Grand Central Terminal opende zijn deuren voor het eerst op 2 februari 1913, maar het was zeker niet het eerste vervoersknooppunt op 89 East 42nd Street.

Grand Central Depot

Het eerste station hier was Grand Central Depot, geopend in 1871. Het was het resultaat van een kostenbesparende exercitie van de Hudson, New Haven en Harlem Railroads die besloten zich te verenigen en een transit hub in New York te delen. Vuile, smerige stoomlocomotieven werden verbannen uit het residentiële hart van de stad, dus kozen de spoorwegen ervoor hun nieuwe depot te bouwen op de grens - 42nd Street.

Grand Central Depot had drie torens die de drie spoorwegen voorstelden.

Datum gemaakt/uitgegeven: c1895.

Maar het nieuwe depot kon niet ontkomen aan publieke bezwaren. Er waren klachten dat de nieuwe spoorlijnen die naar Grand Central liepen, de stad in tweeën sneden. De eerste oplossing was het graven van een lange sleuf voor de rails, die voetgangers via bruggen overstaken.

In 1876 was de spoorlijn geheel verdwenen in de Yorkville (later Park Avenue) Tunnel, die zich uitstrekte tussen 59th en 96th street. De nieuw aangelegde weg erboven werd de chique Park Avenue.

De wederopbouw van het Depot

Tegen 1910 was het Grand Central Depot - inmiddels Grand Central Station - niet meer in staat om de behoeften van de snel groeiende stad te bedienen. Een botsing tussen twee stoomlocomotieven in de met rook verstopte tunnel in 1902 toonde aan dat elektrificatie wenselijk was, maar dat zou een totale herinrichting van het station vereisen.

De architecten kregen de opdracht een nieuw Grand Central te ontwerpen dat zijn naam eer aan zou doen. Het moest schaal en grandeur combineren met absolute efficiëntie.

Opgravingen aan de gang voor de uitbreiding van Grand Central Terminal.

Het nieuwe ontwerp stond voor kritieke uitdagingen. Steeds meer treinen vereisten meer perrons, maar hoe kon een station, inmiddels gelegen in het centrum van een bruisende stad, mogelijk uitbreiden? Het antwoord was om naar beneden te graven. Drie miljoen kubieke meter rots werd afgegraven om grote nieuwe ondergrondse ruimtes te creëren.

"Iets hoger gelegen, wordt beloofd dat [kusgalerijen] uitzonderlijke uitkijkpunten zullen bieden voor herkenning, begroeting en de daaropvolgende omhelzing. Vroeger gingen de omhelzingen overal in de terminal door en de verontwaardigde afhandelaars van de bagagewagens zouden zweren dat hun wegen altijd werden geblokkeerd door ontspannen demonstraties van affectie. Maar dat hebben we allemaal veranderd."

"Oplossing van het grootste terminale probleem van het tijdperk

New York Times, 2 februari 1913

De verbouwing duurde tien jaar. Op de openingsdag bezochten meer dan 150.000 mensen het nieuwe station. Het nieuwe station bevatte innovatieve technologie om aankomende en vertrekkende treinen te leiden.

Er werden ook nieuwe systemen gebruikt om de reizigers efficiënter door het station zelf te laten reizen, door aankomende en vertrekkende reizigers van elkaar te scheiden en zones in te richten die bekend staan als "kusgalerijen" en waar mensen een persoon die met de trein aankomt kunnen ontmoeten zonder in de weg te lopen.

De New York Times beschreef het nieuwe station als "...het grootste station, van welk type dan ook, ter wereld."