Tento článok je upraveným prepisom relácie Bitka na Somme s Paulom Reedom v relácii History Hit Dana Snowa, ktorá bola prvýkrát odvysielaná 29. júna 2016. Celú epizódu si môžete vypočuť nižšie alebo celý podcast zadarmo na Acast.

Bitka na Somme, ktorá sa začala 1. júla 1916, bola veľkou snahou Veľkej Británie o prelomenie nemeckých línií. Nikdy predtým sa neuskutočnila bitka takéhoto rozsahu, a to tak z hľadiska množstva zapojených ľudí, ako aj, čo je dôležitejšie, z hľadiska úrovne delostrelectva, ktoré bolo na bitku pripravené.

Vtedajší britský minister vojny David Lloyd George dal do poriadku muničné továrne a na Nemcov sa dalo vrhnúť nevídané množstvo delostreleckej paľby. Naozaj to vyzeralo, že Somme bude bitkou, ktorá ukončí vojnu. "Bapaume a potom Berlín" bola často používaná fráza pred bitkou.

Sebavedomie bolo vysoké, v neposlednom rade aj preto, že na Somme sa nachádzalo obrovské množstvo mužov, ktorí mali za sebou roky výcviku.

Veď niektorí z nich narukovali hneď na začiatku vojny a odvtedy sa na ten deň pripravovali.

Prísľub bezprecedentného bombardovania

Briti verili v silu svojho delostrelectva, ktoré urobí prácu za nich. Všeobecne prevládal pocit, že s takouto bezkonkurenčnou koncentráciou delostrelectva môžu nemecké pozície rozbiť do tla.

Nakoniec Briti podrobili nepriateľa sedemdňovému bombardovaniu - 1,75 milióna striel na 18-kilometrovom fronte.

Všeobecne sa predpokladalo, že nič neprežilo, "dokonca ani potkan".

Jediné, čo by musela pechota urobiť po tom, ako delostrelectvo spôsobí skutočné škody, by bolo prejsť cez územie nikoho a do večera obsadiť nemecké pozície za Bapaume. Potom pravdepodobne do Vianoc Berlín.

Bitka však nedopadla práve takto.

Nedostatočné delostrelectvo

Väčšinu delostreleckých granátov zhadzovaných na nemecké pozície tvorili štandardné poľné delostrelecké granáty. 18-kilogramové granáty dokázali rozbiť nemecké zákopy. Účinne sa dali použiť aj šrapnely - malé olovené guľôčky, ktoré pri správnom použití dokázali prerezať drôty a uvoľniť pechote ľahšiu cestu.

Nemecké zákopy však nedokázali zlikvidovať. Preto sa Britom začalo dariť.

Somma je kriedová nížina, do ktorej sa dá veľmi ľahko kopať. Nemci tam boli od septembra 1914 a mali vykopané hlboké zákopy. Niektoré z nich boli až 80 metrov pod povrchom. Britské strely by nikdy nedopadli do takej hĺbky.

Ťažké poľné delo kalibru 60 libier na Somme.

Slnkom osvetlený obraz pekla

Nultá hodina bola ráno o 7.30. Samozrejme, v júli bolo v tom čase už viac ako dve hodiny slnko, takže bolo dokonalé denné svetlo. Absolútne dokonalé podmienky.

Bitke predchádzal silný dážď a zablatené polia. Potom sa však situácia zmenila a 1. júl sa ukázal ako dokonalý letný deň. Siegfried Sassoon ho nazval "slnkom zaliatym obrazom pekla".

Útok o pol ôsmej ráno sa napriek tomu uskutočnil za bieleho dňa, najmä preto, že išlo o francúzsko-britskú ofenzívu a Francúzi neboli vycvičení na útoky za tmy.

Samozrejme, bol tu aj pocit, že je jedno, či to bolo za bieleho dňa, pretože bombardovanie nemohol nikto prežiť.

Keď britskí vojaci vyšli zo zákopov a zazneli píšťalky, mnohí z nich vošli priamo do niečoho, čo sa dá opísať len ako guľometné zabudnutie.