See artikkel on toimetatud ärakiri Dan Snow's History Hit'i saates "Battle of the Somme" koos Paul Reediga, esmakordselt eetris 29. juunil 2016. Saate kuulata kogu episoodi allpool või kogu podcasti tasuta Acastis.

Somme'i lahing, mis algas 1. juulil 1916, oli Suurbritannia suur jõupingutus Saksa liinide murdmiseks. Sellise ulatusega lahingut polnud kunagi varem peetud, seda nii inimjõu kui ka, mis veelgi tähtsam, lahinguks ettevalmistatud suurtükiväe taseme poolest.

Suurbritannia tollane sõjaminister David Lloyd George oli laskemoonatehased korda teinud ja sakslaste vastu oli võimalik kasutada enneolematu suurtükiväe tulejõudu. Näis tõesti, et Somme'i lahing on see, mis lõpetab sõja. "Bapaume ja siis Berliin" oli enne lahingut palju kasutatud fraas.

Usaldus oli suur, mitte ainult seetõttu, et Somme'ile toodi suur hulk mehi, kellel oli aastatepikkune väljaõpe selja taga.

Mõned neist meestest astusid ju kohe sõja alguses teenistusse ja olid sellest ajast saadik selleks päevaks valmistunud.

Enneolematu pommitamise lubadus

Britid uskusid, et nende suurtükivägi suudab nende eest töö ära teha. Levis tunne, et nad suudavad Saksa positsioonid unustusse lüüa, kui neil on selline võrratu suurtükiväe kontsentratsioon.

Lõpuks allutasid britid vaenlase seitsmepäevasele pommitamisele - 1,75 miljonit mürsku 18 miili pikkusel rindel.

Üldiselt arvati, et midagi ei jää ellu, "isegi mitte rott".

Pärast seda, kui suurtükivägi oli teinud tegeliku kahju, pidi jalavägi vaid kõndima üle "No Man's Landi" ja hõivama õhtuks Bapaume'i taga olevad Saksa positsioonid. Siis, eeldatavasti, jõuludeks Berliini.

Kuid lahing ei kulgenud päris nii.

Ebapiisav suurtükivägi

Suurem osa saksa positsioonidele visatud suurtükiväe mürskudest olid tavalised põllutükiväe mürsud. Need olid 18-kilosed mürsud, mis suutsid Saksa kaevikuid purustada. Neid võis tõhusalt kasutada ka šrapnellidega - väikesed pliikuulid, mis võisid õigesti kasutades lõigata läbi traadi ja vabastada jalaväele lihtsama tee.

Aga nad ei suutnud sakslaste kaevikuid välja võtta. Seepärast hakkasidki asjad brittide jaoks halvasti minema.

Somme on kriidiga kaetud maastik ja sinna on väga lihtne kaevuda. 1914. aasta septembrist alates olid sakslased seal sügaval kaevanud. Mõned nende kaevikud olid tõepoolest kuni 30 meetri sügavusel. Briti mürsud ei oleks kunagi sellises sügavuses sisse löönud.

60-pundiline raske põllutuli Somme'i ääres.

Päikesepaisteline pilt põrgust

Nulltund oli hommikul kell 7.30. Muidugi, juulis oli selleks ajaks juba üle kahe tunni päike paistnud, nii et päevavalgus oli täiuslik. Täiesti ideaalsed tingimused.

Enne lahingut oli olnud tugev vihm ja mudased põllud. Kuid siis muutus see ja 1. juuli osutus täiuslikuks suvepäevaks. Siegfried Sassoon nimetas seda "päikesepaisteliseks põrgupildiks".

Kell 7.30 hommikul toimunud rünnak toimus siiski päevavalguses, peamiselt seetõttu, et tegemist oli Prantsuse-Britannia pealetungiga ja prantslased ei olnud välja õpetatud pimedas ründama.

Loomulikult oli ka tunne, et pole tähtis, et see oli päevavalguses, sest keegi ei oleks saanud pommitamist üle elada.

Kui briti sõdurid väljusid oma kaevikutest ja pillid puhusid, kõndisid paljud neist otse sellesse, mida saab kirjeldada ainult kui kuulipildujate unustust.