La Grand Central Terminal abrió sus puertas por primera vez el 2 de febrero de 1913, pero no fue en absoluto el primer centro de transportes situado en el número 89 de East 42nd Street.

Depósito Grand Central

La primera estación aquí fue Grand Central Depot, inaugurada en 1871. Fue el resultado de un ejercicio de ahorro de costes por parte de los ferrocarriles Hudson, New Haven y Harlem, que decidieron asociarse y compartir un centro de tránsito en Nueva York. Las sucias y mugrientas máquinas de vapor estaban prohibidas en el corazón residencial de la ciudad, por lo que los ferrocarriles optaron por construir su nuevo depósito en el límite: la calle 42.

Grand Central Depot contaba con tres torres que representaban a los tres ferrocarriles.

Fecha de creación/publicación: c1895.

Pero el nuevo depósito no pudo evitar las objeciones del público. Hubo quejas de que las nuevas vías férreas que llegaban a Grand Central cortaban la ciudad por la mitad. La primera solución fue cavar una larga zanja para asentar las vías, que los peatones cruzaban por puentes.

En 1876, el ferrocarril había desaparecido por completo en el túnel de Yorkville (más tarde Park Avenue), que se extendía entre las calles 59 y 96. La carretera recién recuperada se convirtió en la elegante Park Avenue.

Reconstrucción del depósito

En 1910, Grand Central Depot (ahora Grand Central Station) ya no era capaz de satisfacer las necesidades de una ciudad en rápido crecimiento. Una colisión entre dos locomotoras de vapor en el túnel obstruido por el humo en 1902 demostró la necesidad de la electrificación, pero eso requeriría un rediseño total de la estación.

Se encargó a los arquitectos que crearan una nueva Grand Central que hiciera honor a su nombre: debía combinar escala y grandeza con eficiencia absoluta.

Excavaciones en curso para la ampliación de la Grand Central Terminal.

El nuevo diseño se enfrentaba a retos críticos: cada vez más trenes necesitaban más andenes, pero ¿cómo podía ampliarse una estación situada en el centro de una ciudad bulliciosa? La respuesta fue excavar hacia abajo. Se excavaron tres millones de yardas cúbicas de roca para crear nuevos y vastos espacios subterráneos.

"Ligeramente elevadas, se promete que [las galerías de besos] ofrecerán miradores excepcionales para el reconocimiento, el saludo y el posterior abrazo. Hubo un tiempo en que los abrazos se sucedían por toda la terminal y los indignados encargados de los camiones de equipaje juraban que sus caminos quedaban siempre bloqueados por las pausadas demostraciones de afecto. Pero hemos cambiado todo eso".

Resolver el mayor problema terminal de la era

New York Times, 2 de febrero de 1913

Las obras de reconstrucción duraron diez años. Más de 150.000 personas visitaron la nueva estación el día de su inauguración. La nueva estación incorporó tecnología innovadora para dirigir la llegada y salida de los trenes.

También utilizó nuevos sistemas para mejorar la eficacia de los desplazamientos de los viajeros por la propia estación, separando a los pasajeros que llegaban de los que salían y habilitando zonas conocidas como "galerías de besos", donde la gente podía ir a recibir a una persona que llegaba en tren sin estorbar a nadie.

El New York Times describió la nueva estación como "...la mayor estación, de cualquier tipo, del mundo".