Bu makale, Paul Reed'in Dan Snow'un History Hit programında ilk kez 29 Haziran 2016'da yayınlanan Battle of the Somme programının düzenlenmiş metnidir. Bölümün tamamını aşağıda ya da podcast'in tamamını Acast üzerinden ücretsiz olarak dinleyebilirsiniz.

Somme Muharebesi, 1 Temmuz 1916'da başladı ve Britanya'nın Alman hatlarını yarmaya yönelik büyük hamlesiydi. Daha önce hem insan gücü hem de daha da önemlisi muharebe için hazırlanan topçu seviyesi açısından bu ölçekte bir muharebe yaşanmamıştı.

İngiltere'nin o zamanki savaş bakanı David Lloyd George, mühimmat fabrikalarını düzene sokmuştu ve Almanlara karşı daha önce görülmemiş miktarda topçu ateşi vardı. Somme gerçekten de savaşı sona erdirecek bir savaş olacak gibi görünüyordu. "Bapaume ve ardından Berlin" savaştan önce çok kullanılan bir ifadeydi.

Özellikle de Somme'ye yıllarca eğitim almış çok sayıda askerin getirilmiş olması nedeniyle güven yüksekti.

Ne de olsa, bu adamlardan bazıları savaşın hemen başında askere alınmış ve o günden beri o gün için hazırlanıyorlardı.

Benzeri görülmemiş bir bombardıman vaadi

İngilizler topçularının bu işi onlar için yapacağına inanıyorlardı. Benzeri olmayan bir topçu yoğunluğuyla Alman mevzilerini yerle bir edebileceklerine dair yaygın bir kanı vardı.

Sonunda İngilizler düşmanı yedi günlük bir bombardımana maruz bıraktı - 18 millik bir cephe boyunca 1,75 milyon mermi.

Hiçbir şeyin, "bir farenin bile" hayatta kalamayacağı yaygın bir varsayımdı.

Topçular asıl hasarı verdikten sonra piyadelerin yapması gereken tek şey, No Man's Land'i yürüyerek geçmek ve akşam karanlığında Bapaume'un ötesindeki Alman mevzilerini işgal etmek olacaktı. Sonra da muhtemelen Noel'e kadar Berlin'e ulaşacaklardı.

Ama savaş bu şekilde sonuçlanmadı.

Yetersiz topçu

Alman mevzilerine atılan top mermilerinin büyük kısmı standart sahra toplarıydı. Bunlar Alman siperlerini parçalayabilen 18 kiloluk mermilerdi. Ayrıca, doğru kullanıldığında telleri kesip piyadelere daha kolay bir yol açabilen küçük kurşun toplar olan şarapnellerle de etkili bir şekilde kullanılabilirlerdi.

Ama Alman sığınaklarını yok edemediler. Bu yüzden İngilizler için işler ters gitmeye başladı.

Somme, tebeşirli bir arazidir ve kazılması çok kolaydır. 1914 Eylül'ünden beri orada olan Almanlar derin kazmışlardı. Gerçekten de bazı sığınakları yüzeyin 80 feet altındaydı. İngiliz mermileri bu tür bir derinlikte asla çarpmayacaktı.

Somme'da 60 librelik bir ağır sahra topu.

Cehennemin güneşli bir resmi

Sıfır saati sabah 7.30'du. Tabii ki Temmuz ayında o saate kadar güneş doğalı iki saatten fazla olmuştu, yani mükemmel bir gün ışığı vardı. Kesinlikle mükemmel koşullar.

Savaştan önce şiddetli yağmur ve çamurlu alanlar vardı. Ama sonra hava değişti ve 1 Temmuz mükemmel bir yaz gününe dönüştü. Siegfried Sassoon o günü "cehennemin güneşli bir resmi" olarak adlandırdı.

Sabah 7.30 saldırısı yine de güpegündüz devam etti, çünkü savaş bir Fransız-İngiliz saldırısıydı ve Fransızlar karanlıkta saldırmak için eğitilmemişlerdi.

Elbette, güpegündüz olmasının bir önemi olmadığı, çünkü bombardımandan kimsenin sağ çıkamayacağı gibi bir his de vardı.

İngiliz askerleri siperlerinden çıktıklarında ve düdükler çalındığında, birçoğu doğrudan makineli tüfek kayıtsızlığı olarak tanımlanabilecek bir şeyin içine girdi.