Ovaj je članak uređeni prijepis Bitke na Sommi s Paulom Reedom u Povijesnom hitu Dana Snowa, prvo emitiranje 29. lipnja 2016. Možete poslušati cijelu epizodu u nastavku ili cijeli podcast besplatno na Acastu.

Bitka na Sommi, koja je započela 1. srpnja 1916., bila je veliki napor Britanije da razbije njemačke linije. Nikad prije nije bilo bitke takvih razmjera, kako u smislu same uključene ljudstva tako i, što je još važnije, razine topništva koje je bilo pripremljeno za bitku.

Tadašnji britanski državni tajnik za rat, David Lloyd George sredio je tvornice streljiva i na Nijemce je bila ispaljena neviđena količina topničke vatre. Stvarno je izgledalo da će Somma biti bitka koja će okončati rat. “Bapaume pa Berlin” bila je često korištena fraza prije bitke.

Povjerenje je bilo visoko, ne samo zbog ogromne količine ljudi koji su dovedeni na Somme s godinama obuke iza sebe.

Uostalom, neki od tih ljudi prijavili su se odmah na početku rata i od tada su se pripremali za taj dan.

Obećanje bombardiranja bez presedana

Britanci su vjerovali u snazi ​​njihove artiljerije da obavi posao za njih. Postojao je široko rasprostranjen osjećaj da bi mogli baciti njemačke položaje u zaborav takvom koncentracijom topništva bez premca.

Na kraju,Britanci su podvrgnuli neprijatelja sedmodnevnom bombardiranju - 1,75 milijuna granata duž fronte od 18 milja.

Uveliko se pretpostavljalo da ništa neće preživjeti, "čak ni štakor".

Sve što bi pješaštvo moralo učiniti nakon što je topništvo napravilo pravu štetu bilo bi hodati preko Ničije zemlje i zauzeti njemačke položaje iza Bapaumea do mraka. Onda, vjerojatno, Berlin do Božića.

Ali bitka se nije baš tako odvijala.

Neadekvatno topništvo

Glavni dio topničkih granata pao je na njemačke položaje bili standardno poljsko topništvo. To su bile granate od 18 funti koje su mogle razbiti njemačke rovove. Mogli su se učinkovito koristiti i sa šrapnelima – malim olovnim kuglicama koje bi, ako se pravilno koriste, mogle presjeći žicu i osloboditi lakši put za pješaštvo.

Ali nisu mogli uništiti njemačke zemunice. Zbog čega su stvari krenule po zlu za Britance.

Somme je nizina od krede i vrlo je lako kopati. Budući da su tamo od rujna 1914. Nijemci su duboko kopali. Doista, neke od njihovih zemunica bile su do 80 stopa ispod površine. Britanske granate nikad ne bi pale na toliku dubinu.

Teški poljski top od 60 funti na Sommeu.

Sunčana slika pakla

Nulti sat je bio 7.30 ujutro. Naravno, u srpnju je do tada bilo sunce već više od dva sata, tako da je bila savršena dnevna svjetlost.Apsolutno savršeni uvjeti.

Uoči bitke padala je jaka kiša i blatna polja. Ali onda se promijenilo i 1. srpnja pokazao se kao savršen ljetni dan. Siegfried Sassoon nazvao ju je "sunčanom slikom pakla".

Napad u 7.30 ujutro ipak je uslijedio usred bijela dana, uglavnom zato što je rat bio francusko-britanska ofenziva, a Francuzi nisu bili obučeni napadati u mraku .

Naravno, postojao je i osjećaj da nije važno je li bilo usred bijela dana, jer nitko nije mogao preživjeti bombardiranje.

Kada su britanski vojnici izašli iz svojih rovova i zvižduci su se čuli, mnogi od njih su otišli ravno u ono što se može opisati samo kao mitraljeski zaborav.