les rails, que les piétons traversent par des ponts.

En 1876, le chemin de fer avait entièrement disparu dans le tunnel de Yorkville (plus tard Park Avenue), qui s'étendait entre la 59e et la 96e rue. La route nouvellement récupérée au-dessus est devenue la chic Park Avenue.

Reconstruction du dépôt

En 1910, Grand Central Depot - devenu Grand Central Station - n'était plus en mesure de répondre aux besoins de la ville en pleine expansion. Une collision entre deux machines à vapeur dans le tunnel bouché par la fumée en 1902 a démontré le bien-fondé de l'électrification, mais cela nécessitait une refonte totale de la station.

Les architectes ont été chargés de créer un nouveau Grand Central qui soit à la hauteur de son nom et qui allie échelle et grandeur à une efficacité absolue.

Excavations en cours pour l'expansion de Grand Central Terminal.

La nouvelle conception a dû faire face à des défis majeurs. Des trains toujours plus nombreux nécessitaient davantage de quais, mais comment une gare, désormais située au centre d'une ville animée, pouvait-elle s'étendre ? La réponse a été de creuser. Trois millions de mètres cubes de roche ont été excavés afin de créer de vastes espaces souterrains.

"Légèrement surélevées, on promet que [les galeries à baisers] offriront des points de vue exceptionnels pour la reconnaissance, l'interpellation et l'étreinte qui s'ensuit. Il fut un temps où les embrassades se déroulaient dans toute l'aérogare et où les manutentionnaires indignés des camions à bagages juraient que leurs chemins étaient éternellement bloqués par des démonstrations d'affection nonchalantes. Mais nous avons changé tout cela."

Résoudre le plus grand problème terminal de l'époque".

New York Times, 2 février 1913

Les travaux de reconstruction ont duré dix ans. Plus de 150 000 personnes ont visité la nouvelle gare le jour de son ouverture. La nouvelle gare intègre une technologie innovante pour diriger les trains à l'arrivée et au départ.

Elle a également utilisé de nouveaux systèmes pour améliorer l'efficacité des déplacements des passagers dans la gare elle-même, en séparant les passagers qui arrivent et ceux qui partent et en réservant des zones appelées "Kissing Galleries" où les gens peuvent aller à la rencontre d'une personne qui arrive dans un train sans gêner personne.

Le New York Times a décrit la nouvelle station comme "... la plus grande station, de tous types, du monde".