Il Grand Central Terminal aprì le sue porte per la prima volta il 2 febbraio 1913, ma non fu affatto il primo snodo dei trasporti a trovarsi all'89 East 42nd Street.

Deposito Grand Central

La prima stazione qui fu il Grand Central Depot, inaugurato nel 1871. Fu il risultato di un esercizio di risparmio dei costi da parte delle ferrovie Hudson, New Haven e Harlem, che decisero di unirsi per condividere un nodo di transito a New York. Le sporche e sudice locomotive a vapore furono bandite dal cuore residenziale della città, così le ferrovie optarono per costruire il loro nuovo deposito al confine con la 42a strada.

Il Grand Central Depot era caratterizzato da tre torri che rappresentavano le tre ferrovie.

Data di creazione/pubblicazione: c1895.

Ma il nuovo deposito non poté evitare le obiezioni dell'opinione pubblica, che si lamentava del fatto che le nuove ferrovie che passavano per Grand Central tagliavano a metà la città. La prima soluzione fu quella di scavare una lunga trincea per i binari, che i pedoni attraversavano tramite ponti.

Nel 1876 la ferrovia era scomparsa del tutto nel tunnel di Yorkville (poi Park Avenue), che si estendeva tra la 59a e la 96a strada. La strada appena bonificata divenne l'elegante Park Avenue.

Ricostruzione del deposito

Nel 1910 il Grand Central Depot - ormai Grand Central Station - non era più in grado di soddisfare le esigenze della città in rapida crescita. Una collisione tra due locomotive a vapore nel tunnel intasato di fumo nel 1902 dimostrò la necessità di un'elettrificazione, che però avrebbe richiesto una riprogettazione totale della stazione.

Gli architetti sono stati incaricati di creare una nuova Grand Central che fosse all'altezza del suo nome: doveva combinare scala e grandezza con un'efficienza assoluta.

Scavi in corso per l'ampliamento del Grand Central Terminal.

Il nuovo progetto dovette affrontare sfide cruciali: un numero sempre maggiore di treni richiedeva un numero maggiore di banchine, ma come poteva espandersi una stazione, ormai situata nel centro di una città in fermento? La risposta fu quella di scavare in profondità. Furono scavati tre milioni di metri cubi di roccia per creare nuovi e vasti spazi sotterranei.

"Leggermente rialzate, si promette che [le gallerie per i baci] offriranno punti di osservazione eccezionali per il riconoscimento, il saluto e il successivo abbraccio. Un tempo gli abbracci si svolgevano in tutto il terminal e gli addetti ai bagagli, indignati, giuravano che le loro strade erano perennemente bloccate da piacevoli dimostrazioni di affetto. Ma noi abbiamo cambiato tutto questo".

Risolvere il più grande problema terminale dell'epoca

New York Times, 2 febbraio 1913

I lavori di ricostruzione sono durati dieci anni. Il giorno dell'inaugurazione la nuova stazione è stata visitata da oltre 150.000 persone e ha incorporato una tecnologia innovativa per dirigere i treni in arrivo e in partenza.

Inoltre, ha utilizzato nuovi sistemi per migliorare l'efficienza dei viaggi dei passeggeri all'interno della stazione stessa, separando i passeggeri in arrivo da quelli in partenza e riservando aree note come "Gallerie del bacio", dove le persone potevano andare a incontrare chi arrivava sul treno senza intralciare il passaggio di nessuno.

Il New York Times ha descritto la nuova stazione come "... la più grande stazione, di qualsiasi tipo, del mondo".