Ця стаття є відредагованою стенограмою "Битви на Соммі" з Полом Рідом в програмі Дена Сноу "Хіт історії", яка вперше вийшла в ефір 29 червня 2016 року. Ви можете прослухати повний епізод нижче або повний подкаст безкоштовно на сайті Acast.

Битва на Соммі, яка розпочалася 1 липня 1916 року, стала великим поштовхом Британії до прориву німецьких ліній. Ніколи раніше не було битви такого масштабу, як з точки зору кількості задіяної живої сили, так і, що більш важливо, рівня артилерії, яка була підготовлена до битви.

Тодішній військовий міністр Великої Британії Девід Ллойд Джордж розібрався з заводами з виробництва боєприпасів, і на німців можна було обрушити безпрецедентну кількість артилерійської зброї. Здавалося, що битва на Соммі стане битвою, яка завершить війну. "Бапоме, а потім Берлін" - такою була поширена фраза перед битвою.

Довіра була високою, не в останню чергу завдяки величезній кількості чоловіків, яких перекинули на Сомму з роками підготовки за плечима.

Адже частина з них прийшла до війська ще на початку війни і відтоді готувалася до цього дня.

Обіцянка безпрецедентного бомбардування

Британці вірили в силу своєї артилерії, яка зробить цю роботу за них. Було поширене відчуття, що вони можуть розгромити німецькі позиції вщент з такою безпрецедентною концентрацією артилерії.

Зрештою, британці піддали противника семиденному бомбардуванню - 1,75 млн. снарядів по 18-мильному фронту.

Вважалося, що ніщо не виживе, "навіть щур".

Все, що потрібно буде зробити піхоті після того, як артилерія завдасть реальної шкоди, - це пройти через "нічийну землю" і зайняти німецькі позиції за Бапомом до настання темряви. А потім, ймовірно, Берлін до Різдва.

Але бій склався не зовсім так.

Недостатня кількість артилерії

Основна маса артилерійських снарядів, скинутих на німецькі позиції, була стандартною польовою артилерією. Це були 18-фунтові снаряди, які могли розбивати німецькі окопи. Їх також можна було ефективно використовувати з шрапнеллю - маленькими свинцевими кульками, які могли, при правильному використанні, перерізати дріт і розчищати шлях для піхоти.

Але німецькі бліндажі вони винести не змогли, і тому справи у британців пішли не так, як хотілося б.

Сомма - це крейдяна низовина і її дуже легко окопати. Перебуваючи там з вересня 1914 року, німці окопалися глибоко. Дійсно, деякі з їхніх бліндажів знаходилися на глибині до 80 футів під поверхнею. Британські снаряди ніколи не потрапляли на таку глибину.

60-фунтова важка польова гармата на Соммі.

Освітлена сонцем картина пекла

Нульова година - 7.30 ранку. Звичайно, в липні на той час вже більше двох годин світило сонце, тому це був ідеальний день. Абсолютно ідеальні умови.

Напередодні битви йшли проливні дощі, поля були брудними, але потім все змінилося, і 1 липня видалося ідеальним літнім днем. Зігфрід Зассон назвав його "освітленою сонцем картиною пекла".

Атака о 7.30 ранку все ж таки відбулася серед білого дня, в основному тому, що війна була франко-британським наступом, а французи не були навчені атакувати в темряві.

Звичайно, було також відчуття, що неважливо, що це було серед білого дня, тому що ніхто не міг вижити під час обстрілу.

Коли британські солдати вийшли зі своїх окопів і пролунали свистки, багато з них пішли прямо в те, що можна описати лише як кулеметне забуття.