Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari Pertempuran Somme dengan Paul Reed di Dan Snow's History Hit, pertama kali disiarkan pada 29 Juni 2016. Anda dapat mendengarkan episode lengkapnya di bawah ini atau podcast lengkapnya secara gratis di Acast.

Pertempuran Somme, yang dimulai pada tanggal 1 Juli 1916, adalah dorongan besar Inggris untuk mematahkan garis Jerman. Belum pernah ada pertempuran dengan skala seperti itu sebelumnya, baik dalam hal tenaga kerja yang terlibat dan, yang lebih penting, tingkat artileri yang disiapkan untuk pertempuran.

Sekretaris negara Inggris saat itu untuk perang, David Lloyd George, telah memilah-milah pabrik-pabrik amunisi dan ada sejumlah kekuatan artileri yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk dijatuhkan pada Jerman. Somme benar-benar terlihat seperti pertempuran yang akan mengakhiri perang. "Bapaume dan kemudian Berlin" adalah ungkapan yang banyak digunakan sebelum pertempuran.

Kepercayaan diri tinggi, paling tidak karena banyaknya jumlah prajurit yang dibawa ke Somme dengan pelatihan bertahun-tahun di belakang mereka.

Bagaimanapun juga, sebagian dari mereka mendaftarkan diri tepat pada awal perang dan telah mempersiapkan diri untuk hari itu sejak saat itu.

Janji pemboman yang belum pernah terjadi sebelumnya

Inggris percaya pada kekuatan artileri mereka untuk melakukan pekerjaan itu untuk mereka. Ada perasaan yang meluas bahwa mereka dapat menggempur posisi Jerman hingga terlupakan dengan konsentrasi artileri yang tak tertandingi.

Pada akhirnya, Inggris membombardir musuh selama tujuh hari - 1,75 juta peluru di sepanjang garis depan 18 mil.

Secara luas diasumsikan bahwa tidak ada yang akan bertahan hidup, "bahkan seekor tikus pun".

Yang harus dilakukan infanteri setelah artileri melakukan kerusakan yang sebenarnya adalah berjalan melintasi Tanah Tak Bertuan dan menduduki posisi Jerman di luar Bapaume pada malam hari. Kemudian, mungkin, Berlin pada hari Natal.

Tetapi pertempuran itu tidak berjalan seperti itu.

Artileri yang tidak memadai

Sebagian besar peluru artileri yang dijatuhkan pada posisi Jerman adalah artileri lapangan standar. Peluru-peluru ini adalah peluru 18 pon yang dapat menghancurkan parit Jerman. Peluru-peluru ini juga dapat digunakan secara efektif dengan pecahan peluru - bola-bola timah kecil yang jika digunakan dengan benar, dapat memotong kawat dan membuka jalan yang lebih mudah bagi infanteri.

Tetapi mereka tidak bisa mengalahkan Jerman. Itulah sebabnya mengapa hal-hal mulai salah bagi Inggris.

Somme adalah dataran rendah kapur dan sangat mudah untuk digali. Setelah berada di sana sejak September 1914, Jerman telah menggali dalam-dalam. Memang, beberapa galian mereka mencapai 80 kaki di bawah permukaan. Peluru Inggris tidak akan pernah berdampak pada kedalaman seperti itu.

Senapan lapangan berat 60 Pounder di Somme.

Gambaran Neraka yang diterangi sinar matahari

Jam nol adalah pukul 7.30 pagi. Tentu saja, pada bulan Juli, matahari sudah terbit selama lebih dari dua jam pada saat itu, jadi itu adalah siang hari yang sempurna. Kondisi yang benar-benar sempurna.

Menjelang pertempuran, hujan lebat dan lapangan yang berlumpur terjadi. Namun kemudian keadaan berubah dan tanggal 1 Juli menjadi hari musim panas yang sempurna. Siegfried Sassoon menyebutnya sebagai "gambaran neraka yang diterangi matahari".

Serangan pukul 7.30 pagi itu tetap berlangsung di siang hari bolong, sebagian besar karena perang itu adalah serangan Perancis-Inggris dan Perancis tidak terlatih untuk menyerang dalam kegelapan.

Tentu saja, ada juga perasaan bahwa tidak masalah jika itu siang hari bolong, karena tidak ada yang bisa selamat dari pemboman.

Ketika tentara Inggris keluar dari parit mereka dan peluit ditiup, banyak dari mereka yang berjalan langsung ke dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai pelupaan senapan mesin.