Эта статья представляет собой отредактированную стенограмму "Битвы на Сомме" с Полом Ридом в программе Дэна Сноу "Исторический хит", впервые вышедшей в эфир 29 июня 2016 г. Вы можете прослушать полный эпизод ниже или полный подкаст бесплатно на Acast.

Битва на Сомме, начавшаяся 1 июля 1916 года, стала крупной попыткой Великобритании прорвать немецкие линии. Никогда ранее не было битвы такого масштаба, как по количеству задействованной живой силы, так и, что более важно, по уровню артиллерии, которая была подготовлена к битве.

Тогдашний военный министр Великобритании Дэвид Ллойд Джордж разобрался с заводами по производству боеприпасов, и на немцев можно было обрушить беспрецедентное количество артиллерийского огня. Казалось, что Сомма действительно станет битвой, которая положит конец войне. "Бапауме, а затем Берлин" - так часто говорили перед битвой.

Уверенность была высокой, не в последнюю очередь благодаря огромному количеству людей, которые были доставлены на Сомму с многолетней подготовкой за плечами.

В конце концов, некоторые из этих людей поступили на службу в самом начале войны и с тех пор готовились к этому дню.

Обещание беспрецедентной бомбардировки

Британцы верили в силу своей артиллерии, которая сделает за них всю работу. Было широко распространено мнение, что они смогут довести немецкие позиции до полного забвения с такой беспрецедентной концентрацией артиллерии.

В итоге британцы подвергли противника семидневной бомбардировке - 1,75 миллиона снарядов на 18-мильном фронте.

Было широко распространено мнение, что ничто не выживет, "даже крыса".

Все, что требовалось сделать пехоте после того, как артиллерия нанесла бы реальный ущерб, это пройти через Ничейную землю и занять немецкие позиции за Бапаумом к ночи. Затем, предположительно, Берлин к Рождеству.

Но битва сложилась не совсем так.

Неадекватная артиллерия

Большая часть артиллерийских снарядов, сброшенных на немецкие позиции, была стандартными снарядами полевой артиллерии. Это были 18-фунтовые снаряды, которые могли разрушать немецкие траншеи. Они также могли эффективно использоваться со шрапнелью - маленькими свинцовыми шариками, которые, при правильном использовании, могли прорезать проволоку и расчистить более легкий путь для пехоты.

Но они не могли захватить немецкие блиндажи. Именно поэтому у англичан все пошло наперекосяк.

Сомма - это меловая местность, где очень легко окопаться. Находясь там с сентября 1914 года, немцы глубоко окопались. Действительно, некоторые из их блиндажей находились на глубине до 80 футов под поверхностью. Британские снаряды никогда не попадали на такую глубину.

Тяжелое полевое орудие 60-Pounder на Сомме.

Освещенная солнцем картина ада

Нулевой час наступил в 7.30 утра. Конечно, в июле к этому времени солнце было уже более двух часов, так что день был идеальным. Абсолютно идеальные условия.

Перед сражением шли проливные дожди, поля были грязными, но потом все изменилось, и 1 июля выдался идеальным летним днем. Зигфрид Сассун назвал его "освещенной солнцем картиной ада".

Тем не менее, атака в 7.30 утра была проведена средь бела дня, в основном потому, что война была франко-британским наступлением, а французы не были обучены атаковать в темноте.

Конечно, было также ощущение, что не имеет значения, было ли это средь бела дня, потому что никто не смог бы выжить после бомбардировки.

Когда британские солдаты выходили из своих окопов и раздавались свистки, многие из них шли прямо в то, что можно описать только как пулеметное забвение.